И он широко улыбнулся, явно довольный своими пояснениями!
Мне очень хотелось улыбнуться ему в ответ, и посмотреть, как он на это отреагирует, однако, я вспомнил, что заклинание вар Экома действует только на территории дворцового комплекса и сдержался.
– Значит, говоришь, в Собачьей будке точно знают, где тролль сгорел?.. – Саркастически переспросил я, но мой сарказм пропал втуне.
– Точно, господин сияющий дан, – В Собачьей будке, да и вообще на всем Рыбном рынке, про тролля всем все известно! – Заверил меня бодрый стражник.
– Свободен!.. – Вздохнул я, и добрый малый немедленно вернулся к своей полосатой жерди.
А я двинулся по Дворцовой улице в сторону… Тряской.
Пурпурная Дымка быстро продвигалась вперед, да и народ, фланировавший по улице, старался не мешаться у нее под ногами, так что до Тряской мы добрались минут за десять. Улочка с этим странным названием ответвлялась от достаточно широкой Дворцовой влево, а поворачивать, в соответствии с полученным от стражника наставлением, мне надо было направо. А вот вправо уходил узкий, сумрачный и удивительно грязный переулок, не имевший, похоже, названия. Хотя, он, возможно, был просто продолжением Тряской…
Я с сомнением вгляделся в сумрачную глубину открывшейся передо мной столичной трущобы и… Пурпурная Дымка шагом двинулась в указанном нам направлении.
«Поворачивать налево нам надо через два дома…» – припомнил я слова стражника и бросил внимательный взгляд на левую каменную стену переулка, возвышавшуюся надо мной странно неровной, бугристой поверхностью, заляпанной помоями, выливавшимися, похоже, прямо из верхних окон!
Дымка шла своим спокойным шагом по безымянному переулку. Серо-бурая, пятнисто бугристая стена все тянулась и тянулась, а я начал ощущать весьма неприятный, хотя еще не слишком резкий аромат активно гниющей органики.
«Судя по запашку, мы продвигаемся по… Смрадному переулку, а свернуть должны в… Гнилой… – с некоторым раздражением подумал я, – Так неужели есть место еще гнилее, чем это?!»
В этот момент стена первого дома кончилась и сразу же, безо всякого разрыва, началась стена второго дома, столь же пятнистая, столь же бугристая и столь же… вонючая. Правда, кроме бугров на этой стене зияли еще весьма неприятные и довольно глубокие впадины от вывалившейся штукатурки, в которых, как я успел разглядеть, прятались ползучие насекомые довольно приличных размеров!
Местные жители, наверняка знали какой-то другой маршрут, ведущий к этому самому, сгоревшему «троллю», или ни у кого в городе, кроме меня не было нужды идти в том направлении, во всяком случае в зоне видимости не было ни одного аборигена.
Переулок, между тем становился все более сумрачным и мрачным, словно по мере продвижения вглубь этой тесной улочки, солнце склонялось все ниже к горизонту. Но наконец, закончилась и эта стена. Между ней и стеной следующего здания имелась некая щель, которую только совершенно уж необузданная фантазия могла назвать переулком!.. Пусть даже и Гнилым!.. Впрочем, никаких указаний на то, что эта смрадная щель и есть надобный мне Гнилой переулок не было.
Очень мне не хотелось соваться в эти трущобы, да и Пурпурная Дымка не торопилась сделать первый шаг.
Я огляделся. Смрадный, как я его назвал, переулок тянулся дальше, постепенно загибаясь вправо и, как мне показалось, постепенно расширяясь. Свободные пространства между домами, там где они были, не превышали той щели, около которой я остановился, так что получалось, что гнилых переулков здесь имелось в достатке. По всей видимости, тот потертый стражник все-таки ввел меня в заблуждение… или же я сам сбился с правильного пути! Надо было возвращаться назад…
Именно в этот момент над пустым, если не считать меня, переулком пронесся молодой женский голос:
– Ну так мы идем к «Веселому троллю» на танцы, или ты останешься дома?!
Я чуть было не закричал, что конечно же идем, но меня опередил другой женский голос, крикнувший:
– А сегодня в «Тролле» танцев не будет, скрипач ноготь сломал. – Голос немного помолчал, а потом вдруг добавил, – там, говорят какой-то тип поселился, так он за плату стихи сочиняет на заказ.
– Как это – на заказ?.. – Поинтересовался первый голос.
– А так, – ответил второй. – Вот нужен, например тебе стишок для твоего… к-гм… дружка, или чтобы хозяина с праздником поздравить, ты говоришь, какой тебе стих нужен, имена называешь – для кого стих, платишь ему пять медных зубцов и получаешь свой стишок…
– Пять зубцов!!! – Изумился первый голос, – да за пять зубцов я сама пять стихов придумаю!
– Ага, придумаешь!.. – Насмешливо ответил второй голос, – ты и за золотую марку стиха выдумать не сможешь, даже самого короткого – слов у тебя в башке не хватит! А этот… поэт, говорят, про что хочешь может сочинить – хочешь, про любовь, хочешь – ругательное…
– Да?.. – В первом голосе явно проснулся интерес, – так может сходить, посмотреть, как он стихи сочиняет…
– Сходи, поучись!.. – Со смехом ответил второй голос и где-то впереди хлопнула оконная ставня.
«Выходит, „Веселый тролль“ не сгорел, и Фрик, похоже, обосновался именно там! – Подумал я. – Вот только жаль, что эти кумушки так и не сказали, где этот… „тролль“ находится!»
Впрочем, по зрелому размышлению я решил, что гостиница с таким милым названием должна находиться неподалеку… раз туда можно дойти!
Я снова тронул Пурпурную Дымку, и она зашагала в сумрачную глубь переулка.
Мы проехали еще с километр. Расстояние между стенами домов и в самом деле сильно увеличилось, хотя сами стены не стали ни чище, ни ровнее. А еще через несколько десятков шагов впереди, по левой стороне, показалось странное здание, несколько выпирающее из общего ряда. Подъехав ближе, я увидел, что выпирало не само здание, а две огромные довольно грубо отесанные каменные глыбы, изображавшие… троллей, а на головах этих троллей, словно на колоннах, размещался фронтон здания. Лестница, проходившая между двух этих грубых статуй-колонн, вела к высокой двойной двери, над которой посверкивали стекла трех небольших окон.
И тут я вдруг подумал, что это первое здание в переулке, имеющее вход, все остальные словно отгораживались от царящего здесь смрада глухими задними стенами! К тому же, здание выглядело… ну… общественным, что ли, во всяком случае, я решил зайти и поинтересоваться у его обитателей местоположением гостиницы «Веселый тролль»
Спешившись, я потрепал Пурпурную Дымку по шее и негромко произнес: – Подожди меня здесь, я скоро… – и поднявшись по ступеням, толкнул дверь.
Высокая, но довольно узкая створка распахнулась, и я шагнул в небольшую комнату, перегороженную во всю ширину узкой стойкой. Свет в эту комнатку поступал только через маленькие окна над дверью и падал он как раз на стойку.
За стойкой восседало огромное существо, грудь, голова и ручищи которого заросли густым, спутанным волосом. На этом темном волосе эффектно выделялась ярко-красная жилетка, а из-под косматой шевелюры посверкивали большие, похожие на пуговицы, глазки и толстый кончик широкого носа.
Я подошел к стойке и с минуту разглядывал это существо, а оно в свою очередь разглядывало меня. Ему надоели эти гляделки первому, и оно неожиданно тонким голоском пискнуло:
– Господину что-то надо?..
– Мне нужен «Веселый тролль», – ответил я, но попросить объяснить мне дорогу я не успел, существо меня перебило:
– Зачем?..
– Что – «зачем»? – Переспросил я.
– Зачем господину нужен веселый тролль?..
– А вот это вопрос излишний, – раздражаясь, ответил я, – достаточно будет, если ты мне просто скажешь, как его найти!
– Ну, ты его нашел, дальше что?! – Раздражаясь в свою очередь пропищало существо.
– Так это ты – веселый тролль! – Догадался я, и, еще раз окинув взглядом комнатку, спросил, – а это,
