древнего, мощного, неуничтожимого колдовства.
Я остановился и подумал: «Как же это я в первый-то раз не почувствовал такой мощный наговор?!!»
Впрочем, все было достаточно просто – в тот, в «первый» раз меня занимали совсем другие мысли… И занимали слишком сильно, чтобы обращать внимание на что-то еще!
Я зык заклинания остановился в полуметре от меня, явно не имея больше сил, чтобы двинуться дальше. И в ту же секунду я почувствовал, как что-то чужеродное пытается подтолкнуть меня чуть ближе к «сучку».
– Володя!! Осторожнее!! – Раздался позади меня тонкий, необыкновенно встревоженный голос Людмилы.
Я оглянулся. Высокая белокурая девушка в белом свадебном платье стояла, прижав руки к груди и не сводила с меня глаз. Я помахал рукой и снова повернулся к «сучку».
– Больше ты… ни до кого не дотянешься!.. – Негромко проговорил я и поднял руки, начиная плести заклинание «Алчущей Бездны»!
Почти полчаса и практически весь мой запас Силы потребовались мне, чтобы закончить мою работу. Зато, как только было уложено последнее слово и последний взмах руки, высоко надо мной громыхнуло коротким раскатом грома, земля под корягой треснула и разошлась, открывая странный, мерцающий бездонной чернотой провал. Чертов сучок, мгновение повисев в воздухе, словно раздумывая, что же теперь ему делать, ухнул в этот провал, и земля тут же снова сомкнулась!
На поляне все было по-прежнему, только небольшая глинистая проплешина в траве напоминала о лежавшей здесь коряге.
«Ничего… – устало подумал я, – скоро и проплешина зарастет, и… память о чертовом сучке превратиться в легенду».
Я повернулся и медленно побрел к ребятам, неподвижно застывшим на опушке.
До Лосихи на этот раз мы дошли довольно быстро. Юрка действительно очень хорошо знал местность и совершенно не плутал, шагая впереди со своим, все еще не пришедшим в себя, рыжим дружком на плече. А Людмила всю дорогу шагала рядом со мной, молча и крепко держа меня за руку. Только когда мы вышли на опушку, она негромко, но уверенно проговорила:
– Пошли, ребята, к моей бабушке… она и Кольку посмотрит.
Макаронин обернулся и внимательно посмотрел на Людмилу, но спорить не стал.
Лосиха, оказалась совсем небольшой деревенькой – дворов на двадцать, притулившейся на берегу луговой речушки метрах в трехстах от опушки леса. Юрка, по всей видимости, хорошо знал жителей этой деревни, потому что уверенно повернул к большой, с высокой завалинкой, избе под металлической, выкрашенной в зеленый цвет крышей.
Мы подходили со стороны огородов, распаханных на задах деревенских усадеб и потому сразу увидели хозяйку этой избы, копавшейся среди капустных грядок. Людмила, увидев свою бабушку, невольно прибавила шагу, а та вдруг выпрямилась, повернулась и посмотрела в нашу сторону, прикрыв глаза от солнца ладонью.
Когда мы подошли ближе, я разглядел высокую худую, даже костлявую, старуху, босую, одетую в простое ситцевое платье с белым платком на голове. Она пристально рассматривала подходившую к ней компанию, словно бы и не узнавая собственную внучку. Именно в этот момент тело Коляна, до того спокойно висевшее на плече Юрика, вдруг резко выгнулось, так что Макаронин не успел его подхватить.
В последний момент Юрка все-таки смог ухватиться за шелковую рубашку бывшего Змея Горыныча и не дать ему серьезно приложиться затылком о достаточно утоптанную глину дорожки, по которой мы шли. Но он всего лишь смягчил удар. А Колян, оказавшись на земле, забился в страшных судорогах, напоминавших эпилептический припадок.
Мы склонились над бьющимся в конвульсиях телом, и в то же мгновение между мной и Макарониным просунулась бабка Варвара, приговаривая низким глуховатым голосом:
– Разойдитесь… разойдитесь, нечего тут глазеть! Дайте человеку воздуха хлебнуть!..
И вдруг, уже наклонившись над рыжим Коляном, удивленно перебила сама себя:
– Да это ж Колька Серов!! И где это вы его нашли?!!
Прижав руку к груди извивающегося тела, она второй рукой поймала его мотающуюся из стороны в сторону голову, крепко сжала ее длинными костлявыми пальцами и сильно дунула в посиневшее лицо.
Колян сразу же стих, словно у него кончился завод, глубоко вздохнул и… открыл глаза. Посмотрев на склонившуюся над ним старуху, он вдруг жалобно улыбнулся и, скривив губы, пожаловался:
– Смерть за мной пришла… Смерть!..
Глаза его снова закрылись, но лежал он теперь спокойно, даже его рваное дыхание как-то успокоилось. Бабка Варвара подняла к нам свое строгое лицо и коротко приказала:
– Ну-ка, Юрка, бери парня и неси в дом. А ты, – она перевела взгляд на Людмилу, – беги к Федоту, пусть он лошадь запрягает!
Макаронин тут же подхватил Коляна на руки и быстрым шагом направлися к избе бабки Варвары, а Людмила, бросив на меня короткий, чуть встревоженный взгляд, бросилась бегом по дорожке, пересекающей огород, к калитке в изгороди. Я же остался стоять, чувствуя себя каким-то… брошенным… никому не нужным.
Бабка поднялась с колен и не глядя в мою сторону, проворчала:
– А ты, молодец, за мной следуй!..
«Следуй!.. – Мелькнуло у меня в голове. – Прям… старший лейтенант милиции… при исполнении!»
Но старуха уже топала вслед за Юркой к своему дому, так что мне ничего не оставалось, как только «следовать» за ней!
Коляна уложили на кровать в дальней, чистой горнице, и Макаронин тут же получил новое задание:
– Беги, Юра, к Матвеевне и веди ее сюда!.. Да побыстрее!..
Макаронин попробовал было поспорить:
– Так это ж до Выселок бежать, и еще обратно!..
– Вот и беги!! – Властно перебила его бабка Варвара, причем голос ее был настолько суров, что больше макаронин в пререкания вступать не посмел.
Мы со старухой остались в доме одни – Колен, лежавший без памяти на высокой кровати был, разумеется не с счет.
Бабка варвара еще раз внимательно осмотрела и общупала лежавшее на кровати тело, потом бросила быстрый взгляд в мою сторону и вышла из комнаты. Вернулась она быстро и в руках у нее был таз, наполненный до половины какой-то темной водой. Поставив таз рядом с кроватью, она сдернула с плеча принесенное полотенце и довольно угрюмо буркнула:
– Голову ему подержи!..
Я сразу догадался, что именно надо делать и осторожно, двумя руками чуть приподнял рыжую голову Коляна. Бабка Варвара намочила полотенце в тазу, отжала его и аккуратно обмотала им голову Юркиного друга.
– Клади!.. – Коротко приказала она.
После того, как я снова уложил голову Коляна на подушку, он вдруг открыл глаза, но в себя, похоже, не пришел, а спустя несколько минут, около дома остановилась побрякивающая телега и в комнату вошла Людмила.
Старуха строго посмотрела на свою внучку, и та быстро ответила на незаданный вопрос:
– Дядя Федот готов, стоит у крыльца… – И перевела взгляд на лежащего Коляна.
Я смотрел на внучку грозной бабки, и в моей груди вдруг шевельнулся страх… странный иррациональный страх того, что Людмила больше на меня никогда не посмотрит!!!
Но в этот момент огромные васильковые глаза распахнулись мне навстречу!
И в этот момент раздался чуть насмешливый голос старухи:
– И чтой-то ты внука в свадебное платье разоделась?.. Или уже жениха себе нашла?!
Людмила неожиданно улыбнулась, и ее лицо сразу же стало необыкновенно лукавым:
– Нашла, бабушка!..
