Они сошли на конечной остановке и двинулись вдоль стены, рафинадно сверкавшей в лучах утреннего солнца.
– Всю жизнь провела в городе, и ни разу не добиралась до стены, – сказала Шелла. – А ты бывал здесь?
– Нет.
Шелла провела пальцем по шероховатой поверхности стены.
– Хорошо здесь, – вздохнула она. – Людей не видно. Воздух чище, и зелени больше.
– Город перестал расти вширь благодаря стене, – заметила Шелла.
– Зато он продолжает расти вглубь и ввысь.
– Но так не может продолжаться до бесконечности.
– И потому город рано или поздно умрет.
– Город умрет? – остановилась Шелла. – Как это ты себя представляешь?
– А вот послушай. Человек смертен, не так ли? В клетках его с течением времени накапливается вредная информация. В «памяти» клеток в силу разных причин появляются искажения, которые затем воспроизводятся. В переводе на язык нефизиков – человека начинают одолевать разные хвори, которые и сводят его в конце концов в могилу.
– Болезни иногда и вылечивают.
– Да, и вместо одной вылеченной появляются три новые. Но дело не в этом. Так или иначе человек умирает. Пусть он достигает и весьма почтенного возраста – какая разница?
– Причем тут город?
– Город – это тоже организм. Единый организм, который ограничен естественными – или неестественными – рамками. Город зарождается, растет, зреет. А затем начинает пожирать самого себя.
Они сели на чугунную скамью, тень от которой сбегала к пруду, в нем плавали два грязно-белых лебедя.
– Там, наверно, холодно… – сказала Шелла.
– Где? – не понял Альвар.
– В Скалистых горах. Вообще я плохо представляю себе, как ты будешь там существовать.
– Я и сам плохо себе это представляю, – признался он. – Но разве это главное? Совью с помощью Исава гнездо и как-нибудь проживу. Ты же знаешь, я неприхотлив.
– Совью гнездо… Вы что, вдвоем жилище соберете?.. – спросила Шелла.
– Мне удалось раздобыть манипуляторы. Они помогут нам, надеюсь.
– Все-таки один настоящий помощник помог бы тебе быстрее справиться с задачей. Нет, я не о себе… Ты бы мог пригласить в Скалистые горы какого-нибудь физика. Вряд ли один человек сможет нарушить условие Мензи.
– Не хочу рисковать.
– Ты бы мог переговорить, например, с доктором Марком Нушем… – продолжала настаивать Шелла.
– Я убежден: если единую теорию поля суждено завершить, то это сможет сделать один-единственный человек, – отрезал Альвар. – И уж во всяком случае, это будет не Нуш.
– Почему? Ты сам рассказывал, что он лауреат Нобелевской премии, крупнейший физик…
– В прошлом.
– Нуш отошел от физики?
– К сожалению.
– А что с ним стряслось?
– Видишь ли, Нуш занимался единой теорией поля. Как и я. И достиг в этом направлении определенных результатов. На каком-то семинаре по физике он сказал, что полученные им данные лишают боженьку последнего приюта. Нашлись доброхоты, донесли об этом попечителю университета. Старикашке богохульство Нуша пришлось не по душе, и он стал притеснять его, как только мог. А возможности у него в этом смысле немалые. Нуш, видно, просто устал бороться. Надломился.
– Что же он делает теперь?
– Умный человек всегда найдет себе занятие, – сказал Альвар. – Марк Нуш, во-первых, преподает. Во- вторых, пишет разные популярные книжки.
– А о чем книги?
Альвар махнул рукой.
– Все о том же. Марк Нуш в физике однолюб, как и я. Недавно он выпустил книгу о единой теории поля. «Мир, закованный в уравнения». Написана она неплохо, но к науке не имеет никакого отношения. Нет уж, попробую я в одиночку справиться с уравнением мира, – закончил Альвар.
…Потом, много времени спустя, Шелла так и не могла решить, что же было главным в тот день? Маленькое кафе-поплавок на озере, где они завтракали, без всякой причины торопясь? Сферокино, где показывали несмешную комедию «Приключения красивой молекулы»? Роскошный тир с живыми мишенями? Или зрелище обычной уличной катастрофы на трассе Семнадцатого подземного яруса?..
