Ланон ши подняла на меня свои огромные глаза, в которых плескались слезы и в следующее мгновение истаяла в воздухе, превратившись в крошечное туманное облачко, унесенное едва заметным потоком воздуха.
Я довольно долго сидел у стола с остатками завтрака, стараясь перебороть то отвращение к самому себе, которое неожиданно появилось у меня после разговора с Эмельдой, пока, наконец не вспомнил, что внизу меня ожидает отец Симот.
Вздохнув, я поднялся из-за стола и поплелся вниз.
Молельник принца, действительно, все еще сидел в нижней приемной, терпеливо дожидаясь появления моей персоны. Как только я вошел в комнату, он вскочил на ноги и заторопился к входной двери, приговаривая на ходу:
– Прошу за мной, благородный сэр, прошу за мной…
Как и в первый раз мы не встретили во дворе никого. По пустой мостовой отец Симот довел меня до незаметной двери, ведущей внутрь дворца и по узким лестницам и темноватым переходам провел в кабинет принца. Отворив передо мной двери кабинета, он просунулся вперед и быстро проговорил: – Мой принц, к тебе сэр Черный Рыцарь… – а затем, пропустив меня внутрь, аккуратно притворил за мной дверь.
Принц сидел за огромным рабочим столом и что-то писал на большом чуть желтоватом листе бумаги. При моем появлении он спрятал этот лист в стол и с доброжелательной улыбкой произнес:
– Рад тебя видеть, сэр рыцарь, прошу садиться…
Он указал мне на кресло, стоявшее около его стола, в которое я и уселся. Принц подождал, пока я устроюсь, а затем спросил:
– Отец Симот поставил тебя в известность о местонахождении Демиурга?
– Да, – кивнул я в ответ, – Вот только сам отец Симот не уверен в том, что Демиург находится именно там…
– Ну, конечно, мы не можем с абсолютной точностью указать, где находится создатель этого Мира, но горная резиденция – это наиболее вероятное место его теперешнего пребывания!
– В таком случае, принц прошу объяснить мне, как я могу туда добраться, – попросил я и добавил, – Отец Симот уверил меня, что ты можешь это сделать.
– Конечно, конечно, – неожиданно заторопился сэр Каролус, и, вскочив на ноги, быстро подошел к правому углу своего рабочего стола. Опустив руку, он пошарил под столешницей и что-то нажал, стол раскололся посредине и две его половинки начали разъезжаться в разные стороны, открывая расположенный под ними… великолепно выполненный макет.
– Вот! – с гордостью заявил принц, одной рукой выуживая из-под столешницы длинную указку, а другой показывая на макет, – Вот моя империя!
Зрелище действительно было впечатляющим! На площади примерно в четыре квадратных метра расположились крошечные темно-синие леса и разноцветные города, вившиеся тонкими ниточками коричневые дороги и голубые реки, едва заметные поселки и плоские, едва начинающие синеть, поля. А слева, почти у самого края, ближе к дальнему от меня углу, высились серые горы, за которыми виднелся зеленоватый край моря.
– Вот, сэр Владимир, направления на стороны света, – начал свои пояснения принц, тыча указкой в буковки, выступающие из рамы макета. Я без труда разобрался в этой ориентации и вопросительно поднял глаза, ожидая продолжения объяснений.
– Вот – Воскот!..
Указка ткнулась в самое большое нагромождение крошечных разноцветных домиков, расположившихся в центре макета.
– Как видишь, выезжать тебе надо будет через северные ворота и двигаться по большой северной имперской дороге до городка Темста. Этот город располагается у самых предгорий, дорога до него вполне безопасна, таверны имеются практически в каждом селе, расположенном на дороге, так что никаких сложностей этот отрезок пути у тебя не должен вызвать! От Темста до резиденции Демиурга совсем недалеко, но… дороги в резиденцию нет… Тебе придется найти в городе проводника, – тут он бросил на меня быстрый взгляд и поспешно добавил, – Там многие сквоты прекрасно знают, как добраться до границ горного заповедника… правда, в самый заповедник наверняка никто из них войти не рискнет.
– Понимаю… – проговорил я.
– Как видишь, – закончил свои пояснения принц, – Добраться до горной резиденции довольно несложно…
– А если Демиурга там нет? – задал я мучавший меня вопрос, – Что мне делать в этом случае? – Вообще-то у Демиурга имеется еще и морская резиденция… – быстро проговорил принц, – Но она расположена уже не в империи, а на северных островах. Что бы попасть в нее, необходимо пересечь горы и спуститься на берег океана, – указка уперлась в крошечный зеленоватый штрих на краю макета, – Здесь находится много рыбачьих поселков, в которых вполне можно зафрахтовать корабль для путешествия на острова. А там уже…
И принц многозначительно помахал рукой.
Я внимательно вгляделся в интересовавший меня краешек макета, однако никаких признаков «многочисленных рыбачьих поселков» не обнаружил. То ли их просто поленились изобразить, то ли… принц врал.
– И как долго нам придется добираться до Темста? Я, признаться, не очень хорошо понимаю в каком масштабе выполнен этот макет…
Судя по взгляду, брошенному на меня принцем, что такое масштаб он не знал, но на вопрос ответил уверенно:
– Суток двое-трое, если вы отправитесь верхом и налегке. Лошади, насколько я видел, у вас хорошие, так что на такой дороге у вас проблем не будет…
Я еще немного подумал, разглядывая империю Воскот с высоты птичьего полета, а потом перевел взгляд на принца, ожидавшего моих новых вопросов. Но, поскольку таковых у меня не было, я улыбнувшись произнес:
– Что ж, сэр Каролус, если будет на то твое разрешение, мы отправимся сегодня после обеда…
– Да, да, конечно!.. – на мой взгляд слишком поспешно, дал свое согласие принц и тут же нарочито небрежным тоном спросил, – Я только хотел узнать… э-э-э… нельзя ли снять с… э-э-э… барона Торонта твое заклятье?.. Он обратился ко мне, с тем, чтобы я стал… э-э-э… посредником в этом… недоразумении.
– К сожалению, принц, я, даже если бы и хотел, ничего для барона сделать не могу.
– Но это ведь этот ты заколдовал его?.. – недоуменно переспросил принц, – Почему же ты не хочешь снять свое колдовство?! Я… я от своего имени прошу за барона!..
– Дело в том… – очень серьезно, даже с некоторой грустинкой, проговорил я, – … Что мое заклятье связано со злом, которое барон причинил ни в чем неповинным сквотам. Барон сам сможет снят наложенное на него проклятье, а это именно проклятье, но ему придется исправить то, что он сам натворил…
– Вот как!.. – задумчиво пробормотал принц, – Так что же получается, если бы за бароном не было… э- э-э… грешков, твое заклинание не сработало бы?
– Принц, ты воистину обладаешь прозорливостью государя… – отвесил я церемонный поклон.
– Ну что ж, – вздохнул сэр Каролус, как мне показалось, с облегчением, – Я передам барону, что все в его… э-э-э… руках… А тебе и твоему спутнику – счастливой дороги!..
Он нажал на кнопку, включающую раздвижной механизм стола и величавым жестом отпустил меня.
У самой двери я вдруг повернулся и, как бы только что вспомнив об этом, небрежно проговорил:
– Кстати, принц, я узнал зачем граф Альта держит у себя того сумасшедшего сквота, о котором я тебе рассказывал… Ну, помнишь, того, который называет себя Человеком…
– Да? – принц, уже сидевший в кресле, с интересом поднял голову от стола.
– Насколько я понял, граф с его помощью собирается… достать для себя душу, – принц откинулся в кресле, словно его ударили в лицо, а я добавил, открывая дверь, – Во всяком случае, своему другу, барону Торонту он тоже обещал душу…
И еще раз поклонившись, я покинул кабинет принца.
Отца Симота в приемной не было, так что назад мне пришлось возвращаться одному. Понадеявшись на свою зрительную память, я отважно вступил в путаницу узких лестниц и переходов потайной части дворца.
