– А чего его ждать?.. – проговорил тот самый кхмет, который беседовал со мной, – мы можем поговорить и под его чавканье!..
Ну, это был уже откровенный поклеп – в отличие от всех остальных гном ел очень аккуратно. Однако Парпик ничего не ответил на выпад наглого кхмета, только взглянул на него исподлобья.
А кхмет, оглядев сидящих за столом, неожиданно усмехнулся:
– Ну, как я понимаю, мысль у нас у всех одна… Что будем делать?..
– А может быть ничего делать не надо?.. – странно заискивающим тоном поинтересовался здоровенный хозяин постоялого двора.
Остальные шестеро, исключая жующего гнома, с явным удивлением посмотрели на него. А озвучил это удивление все тот же говорливый кхмет:
– Как это – ничего?! К нам сама собой заплывает такая рыбина, а мы, значит, будем зевать?!
– Но… Он же… убит!.. Его же убили в Трольих горах! – Почему-то шепотом проговорил хозяин постоялого двора, – он же… мертвый!!
Говорливый кхмет ощерился в нехорошей улыбке:
– Не знаю, не знаю… Я видел совершенно… живого сияющего дана. Может быть его и убили в Трольих горах, но это не помешает мне убить его еще раз! Вы знаете сколько дана Хольна, его жена, обещала заплатить за доспехи дана?!!
– Вот именно, что за доспехи!.. – Негромким, тусклым голосом произнес один из эльфов, – а сам дан, как уже сказал почтенный Твик, вполне жив и находится в… своих доспехах. С ним тролли не справились, так каким же образом мы сможем достать его… из доспехов?!
Кхмет Твик снова изобразил свою гнусную усмешечку:
– А вы, почтеннейшие, заметили, что рыжая Мара понесла сияющему дану ужин и… не вернулась?! Как вы думаете, почему она не пришла назад?.. – Он повернулся к хозяину постоялого двора и ядовито поинтересовался, – Может быть ты, достопочтенный Корда, скажешь, почему Мара не вернулась?..
Хозяин постоялого двора пожал плечами, очень неубедительно изображая недоумение:
– Ну… может быть она решила, что больше здесь не нужна и отправилась в спальню…
– Отправилась в спальню без твоего разрешения? – Насмешливо переспросил Твик, – да она без твоего разрешения дышать не будет! Скажи лучше, что ты решил подложить свою девку его милости, господину сияющему дану! Разве не так?!!
– Ну… э-э-э… ну… – попытался придумать какое-то возражение Корда, но Твик махнул на него рукой, заставляя замолчать, а затем, еще раз оглядев сидевших за столом, спросил:
– Или вы думаете, что и в постели с девкой дан валяется не снимая доспехов?!
Компания мгновенно оживилась, и даже на вытянутых лицах эльфов появился слабый признак улыбки. Пикси вскочил со стула, не забыв прихватить с пола свой колпак, выхватил из-за пояса здоровенный ржавый кинжал и пискнул:
– Пошли, прихватим его на девке!!!
– Не торопись, рыженький, – усмехнулся кхмет Твик, – Мара конечно не «ах» и в женском деле мало что понимает, но и на ней наш старенький дан хоть немного да утомится. Вот тогда мы и сможем войти в его дом, забрать его доспехи и оружие… А если он пошевелится, ну что ж… мы не виноваты!..
– Мы сможем войти, – раздался тусклый голос эльфа, – если дверь его дома будет не заперта. А насколько мне известно, двери всех гостевых домиков снабжены засовами.
– Верно, снабжены… – утвердительно кивнул Твик, – вот тут нам и поможет наш дорогой Корда.
Он повернулся к хозяину постоялого двора и, прищурив левый глаз, спросил с напором: – Ведь ты нам не откажешь в этой маленькой услуге? – А затем перевел взгляд на двух, сидящих рядом эльфов, – наш друг Корда может отодвинуть любой из этих засовов снаружи… И закрыть их… А то как бы он мог так часто устраивать на своем постоялом дворе… несчастные случаи с путниками?..
Затем он снова повернулся к хозяину постоялого двора и спросил с уже нескрываемой угрозой:
– Так ты откроешь нам дверь?..
Огромный кхмет как-то странно сжался, а потом вдруг замотал головой:
– Нет!.. Если бы это был кто-то другой!.. А дан Тон… Я не могу!..
– Вот как?.. – Медленно проговорил Твик.
– Я не могу рисковать!.. – Быстро заговорил Корда, – Если у нас что-то сорвется, сияющий дан уничтожит всю мою семью… От него не скроешься и его не подкупишь!.. Я не могу рисковать судьбой сына и… дочери…
– А вот мы рискнули, когда тебе надо было убрать отца Мары! – Перебил его Твик, – мы рискнули выдать себя за черных извергов!.. И не однажды!.. Сколько раз мы выручали тебя, почтенный Корда?..
– Я с вами за все рассчитался! – Вдруг рявкнул басом хозяин постоялого двора, – я с вами рассчитался честно и окончательно!
– А теперь ты поможешь нам… – вкрадчиво проговорил Твик, – а мы рассчитаемся с тобой… Честно и… окончательно… Или ты хочешь, чтобы сияющему дану Тону стало известно, сколько у него на самом деле было черных извергов и чем они занимались?..
Несколько секунд хозяин постоялого двора и кхмет Твик сверлили друг друга взглядами, а затем Корда опустил глаза и вздохнул:
– Хорошо… я открою вам дверь гостевого домика…
– Вот и ладненько… Вот и молодец… – чуть ли не пропел Твик, а затем, повернувшись в сторону все еще жующего гнома, спросил, – Парпик, ну, ты, наконец, наелся?
Гном в очередной раз приложился к своей немаленькой кружке, затем достал из кармана штанов огромный клетчатый платок, вытер толстые губы, сунул платок обратно в карман и глухо буркнул:
– Я с вами не пойду.
Целую минуту над столом висело тяжелое молчание, а затем пикси удивленно спросил:
– Почему?..
– Я не хочу участвовать в убийстве девчонки.
– Посмотрите на это невозможное чудо, – проскрипел мертвым голосом один из эльфов, – благородный гном!
Еще некоторое время все молчали, а затем кхмет Твик вкрадчиво поинтересовался:
– Какие трудности, Парпик? Помнится, тебя не смущало убийство отца Мары, что же теперь?..
– И с чего ты взял, что мы… что они собираются убить девчонку? – Вмешался в разговор хозяин постоялого двора.
Гном перевел тяжелый взгляд на Корду и все тем же глухим, спокойным голосом переспросил:
– А ты думаешь Твик, или Ильрейк, – он кивнул на одного из эльфов, – оставят в живых свидетеля убийства сияющего дана Высокого данства?
И, с тяжелой ухмылкой оглядев огромного кхмета, гном добавил, словно выплюнул:
– Дурак!
И тут прозвучал так хорошо знакомый мне заикающийся и пришепетывающий фальцет:
– Хозяин!.. Кто хозяин этого замечательного постоялого двора?
Сидящие за столом разом повернулись к входной двери и уставились на вошедшего Фрика. С минуту длилось молчание, а затем один из кхметов, до сих пор до сих пор не сказавших ни слова, проговорил хрипловатым тенором:
– Это что еще за чучело?!
И, довольно ухмыльнувшись, спросил:
– Тебе чего надо, чучело?!
Фрик неторопливо, медленными, заплетающимися шажками двинулся к столу, на ходу бормоча своим пришепетывающим фальцетом:
