Стафо, преодолевая слабость, рывком поднялся, привычно одёрнул противорадиационный комбинезон – никто из членов экипажа после начала тревожных событий так и не снимал его. Затем торопливо нажал кнопку вызова отсека Антуанетты. Перед ним медленно проплыла такая знакомая каюта, тесная от многочисленных установок. Цвета изображения были достаточно чёткими, и штурман ясно различал каждую пробирку, колбу и реторту.
Отсек был пуст.
«Наверно, Антуанетта уже в биозале», – решил Стафо. На всякий случай он включил экран обзора коридорной системы корабля. И тут же увидел, как в конце коридора, ведущего в центральный ствол, Арпада пытается открыть люк. Она отчаянно дёргает его, но люк не поддаётся. В чём дело? Такого на «Ренате» ещё не бывало. Стафо ударил по кнопке увеличения, и перед ним во весь экран выросла тоненькая фигурка девушки. Особенно бросились в глаза её руки, вцепившиеся в дверную ручку, по-детски прикушенные губы и полные слез глаза.
«Анта, я иду к тебе», – хотел крикнуть Стафо, но вспомнил, что связь с коридорами односторонняя.
Каждый шаг требовал неимоверных усилий. «Сказывается, видимо, увеличение силы тяжести», – подумал он. Стафо не знал ещё, что причина здесь совсем другого порядка…
«Быстрей, быстрей!» – подстёгивал себя Стафо. Он пошатывался и часто хватался за зеленоватые стены, а один раз больно ушибся об острый угол кондиционера воздуха. Иногда он на миг терял сознание, и волны марева затопляли пылающую голову… Но натренированные ноги несли Стафо вперёд. И когда в минуту просветления Стафо оглянулся, он увидел, что преодолел почти весь путь. Последние метры совпали по направлению с нынешней траекторией «Ренаты». Сила тяжести из заклятого врага превратилась в друга. Стафо кубарем прокатился по коридору и с размаху ударился о люк. Влетев в отсек, Стафо поспешно оглянулся. Да, это тот самый отсек, из которого Антуанетта не могла выбраться.
Но Антуанетты тут не было.
Запыхавшись от быстрой ходьбы, Арпада вошла в биозал. Тут ещё никого не было, кроме Карлоса Санпутера и Либеро Кромлинга.
– Что стряслось? – спросил капитан, посмотрев на раскрасневшуюся Антуанетту.
– Задержалась, потому что заклинился один из люков, сказала Арпада.
– Да, мне об этом сообщили многие… – задумчиво произнёс капитан. – Но все уже на подходе, сейчас соберутся.
Словно подтверждая слова капитана, несколько входных люков начали один за другим открываться, пропуская членов команды.
– Не будем терять время, – озабоченно сказал Карлос Санпутер, обращаясь к Антуанетте. – Занимайте своё место. Номер вашего отсека… – капитан посмотрел на подошедшего Либеро Кромлинга.
– Тринадцатый, вот он, перед вами, Антуанетта, – кивнул Кромлинг на матовую приземистую дверцу, ничем, кроме номера, не отличающуюся от соседних.
Пока они разговаривали, в биозале собрался почти весь экипаж. Антуанетта быстро огляделась: Стафо среди собравшихся не было.
– У вас счастливый номер. Не нужно терять время, – капитан легонько подтолкнул девушку к её отсеку.
– Разрешите подождать Стафо? – негромко сказала Антуанетта, взявшись за ручку отсека.
– Для беспокойства нет никаких оснований, – ободряюще улыбнулся ей Санпутер. – Я недавно говорил с ним по видеофону, у него все в порядке, он появится здесь с минуты на минуту. Спокойной ночи!
Антуанетта медленно вошла в отсек, и капитан сам захлопнул за ней дверцу.
Между тем зал быстро пустел. Озабоченный Либеро Кромлинг указывал каждому его отсек, и люди входили туда.
Быстро раздевшись и аккуратно сложив одежду, Антуанетта шагнула в пустой контейнер. На неё тут же обрушились циркулярные струи густой маслянистой жидкости, в ушах зазвучала стремительно нарастающая музыка. Из тысяч отверстий в стенках били сильные и злые змейки. Но уже через несколько секунд Арпада перестала их ощущать. Постепенно, по сложной, специально рассчитанной для неё кривой, она насыщалась ионами, которые действовали на организм как наркотики.
Антуанетта не удержалась, покачнулась, и чуткие щупальца киберсхемы бережно подхватили её, не давая упасть.
Девушка знала, что через несколько минут эти же щупальца перенесут её, уже полубессознательную, в биованну, наполненную ледяной жидкостью, и осторожно опустят туда. Над поверхностью жидкости останется лишь подбородок. Она будет ещё дышать, но все медленнее и медленнее. А уровень жидкости миллиметр за миллиметром будет подниматься все выше. И затем… затем провал в мёртвый сон.
И те же автоматы вызовут её к жизни, когда приборы сообщат, что бешеный бег «Ренаты» прекратился и на корабле воцарилась невесомость.
«Интересно, в какой кабине Стафо? Вот если бы в соседней…» Это было последнее, что успела подумать Антуанетта.
Когда Стафо убедился, что Антуанетты в отсеке нет, его в первое мгновение охватила острая радость: значит, она сумела открыть люк и теперь находится в биозале.
Ну что ж. Если он, Стафо, и погибнет, это не собьёт «Ренату» с правильного курса. Его друзья, безусловно, разгадают тайну торможения пульсолета и найдут путь к родной планете.
Однако же чертовски глупо погибнуть вот так, из-за пустой случайности. Но нет, он так просто не сдастся. Стафо облизнул пересохшие губы.
Прежде всего нужно принять меры против перегрузок. Времени в обрез. Лента по-прежнему не работает. Бежать назад, в рубку, где есть противоперегрузочное кресло? Нет, не успеет…
Корабль под воздействием внешних неразгаданных сил уже начинал наращивать ускорение, и тело
