каждая жилка вибрировала от перенапряжения, готовая лопнуть.
Когда капитан вошёл к Стафо, тот лежал в гамаке, устремив глаза в потолок.
– Ну что мы можем? Что? – сорвался на крик Стафо. – Пойми же, капитан, мы в мышеловке!
– Встать! – рявкнул капитан.
Стафо нехотя поднялся. Донельзя исхудавший, жёлтый, он напоминал мумию.
– Знаешь, штурман, есть такой афоризм: если ты не будешь убивать время, оно убьёт тебя, – уже спокойнее продолжал капитан. – Пока человек жив, жива и надежда. Пойдём-ка в отсек Арпады, ещё раз поколдуем над загадкой анабиоза.
Капитан предложил отсек Антуанетты не без задней мысли: только там Стафо немного оживлялся и приходил в себя.
Держась за поручни, чтобы не слететь с бегущей ленты, они двинулись в путь. Когда они проезжали мимо биозала, Стафо обернулся и посмотрел на массивную дверь, пока она не скрылась за поворотом. Там, над двадцатью пятью дверьми, погасшие очи биочасов так и не вспыхнули.
Карлос Санпутер, однако, ни разу не обмолвился словом упрёка. Он понимал, что творится на душе у Стафо.
– Афоризм насчёт времени, которое убивает, сам небось придумал? – спросил Стафо.
– Сам, – признался капитан.
Они надолго умолкли.
– Послушай, Карлос! – нарушил молчание Стафо. – Ты веришь, что они проснутся когда-нибудь?
– Видишь ли, Стафо, в состоянии глубокого анабиоза человеческий организм гораздо менее уязвим к разного рода воздействиям. Зачем далеко ходить? На меня же, как видишь, эманация не подействовала. Да, кстати, и на тебя тоже.
– Так, может, рискнём? – произнёс Стафо, и глаза его лихорадочно заблестели. – Черт с ней, с автоматикой! Давай сами включим механизм пробуждения.
– Я уже сказал – нет.
– Ты трус! – не сдержавшись, крикнул Стафо и тут же опустил голову: в чём, в чём, а в трусости, это знал каждый на борту «Ренаты», капитана не упрекнёшь.
…После долгого пребывания в отсеке Арпады, которое и в этот раз не пролило свет на тайну затянувшегося анабиоза, Стафо почти все свободное время проводил в биозале. Обычно он повисал в воздухе и медленно словно зациклившийся автомат, обводил взглядом тёмные циферблаты над дверьми анабиотических ванн. Чаще всего глаза его останавливались на отсеке № 13.
Что касается капитана, то он вёл обычный напряжённый образ жизни. Делал зарядку до седьмого пота, каждый день выкраивал время для тренажёра. Регулярно наблюдал картинки на экране, пытаясь доискаться в них смысла. Приводил в порядок записи в бортжурнале, классифицировал и сортировал информацию, накопленную «Ренатой» в полёте.
«…Может, кто-то и впрямь ищет с нами контакта? Чем черт не шутит!» – снова и снова спрашивал себя капитан, наблюдая за экраном. Человека, похожего на себя, Карлос Санпутер, правда, не увидел, приходилось полагаться на свидетельство Стафо. «Но если даже там, на враждебной планете, живые существа похожи на нас, то и у них есть чувство сострадания, у них есть желание узнать нас, понять нас, не уничтожая… Неужели нельзя рассчитывать на это?»
Санпутер сидел перед экраном, держась за поручни, чтобы не взмыть пушинкой к потолку. Мысль, что на враждебной планете живут существа мыслящие, и не только мыслящие, но и многими чувствами похожие на обитателей «Ренаты», вселяла в него убеждённость, что контакт состоится и взаимопонимание возможно.
