— Да?
— Ну, давай! Живо. Абсолютно все.
— Я как раз собиралась тебе звонить…
— Вы уже встретились?
— Нет еще.
— Но собираетесь?
— Да.
— Когда?
— Сегодня вечером, в пять часов. Не то в ресторане, не то в кафе, я точно не поняла.
— Что, прямо в «Старбаксе»?
— Нет, не в «Старбакс». Здесь вообще нет «Старбаксов».
— Ничего, скоро появятся.
— Капюшончик, послушай…
Ей странно произносить вслух его имя. Точнее, даже не имя, а ник. Настоящего имени она не знает. И это еще более странно.
— Да?
— Мне надо тебе что-то сказать…
После небольшой паузы он спрашивает:
— У нас будет ребенок?
— Нет, я серьезно…
— Да уж куда серьезнее! Первый случай виртуального зачатия.
— Нет, я работаю на одного человека.
— Погоди, я думал, ты работаешь на суперкрутое рекламное агентство.
— Нет, я работаю на человека, который ищет автора фрагментов. Он спонсирует поиски, оплачивает все счета. Поэтому я и смогла полететь в Токио, встретиться с Таки.
— Ну и кто это?
— Ты знаешь такое имя: Хьюберт Бигенд?
— Пишется, как «биг» плюс «энд»?
— Да.
— Владелец того самого рекламного агентства?
— Да.
— Знаменитость! У него еще брали интервью, новые стратегии компостирования мозгов.
— Да, это он. И я на него работаю. Он называет это «партнерство». Благодаря ему я здесь нахожусь. Он дал денег, чтобы узнать имэйл автора…
Капюшончик молчит,
— Я боялась, что ты меня возненавидишь, — говорит она.
— Ну, не говори глупостей. Ты, как-никак, будущая мать нашего ребенка.
— Извини, надо было сказать тебе раньше.
— Ну смотри: ты ведь нашла автора, так? Договорилась с ним о встрече. И мы с тобой сейчас об этом разговариваем. То есть мы добились чего хотели. Мне наплевать, скольких уродов тебе пришлось для этого ублажить и какими способами. И скольких из них ты потом придушила. Абсолютно наплевать! Я даже помогу избавиться от трупов.
— Ты, наверное, просто так говоришь.
— Что значит просто так? А что ты еще хотела? Чтобы я эти слова у себя на руке акриловым гвоздиком нацарапал? — Помолчав, он добавляет: — Что же надо мистеру Бигенду от нашего автора?
— Говорит, еще не знает. Он считает эти фрагменты самым хитроумным образцом маркетинга, рекламной стратегией нового века. Говорит, что хочет узнать об этом побольше. Я даже думаю, что он не врет.
— Ну, бывают и более странные желания. Это меня сейчас меньше всего волнует.
— А что же тебя волнует?
— Как мне туда добраться. Действителен ли мой паспорт, который еще надо найти. Где можно срочно достать дешевые билеты, чтоб не пришлось брать ссуду в банке.
— Ты серьезно?
— А как ты думаешь?
Светловолосая нянечка, выглядящая очень по-калифорнийски, ведет за руку смуглого мальчика с красным воздушным шариком. Покосившись на Кейс, она прибавляет шаг, увлекая за собой ребенка.
Кейс вспоминает, как они с Сильвией Джеппсон выходили из российского посольства.
— Тебе понадобится виза, — говорит она Капюшончику. — Ее можно получить очень быстро, если доплатить за срочность. Про билет можешь не беспокоиться. В лондонском филиале «Синего муравья» есть женщина по имени Сильвия Джеппсон. Я ей позвоню, дам твой телефон. Она тебя посадит на ближайший рейс; билет будет ждать в аэропорту. И еще… я понимаю, вопрос дурацкий, но мне нужно твое имя. Я ведь не знаю, как тебя зовут.
— Торнтон Вассельтарп.
— Чего?
— Гилберт.
— Гилберт?
— Да, Питер Гилберт. Он же Капюшончик. Ничего, привыкнешь. Во сколько мне влетит билет до Москвы?
— Ни во сколько. Мне оплачивают все расходы, и я включу тебя в список. Потому что ты нужен в Москве. Вот и все.
— Ну, спасибо!
— Только не говори Сильвии, что я уже здесь. Она думает, что я полечу через неделю.
— Ты всегда так все запутываешь?
— Недавно научилась. Слушай, Капюшо… Питер, я позвоню ей прямо сейчас.
После паузы он говорит:
— Спасибо… Ты ведь понимаешь, мне необходимо там быть.
— Да, знаю. Я тебе перезвоню. Счастливо.
Кейс идет с телефоном в руке, оглядываясь по сторонам, пока не находит толстую гранитную тумбу неизвестного назначения. Присев на нее и чувствуя сквозь ткань юбки тепло нагретого камня, она звонит в «Синий муравей». В трубке что-то шипит, качество связи здесь похуже. Включается автоответчик Сильвии.
— Сильвия, это Кейс Поллард. Я хочу, чтоб вы доставили одного человека из Чикаго в Москву, как можно быстрее. Его зовут Питер Гилберт.
Имя, произнесенное вслух, звучит непривычно. Кейс дважды повторяет номер его телефона. И добавляет:
— Забронируйте ему номер в «Президент-отеле». И пожалуйста, постарайтесь взять ближайший рейс. Это очень важно. Спасибо! До свидания.
Мимо проносится немаркированный полицейский автомобиль — новенький «мерседес» с синей мигалкой на крыше.
Убрав телефон, Кейс встает и идет дальше.
Буквально через несколько шагов накатывает волна неодолимой сонливости — откуда-то со стороны реки. Часовой пояс «Кейс Поллард» на глубоком органическом уровне заявляет, что пора отключиться. Кейс решает не спорить. Развернувшись, она направляется тем же путем обратно, к «Президент-отелю».
Ее будит мобильный телефон, а не звонок дежурной, и не будильник наручных часов, поставленный на всякий случай. Она садится на кровати, обнаженное тело дрожит от озноба. Кутаясь в белую простыню и землистое президентское покрывало, Кейс пытается понять, где находится. Солнечный свет под каким-то неправильным углом бьет сквозь щели в занавесках. Телефон продолжает звонить.
Она встает, копается в сумке.
