что они, в самом деле, сделают-то мне!!
Полез я из берлоги, а Семен рядом со мной ворчит:
– Куда ты высовываешься?! Сиди на месте!!
– Да, ладно, – рыкнул я на него, – подойду к ребятам, послушаю, что там у них за особое поручение…
– Не вылазь!! – Уже сердито зарычал Семен, Толька я уже вылез, поднялся на ноги и двинулся в сторону доносившихся голосов.
И тут вдруг позади меня раздался раскатистый медвежий рев, а через секунду, словно в ответ до меня донесся короткий волчий вой, сразу же прекратившийся. На мгновение я остановился, прислушался, и двинулся, было, дальше, но меня снова остановил, на этот раз короткий, душераздирающий человеческий вопль. Причем мне показалось, что кричали сразу двое, и кричали далеко от нашей елки!
А медведь сзади снова коротко рыкнул:
– Дядя Володьша, вернись!.. Убьют тебя!..
И тут меня как будто что-то… отпустило!
«Колдуны!! – Догадался я. – Они меня из берлоги „позвали!!“
Я быстро присел на корточки, да только уже поздно было.
– Вон он!! – Заверещал первый голос, тот, что повыше. – Вижу я его!! Вот он, возле самой ели стоит!.. Нет, не стоит, присел!..
И второй голос ему вторит:
– Сюда!! Быстрее!! Все к нам, мы его нашли!!
Тут и я их увидел – прут сквозь кусты, прямо в мою сторону, и один маленький арбалет из-за спины тянет!!
«Ну, все!! – Думаю, – теперь они меня точно прикончат!!» – А сам к елке отползаю.
Только понятно мне уже было, что мужики теперь меня не упустят – вон уже совсем близко подбежали, метров десять всего и осталось между нами. Один уже и болт на арбалет наложил, и поднял его – к выстрелу готов!..
И в этот момент… я даже не сразу понял, что произошло!.. Темные, странно плоские тени упали сверху на бегущих людей, и тех мгновенно… не стало. Только что-то совсем небольшое покатилось в кустах… по земле, и раздалось короткое, с подвизгиванием рычание…
И сразу стало тихо.
А мгновение спустя, издалека донесся короткий тявк лисицы и следом за ним тихий рык медведя:
– Возвращайся… Щас другие подойдут…
На этот раз долго меня уговаривать не пришлось – в один прыжок я оказался около берлоги и сразу же юркнул в теплую яму.
Несколько минут было тихо, а затем с двух сторон подбежали еще четверо людей. И снова послышался разговор – довольно бурный, даже злой:
– Ну, где эти два раздолбая?!! Орали так, что всех ворон распугали, а сами!..
– Да, кричали, что Шептуна видят… А у Вотши арбалет был… Вотша из арбалета белку достает, не то что человека!
– Ну куда они могли деться?.. Здесь, где-нибудь… Вотша!! Киря!!
– Вот сам подойдет, тут-то они и найдутся!! Глядишь, и Шептун при них будет!!
– Да?! А щас они, выходит, от нас прячутся?! Интересно, зачем?!!
– Ну, мало ли что они при Шептуне нашли!! Может, парень с деньгами оказался, вот они денежки и прячут… Втихомолку!..
– Да тебе под каждым кустом денежки мнятся!! И все-то их кто-то находит и с тобой делиться не хочет!!
– А ты что, если деньги найдешь, поделишься?!
– А ты?!!
И тут вдруг раздался бас, молчавшего до сих пор мужика:
– Тихо, козлы!! Вот следок… Сквозь кусты, как лоси поперли… без сторожи, без опаски!..
– Они что, с ума посходили?1 Там же медведь живет, да не просто медведь – та еще зверюга!! Ему и Вотша и Киря на одну лапу!..
– Пошли, посмотрим! – Предложил басовитый мужик тоном приказа.
– Не-е-е… Я к медведю не пойду… Гля, темнотища, а он, может, как раз за кустом схоронился… Поджидает!
– Ага… Тебя поджидает! Ты ж сам говоришь – медведь-зверюга, а ребята бросились за Шептуном! Значит Медведь где-то в другом месте занят… Или ты думаешь, Шептун медведя уболтал и в его берлоге схоронился?!!
В баске просквозила насмешка, а я каким-то даже уважением подумал:
«Головастый мужик… Хорошо еще, что он сам себе не верит… Шутит!»
– Уболтал, не уболтал… – раздался осторожный тенорок, – …а я, ребята, про шептунов такое слыхал, что… Ну, в общем, медведи для них были – на два шепота!
– Да ладно тебе – на два шепота!! Их, вон, бродячие собаки всех переловили! И никакие шепота, ни два, ни три им не помогли! А тут – медведь!! Попробуй перешепчи его!!
– Вот я и говорю, пошли, посмотрим, куда ребята делись!! – Подвел итог обсуждению басовитый мужик.
На этот раз возражения не последовало, хотя и чувствовалось, что двинулись ребята по следу своих товарищей без особого энтузиазма. Ну и топали, конечно… так в лесу не ходят!
Впрочем, прошли они не слишком далеко, уже через пару минут послышался басок – командир, видимо, шел первым:
– Стой ребята! Вот что-то валяется!..
Хотя до полной темноты было еще далеко, но меж деревьев было уже сумеречно, так что мужик вполне мог увидеть лежащих ребят и не разобрать, что это такое.
Судя по шороху шагов, подходили они к своей непонятной находке осторожно. Однако, скоро шаги стихли, и спустя мгновение до меня донесся дрожащий, срывающийся в фальцет, полный ужаса тенорок:
– Это что ж это такое?!! Это ж ребята наши!..
И дрогнувший бас:
– Что-то с ними… Перевернуть бы надо, посмотреть… Давай, Добря…
Послышалось шуршание прошлогодней листвы, а следом выровнявшийся бас:
– Гля… У обоих шеи сломаны!..
– И… царапины… – добавил чей-то неуверенный голос, – … вон, у Вотши на голове, а у Кирьки на плече…
– А рубахи-то… рубахи!.. Гля – в клочья!..
– Я ж говорю – медведь!.. – Чуть не свалился в истерику тенорок, но бас его острожил:
– Какой медведь, дурья башка?!! Разве ж медведь так ломает?!! Это – рысь!.. Да не одна, а две!.. Да разом, в один мах!..
На секунду повисла тишина, а затем раздумчивый и странно спокойный голос проговорил одно единственное короткое слово:
– Шептун!..
Тут же шорхнула листва под ногами, и раздался зычный басовитый окрик:
– Куда, мать вашу так!! Ну-ка назад!! Ребят надо отсюда вынести, да доложить Прову!!
«Значит, сам Пров сюда за мной явился!! – Полыхнуло в моей голове. – И с собой еще десятерых привел!! Ничего себе… разговор!!»
Люди быстро выбрались с медвежьей территории на проложенную по парку аллею, и в округе стало тихо. С минуту я подождал, а затем, повернувшись в сторону затаившегося медведя, тихо прорычал:
– Мне надо уходить!.. Сейчас они доложат своему начальнику… тому, что в носилках приехал, и за меня примутся серьезно!..
Семен даже не пошевелился, и ответил глухо, серьезно:
