появились сразу же?
– Вот еще! – хмыкнул сыщик. – Я просто хотел выпить, а она принесла бутылку лагашской. Только и всего. А уж дальше…
И он рассказал девушке обо всех перипетиях последних дней. В заключение выложил на стол загадочные предметы из дома Барроэса.
– Ага… – протянула Астаг, внимательно рассматривая предметы. При этом она чуть ли не тыкалась в них носом.
– Осторожнее! – предупредил Ницан. – Запросто можешь уснуть. Тут на них какая-то гадость осталась, мне Лугальбанда объяснял.
Астаг фыркнула и выразительно побренчала каким-то амулетом причудливой формы, болтавшимся на ее тонкой руке.
– Как-нибудь, – объяснила она, – как-нибудь переживем… – Она выпрямилась. – Так, говоришь, маг- эксперт считает, что здесь просто лохмотья истолкованных снов?
– А что еще? – насторожился Ницан.
– Нет, я понимаю, что Лугальбанда не прибегал к детальной экспертизе, – дипломатично заметила Астаг, – но даже он мог бы заметить: дело не в том, что сны излохмачены. Дело в том, что они – наведенные.
– Наведенные? – недоверчиво переспросил Ницан. – Ты хочешь сказать, что эти сны – ложны?
Астаг пожала плечами.
– Я хочу сказать, что они – наведенные, – повторила она. – Ложны ли они – сказать трудно. Иногда сновидения именно наводят – то есть, только наводят. Не создают, но направляют. А иногда – подделывают. В первом случае наведенный сон может быть истинным, но, как бы это сказать, преждевременным. Человек еще не готов его воспринять. А вот во втором… – девушка задумалась, тряхнула головой. – Знаешь, а ведь и во втором случае сон может оказаться истинным. Представь себе, что человека хотят о чем-то предупредить, но знают, что он предупреждению, полученному обычным путем, не поверит. Тогда прибегают к помощи мага: создают сновидение, которое в присущем для вещих снов виде содержит предупреждение. Или известие. В общем, ты понял, да?
Ницан кивнул.
– Могут, конечно, и ложный сон создать и навести, – добавила Астаг. – Чтобы сообщить человеку ложную информацию. Будем считать это разновидностью второго варианта.
Ницан снова кивнул.
– Так что единственное, что я могу тебе сказать – эти сны, – Астаг постучала указательным пальцем по диску, – не имеют отношения к царству Эрешкигаль. Их создал кто-то из магов. Наших, здешних. Земных… – Астаг задумалась. – Вот что еще интересно… – пробормотала она. – Так, говоришь, уснул… – Она уставилась в потолок. – Уснул… Ну, да, понятно. Действие остатков наведенных снов, усиленное остатками же магического поля…
– Пару глотков вчерашнего пива, да полстакана скисшего вина – и все это на старые дрожжи… – вполголоса пояснил Ницан, переводя сказанное девушкой на язык более привычных ему понятий.
– Что? – Астаг перевела рассеянный взгляд на Ницана. – Ну да, что-то вроде… Скажи, – спросила вдруг она, – а тебе что-нибудь снилось? Ну, когда ты вдруг уснул там, у дороги?
Ницан наморщил лоб.
– Э-э… – растерянно промычал он. – Снилось? Как-то… – сыщик замолчал. Что-то шевельнулось в его памяти, словно какая-то рябь пробежала. Какой-то смутный образ возник перед внутренним взором и тут же исчез. – Похоже, что да… – удивленно признался он. – Странно. Вот ведь как. Даже не думал об этом. А сейчас вспоминаю… – он снова замолчал, уставившись в пол. – Слушай… – неуверенно сказал сыщик. – Не могу вспомнить. Но ведь это значит, что у меня есть шанс увидеть то, что видел покойный?
– Не уверена, – честно ответила Астаг. – Не уверена в том, что у тебя есть такой шанс. Я не знаю, как усилить твою память. Может быть, твой друг знает? Но ты поосторожней. Кто знает, из-за чего умер муж твоей клиентки! Может быть, в этих снах – смерть смотрящему. А?
Ницан невольно поежился. Астаг была права.
– Скажи, – спросил сыщик, – а можно ли выяснить, кто именно эти сны создал? И кто навел?
Астаг с сомнением покачала головой.
– Вот так – вряд ли, – ответила она. – Другое дело – если бы тебе удалось найти хотя бы вариант толкования. Или его копию. Тогда – да, возможно, я бы попробовала. Не уверена, что у меня получилось бы. Но ты ведь, кажется, даже не знаешь, кто именно толковал эти сновидения?
– Почему же, – Ницан важно улыбнулся. – Это мне как раз удалось установить. Их толковали жрецы храма Нергала.
– Нергала? – Астаг была удивлена. – А какого именно храма?
– Подземного святилища. По-моему, это тут, недалеко.
– Да, действительно. Ну, тогда понятно, – сказала девушка. – Эти ребята работают грубо. Да и не их специализация – толкование сновидений. Вот они и оставили от снов одни лохмотья. Хочешь, чтобы я прогулялась с тобой?
– Буду очень благодарен.
– Тогда пойдем. Я там знаю кое-кого.
Ницан обрадовался, но виду не подал. Напротив, он вежливо поблагодарил и заметил: «Не стоит, право, ты ведь, наверняка, занята», – на что Астаг махнула рукой с поистине царственной небрежностью.
Ницан не стал больше чиниться, поднялся из огромного кресла, в которое его усадила гостеприимная хозяйка и потянулся было собрать принесенное.
– Стоп-стоп! – воскликнула Астаг.
Сыщик тотчас отдернул руки от свечей и удивленно воззрился на юную колдунью.
– Я ведь только остатки снов успела рассмотреть, – пояснила Астаг. – Дай-ка мне остальное проверить, – пятясь, она приблизилась к шкафу с магическими принадлежностями, не глядя, протянула руку. Странный предмет, напоминавший одновременно полицейский жезл и портновские ножницы, сам прыгнул ей в руку. Астаг вернулась к столу и осторожно прикоснулась жезлом-ножницами к первой свечи.
Ницан тихонько встал со своего места и отошел в угол. Он хорошо знал, как иной раз заканчиваются эксперименты юной кудесницы. Увлекаясь, Астаг мгновенно забывала о присутствии посторонних, чьи магические способности не были настолько развиты, а значит, и защита от потусторонних сил оставляла желать лучшего.
– Очень интересно… – бормотала Астаг, манипулируя жезлом. – Очень… Значит, говоришь, этот богач загнулся?
– Скоропостижно, – подтвердил Ницан, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть, что делает Астаг с принесенными предметами. При этом он старался не покидать своего угла – хотя ничего подозрительного не происходило.
Астаг отошла от стола, уселась в кресло и уставилась невидящими глазами в стену.
– Что-нибудь можешь сказать? – спросил сыщик.
– Если бы эти предметы каким-то образом связаны были со смертью… как его звали? – спросила Астаг.
– Барроэс, – ответил Ницан.
– Ты проверял – это подлинное имя?
– Подлинное. Правда, новое. Он сменил прежнее имя по условиям брачного контракта.
– Да? Ну, неважно. Если бы все это, – она кивком указала на свечи и диски, – было связано со смертью Барроэса, тут сохранились бы оттенки смертного заклятия. На имя. На прозвище. Словом, на нечто, связанное с ним. Но никаких намеков на смертное заклятье нет! Тут нет ничего, что можно было бы истолковать как намеренное причинение зла. Понимаешь?
– Представь себе, это я сразу понял, – разочарованно ответил Ницан. – Если кто-то и манипулировал со свечами, так сам покойный. А он вряд ли стремился к намеренному причинению зла самому себе.
– А самоубийство? – Астаг, прищурившись, взглянула на сыщика.
– Ну-у… – протянул Ницан. – Конечно, были случаи, но…
– Неважно, – сказала Астаг. – Все равно – это не тот случай. Здесь, прежде всего, присутствует
