доверял горцам.
Один из них взял духовую трубку и топорик КрайЮ-младшего, чтобы отдать его брату.
ВосеньУ сел за руль вездехода и повел машину из города к кораблю. Он чувствовал враждебные взгляды горцев. Но знал, что сейчас никто из них не посмеет его тронуть.
– Но как же это могло быть? Я еще понимаю, что в авантюры влезает горный князь. Дикий человек. Но этот ВараЮ – он же ответственное лицо, у него все есть, – удивился доктор, к которому Андрей пришел из библиотеки.
– В табели о рангах он далеко не первая фигура, – сказал Андрей. – И по происхождению семей сто в нашем городе куда знатнее его. Он выскочка, он добился поста с помощью своих способностей. Еще лет пятьдесят назад он не мог бы и мечтать о такой власти. Но власть его не очевидна, и ему часто указывают на место. В то же время он проникает в святая святых общества. Он сам по себе – порождение новой эры, раньше в таком не было нужды. И он понял, что его власть далеко не предел. И неплохо придумал – сделать все руками горного князя. Гордого, но беспомощного.
– Но на что он рассчитывает?
– Точно сказать нельзя, но можно предположить. Появляется корабль. Наш корабль. Вооруженный достаточно, чтобы уничтожить столицу. Я уже давно понял, что в планы Пруга входит не только его горное княжество, которое и на карте не отыщешь. И для второго действия драмы обязательно нужен человек в столице, который мог бы воспользоваться паникой. В ином случае, даже запугав правительство, Пруг все равно теряет все преимущества своего положения, как только опускается. Его уже будут ждать. Не будет же он таскать с собой бомбу. В лучшем случае он подорвется на ней. А вот если с ним есть человек или организация, способная захватить власть, пользуясь суматохой и паникой… и не исключено, что ВараЮ до конца будет выказывать себя убежденным противником анархии и попытается взять власть не как союзник Пруга, а как единственная сила, способная ему противостоять. Может, я и не прав. К тому же мы не знаем, насколько Пруг послушен ВараЮ.
ДрокУ вошел в узел связи. Он был не новичком в узле связи и знал, что делать. Он запер за собой дверь, подошел к креслам связистов, кинул в соседнее топорик, с которым не расставался, как и положено горцу, включил аппаратуру, проверил ее. Задал программу. Пока станция настраивалась, он включил приемник. И почти сразу пошел вызов с «Вациуса». Вызов был автоматическим – вызов, когда откликнулась Пэ-У.
– Начинаю сеанс, – сказал ДрокУ. – Это ты, ВараЮ?
– Ты опоздал на три минуты, – сказал ВараЮ. – Что случилось?
– Хорошие новости, – сказал ДрокУ. – Нашли.
– Когда сможете стартовать?
– Как только они будут здесь.
– Поторопитесь.
– У вас что-то изменилось?
– Они восстанавливают станцию связи. На подходе корабль Космофлота «Вациус». Пока они не знают, где вы. Но армия уже знает. Если восстановят связь, вас перехватят. Армия послала солдат охранять космодром.
– Они подозревают?
– Они всегда меня подозревают. Они выследили моего человека, который организовал угон боевой машины. И он, конечно, сознается.
– Его нельзя убить?
– Они его охраняют. Но я попытаюсь.
– Мы стартуем, как только они будут на борту. Ты должен сделать так, чтобы Космофлот не успел нас перехватить. Иначе все зря.
– Знаю лучше тебя, – сказал ВараЮ.
– Он вооружен?
– Это Космофлот. Они не вооружены. Может, лишь пистолеты у команды.
– В крайнем случае будем сражаться, – сказал ДрокУ. – Может, тебе тоже пора действовать?
– Если ты уверен, что вы вылетаете сразу, я рискну. Ты знаешь, как это опасно. Все зависит от тебя, ДрокУ.
– И от Пруга.
– Поэтому я послал тебя. Остальные в порядке?
– Я им сказал, что я твой агент и их друг.
– Поверили?
– Почему не поверить тем, кто цепляется за любую возможность выжить? Они боятся умереть.
– Многие умерли?
– Некоторые умерли.
– Я жду тебя, ДрокУ.
– Я буду спешить.
Капитан корабля «Вациус» был в радиорубке. Пришла пора принимать решение – идти дальше к Пэ-У или менять курс.
Капитан был фаталистом и верил, что ему должно повезти. Он был убежден, что в космосе никто по доброй воле не останется без связи. И если было решено похитить космический корабль, то люди, которые пошли на такой шаг, должны были предусмотреть связь. И рано или поздно воспользоваться ею. Время шло.
«Вациус» продолжал идти к Пэ-У, с каждой секундой удаляясь от Ар-А.
Но капитан Йнвуке упрямо ждал.
И когда заработала станция «Шквала», разговор ДрокУ был запеленгован.
– Первая станция на планете Пэ-У, – сказал связист капитану.
– Где находится «Шквал»? – спросил капитан.
После минутного размышления компьютер дал координаты Ар-А.
Капитан вызвал подвахтенных штурманов и сообщил по интеркому, что «Вациус» меняет курс.
Капитан был фаталистом и даже несколько гордился этим. Но он был доволен тем, что его не подвела логика.
К сожалению, компьютер на «Вациусе» не имел лингвистической приставки, и содержание разговора осталось в тайне. И капитан жалел об этом, ибо полагал, что связь означала то, что противник принял решение.
Экипаж «Шквала», пообедав на скорую руку, вернулся к монтажу станции.
В городе пошла вторая половина дня, было жарко и пыльно. Солдаты, которые охраняли поле, казались рыжими столбиками.
Ольсен сидел у полевого телефона. Два раза звонили от Его Могущества, потом звонил Мудрейший из Школы Знаний. Три раза звонил ВараЮ. Всех интересовало одно – когда будет связь.
События на космодроме уже стали достоянием самых отдаленных городов планеты и вызвали различную реакцию. Были те, кто опасался мести Галактического центра и того, что люди из Центра уйдут. Были такие, кто гордился подвигом Пруга Брендийского. Хоть официального сообщения и не было, царила убежденность в том, что Пруг отправился именно на Ар-А, к великим гигантам. Куда еще мог полететь столь знатный вождь?
Ольсен каждому звонившему терпеливо объяснял, что работы завершаются, потом поднимался на второй этаж. Разбитые окна были затянуты листами пластика, там было душно, но снять листы было нельзя, потому что тут же ветер намел бы тучи пыли.
Пилоты устали – они не спали ночью и работали отчаянно. Но они понимали, что Ольсену хуже, чем другим, и они успокаивали его и говорили, что осталось совсем немного.
Офицер, который еще три дня назад командовал отрядом боевых машин и исчез сразу после захвата «Шквала», был задержан в долине за озером ночью. Он молчал все утро. Днем с ним стал говорить сам Его Могущество. Он обещал ему жизнь и жизнь его клану. В противном случае погибнет весь клан. И Его Могущество не шутил.
Офицер попросил воды. Он устал и хотел спать. Он сказал, что все скажет. Он сделал это от страха за
