Ход был мой, и я довольно долго обдумывал сложившееся на игровом поле положение, пытаясь найти способ увести псиголовца на другую горизонталь или перекрыть ему подход к Предводителю – в этом случае атака моей Дамы была бы убийственной но у меня не хватало для этого сил. И в этот момент раздался вкрадчивый голос моей противницы:
– Самозванец, тебе не кажется, что пора сдаваться…
– Погодим… – Буркнул я, продолжая раздумывать над очередным ходом.
– Ты же видишь, что с оставшимися бойцами тебе не удастся уйти от поражения, ты просто тянешь время!..
– А что делала бы ты, если б над тобой нависла угроза быть съеденной?! – Съязвил я в ответ.
– Но ты не можешь тянуть время до бесконечности, – в голосе промелькнуло некое подобие сострадания.
– Почему?.. – Усмехнулся я.
– Судья объявит тебе предупреждение, а затем зачтет поражение за отказ продолжать Игру!
– А у Игры есть судья?! – Невольно удивился я.
– Конечно! – Воскликнула моя противница. – Высший судья, который заставит тебя исполнить условия поединка…
– Или тебя! – Перебил я ее.
– Но ведь ты уже проиграл!! – Неожиданно взвизгнул женский голос. – Признай свое поражение, самозванец!!!
«О! Меня уже называют самозванцем! Значит она уже не видит во мне потенциального Бессмертного!!» – Подумал я, а вслух произнес:
– Ты еще не выиграла!
И почти сразу же раздался негромкий, безразличный голос, начавший Игру:
– Черно-белые получают предупреждение за нежелание продолжать игру…
– Что?!! Слышал?!! – Торжествующе взвыла Смерть и, видимо от возбуждения взмахнула над своей головой косой. – Теперь тебе придется сдаться, или ты предпочитаешь сначала напасть на моего предводителя?!! Ведь твоя Дама еще может это сделать!!!
Это была явная насмешка, насмешка грубая, издевательская… И это была ее роковая ошибка, ибо я увидел, что за этой насмешливой, издевательской подсказкой скрывается поражение оранжевых!!!
– Ну что ж… – Медленно, стараясь подавить нарастающее возбуждение, и в тоже время еще раз, теперь уже вполне целенаправленно оценивая позицию, проговорил я, – …пожалуй я действительно хлопну напоследок дверью!
И мысленно отдал приказ своей Даме:
«Атакуй Предводителя по диагонали!»
А предложенный мной путь атаки приводил мою Даму на соседний с Кащеем Бессмертным квадрат, ставя ее под удар псиглавца!
Дама повернула в мою сторону свое неподвижное лицо, и ее правая бровь удивленно поднялась. Она словно бы говорила: «Безумец, ты ставишь меня под удар!»
– Я за тебя отомщу! – Вслух произнес я.
Дама пожала плечами и медленно, величественно двинулась по красно-коричневой диагонали, словно по ковровой дорожке в сторону Кащея Бессмертного. Встав рядом с ним на последней горизонтали, Дама повернула к высокому костлявому старику свое надменное лицо и вдруг коротко произнесла:
– Ты атакован! Защищайся, если можешь!..
Но Кащей ничего не успел ей ответить. И Смерть промолчала, потому что стоявший на противоположном конце горизонтали псиглавец, широко открыв пасть, рявкнул в сторону моей дамы, и она упала на красный мрамор, широко раскинув тонкие изящные руки. Спустя пару секунд, тело исчезло с квадрата, и псиглавец, промчавшись рысью по горизонтали, встал на освободившееся место. Кащей Бессмертный оказался полностью окружен своими бойцами!
– Ну, – взвизгнула Смерть, – теперь ты сдаешься?!
Однако, вместо ответа я послал следующий мысленный приказ:
– Шут, атакуй Предводителя оранжевых!
Сидящий на корточках шут в черно-белом балахоне звякнул серебряным колокольчиком, прикрепленным к остроконечному колпачку и поднялся на ноги. На его размалеванную рожицу выползла глумливая улыбка, и мне вдруг подумалось, что он понял убийственность наносимого удара. Чуть подпрыгивающим и в тоже время плавно скользящим шагом он переместился по вертикали с темно серого квадрата на красно- коричневый квадрат, а затем сразу же на один квадрат по диагонали. Утвердившись рядом с псиглавцем, шут неожиданно поднял свой хлыст, и в следующий момент раздался короткий, резкий хлопок, а затем мелодичный перезвон погремушки… И дерзко-насмешливый голосок объявил:
– Ты атакован, рожа костлявая! Защищайся если можешь!!
Кащей Бессмертный заметался по своему темно-серому квадрату, но перейти на другой квадрат у него не было возможности – собственные бойцы мешали ему. Стоявший рядом с ним псиглавец рявкнул сначала вперед, затем в сторону, но мой шут хотя и стоял рядом, был в полной безопасности – его квадрат располагался по диагонали от опасного соседа.
И вдруг глаза Кащея утратили хищный блеск, фигура сгорбилась, костлявые плечи опустились, тонкие руки обвисли вдоль тела…
– Нет!!! – Взвизгнула, словно бы очнувшись от какого-то наваждения Смерть. – Этого не может быть!!! Это невозможно!!! Шут!! Шут!! Простой шут не может уничтожить Предводителя!!!
– Как видишь, может! – Спокойно и устало ответил я. – Такая позиция на игровом поле в моем Мире называется «Спертый мат»! – А затем я усмехнулся и добавил. – Я жду решения судьи.
На мгновение над игровым полем повисла мертвая тишина, а затем спокойный, негромкий, отрешенный голос произнес:
– Выиграли черно-белые… Бессмертный может получить свой выигрыш…
Вокруг меня взвился крутой воздушный вихрь, так что мне показалось, будто легкие, цепкие пальцы начали тянуть меня в разные стороны. Голову мою запрокинуло к потолочному своду залы и я почувствовал, как в мой разум и мое сердце вливается некое, совсем незнакомое мне Знание, еще не до конца понимаемое, и даже не вполне принимаемое, но очень… очень необходимое… Целую минуту стоял я совершенно неподвижно в этом стремительном, обжигающем потоке, а потом он вдруг исчез, и я смог наконец опустить голову.
Все фигуры… все остававшиеся в живых бойцы обеих армий исчезли с игрового поля, белый свет, струившийся из-под купола залы погас, и вернувшееся колеблющееся сияние свечей показалось мне неприятно тусклым… безжизненным. На мои плечи навалилась неожиданная тяжелая усталость, но преодолевая ее я медленно двинулся к открывшейся арке, отделявшей Путь Бессмертных от нормального Мира.
Глава 7
(По рассказу старшего лейтенанта милиции Юрия Макаронина)
Самый старый друг лучше новых двух…
Если этот друг стал майором вдруг…
Я даже глазом не успел моргнуть, как мой дружок, Володька Сорокин слинял с кухни той старой ведьмы, что нас приютила… ну, той, с которой он всю ночь свое зелье колдовское варил. Вообще-то, я думаю, цена этому зелью грош, но Сорока решил, что только оно и может ему помочь отыскать его Люську!.. Пусть попробует! А я всегда считал, что надо определить автора-исполнителя данного, конкретного безобразия и разбираться непосредственно с ним. И единственная жидкость, которая может помочь в этом деле – спирт и его производные!
В общем, когда Сорока по-быстрому смотался, а его помощница, эта… спец по травкам, не дала мне выяснить, куда он, собственно говоря, подался, я решил тоже не отсиживаться. Ведь все было очень просто: Люську увел… этот… Змей Горыныч!.. (Надо же, кличку себе пацан придумал – видно сказками в детстве здорово увлекался!..) Так вот с этим самым Змеем, блин, Чингачгуком, и надо разбираться!!
Я так и сказал нашему Ворчуну с балалайкой. Пошли, – говорю – друг Володьша, прям к вашему главному Змею, пусть объяснит свою позицию! А если начнет путать или запираться, мы его до ближайшего
