все разобрали, что это была прозрачная машина, формой напоминавшая каплю. Она легко скользила в полуметре над космодромом.
– Автобус, – произнес Брага, и «старики», те, кто родился на Земле, улыбнулись почти забытому слову.
– Изо льда его сделали, что ли? – произнес Брок, вглядываясь в приближающийся аппарат.
Брага приставил к глазам ладонь козырьком.
– Пластик, видимо, – сказал он.
– Но в машине нет людей! – громко произнесла Любава то, что вертелось на языке у всех.
Машина, резко осадившая перед орионцами, была пуста.
– Автомат карантинной службы, – предположил Брага.
– Ну, а почему они нам не скажут об этом? – взорвался штурман. – Проходя Солнечную систему, мы не видели на экранах «Ориона» ни одного землянина. Да что там, мы даже голосов их не слышали, а радиоаппаратура у нас в порядке, – махнул он рукой.
– У землян могут быть свои соображения, – сказал капитан.
– Какие же? – сощурился Григо.
– Узнаем в свое время, – ответил Арго, рассматривая аппарат.
Солнце успело вскарабкаться довольно высоко.
– Какая жаркая планета! – пробормотал Брок, вытирая пот со лба.
– Клянусь космосом, я был бы спокоен, если б увидал хотя бы одного из них! – воскликнул Григо.
Налетел ветер. Любава вскрикнула: цветок, сорванный ею, весь облетел, и белое облачко, помедлив, потянулось в сторону прозрачного аппарата. Да и каждый из орионцев почувствовал, как невидимая сила мягко, но настойчиво подталкивает его к машине. Одновременно и в аппарате произошло изменение: передняя дверца открылась, точнее сказать – исчезла, растаяла.
– Садитесь, орионцы, – пригласил изнутри негромкий голос.
Обращение вызвало целую бурю.
– Машину запрограммировали люди, – сказал Брага. – Им известно название нашего корабля.
Брок покачал головой.
– Надпись на борту могли прочесть и машины астрономической службы, – произнес он. – Разве это сложно?
Ему не ответили.
Джой Арго подошел к дверце.
– Куда мы поедем? – спросил он пустоту.
– Садитесь, орионцы, – произнес голос с прежней интонацией. – Вам ничто не угрожает. Садитесь, орионцы.
– В-вот заладил! – с досадой сказал Брага.
– «Ничто не угрожает»… Как же, держи карман! – пробормотал недоверчивый Григо.
Все посмотрели на капитана. Арго положил руку на горячий поручень, прозрачный, как и остальные детали аппарата.
– Садитесь все, – показывая пример, он первым вошел внутрь.
За ним, бросив цветок, поднялась Любава.
– Как прохладно здесь! – сказала она.
Последним в машину вошел Брок. Сделал он это с явной неохотой, только после повторного приказания Арго. Дверца за Броком сразу же закрылась, возникнув из ничего, и машина тронулась, приподнявшись над плитами космодрома.
Разве о такой встрече с землянами мечтали орионцы в полете?
Машина разворачивалась, набирая скорость. Навстречу поплыли постройки, увеличиваясь в размерах. Это только сверху казались они приземистыми. Теперь строения заслонили полнеба. Как разобраться в этой мешанине блистающих плоскостей, туго заверченных спиралей, невесомо легких кружевных башен?
– Мы в плену у машин, – прошептал Брок.
Но его услышали.
– Начитался чепухи, парень, – сказал капитан.
– Да еще тысячелетней давности, – добавила Любава.
Орионцы всматривались в близкие строения. Не мелькнет ли там, за окнами, хотя бы одна человеческая фигура?
Арго бросил взгляд на часы. С момента приземления шлюпки прошло лишь пятнадцать минут, и с каждой минутой ситуация не то что не прояснялась, но, наоборот, все больше запутывалась.
Вскоре строения закрыли небо.
– Сейчас остановимся, – сказал с надеждой Григо и привстал с сиденья.
