– Говори.
– Античастиц стало больше, – сказал Энквен. – Бомбардировка обшивки «Пиона» усилилась.
– Магнитные ловушки справляются?
– Пока да. Но они работают на пределе, капитан, – произнес Энквен. – Приходится опорожнять их каждые двадцать минут. Этим занят весь экипаж корабля.
Капитан молчал, о чем-то думая.
– Содержимое ловушек вы выбрасываете в пространство? – спросил он после долгой паузы.
– Ты велел так, капитан.
– Да, верно… А как работает прибор для улавливания гравитационных волн? – спросил Икаров.
– Прибор работает исправно, только…
– Что?
– Результаты измерений начали повторяться, – сказал Энквен.
Капитан кивнул, будто отвечая собственным мыслям.
– Так и должно быть, Энквен, – произнес он. – Все, что можно, мы уже измерили. Спираль поступательного накопления знаний превратилась в круг. А круг – замкнутая кривая.
– Я все доложил, – сказал робот и повернулся, чтобы идти к выходу, но капитан так схватил его за руку, что Энквен пошатнулся.
– Энквен, мы разомкнем круг! – крикнул капитан. – Мы превратим его в спираль, по которой вырвемся на волю!
Никогда еще робот не видел Икарова таким взволнованным.
Идея капитана Икарова была ослепительна в своей простоте. Она состояла в том, чтобы вырваться из плена Черной звезды, добавляя вращающемуся вокруг нее «Пиону» импульс небольшими порциями. Тогда спираль будет разматываться
– витки, которые описывает корабль, станут все более увеличиваться, пока «Пион» не разорвет путы гравитации.
Энквен сразу же усвоил замысел Икарова: они давно уже научились понимать друг друга с полуслова.
– У нас не хватит рабочего вещества для фотонных дюз, – сказал Энквен.
Капитан задумался, но только на мгновение.
– Для аннигиляторов годится любое вещество, – сказал он. – Мы можем сжечь отдельные отсеки «Пиона».
– Можем, – согласился Энквен. – Но у нас почти не осталось антивещества.
– Есть у нас антивещество, Энквен. Как ты туго соображаешь! – громко сказал капитан.
– Капитан, мы с Кельзавом проверяли аннигиляционный отсек… – начал Энквен.
– Я имею в виду магнитные ловушки, – перебил Икаров. – В них накапливаются античастицы.
– Для топлива они не годятся, – сказал Энквен. – Слишком концентрация мала.
– Знаю. Спрессуем!
– Опасно.
– У нас нет выбора! – заявил капитан.
– Если даже спрессуем, где поместим брикеты антивещества? – упорствовал Энквен.
– В магнитных камерах корабля.
– И взорвем «Пион»!
– Это наш единственный шанс, Энквен, пойми это, – сказал капитан.
Энквен промолчал. По его глазам Икаров видел, что робот что-то напряженно подсчитывает.
– Четыре года, капитан, – произнес наконец Энквен и посмотрел на капитана.
– Ты о чем? – не понял Икаров.
– Потребуется четыре года, чтобы накопить с помощью магнитных ловушек корабля нужное количество антивещества, – пояснил робот.
– Ты не ошибся?
– Четыре года – это минимум.
– Тем более не будем терять времени, – решил капитан. – Ступай и распорядись, чтобы с этой минуты содержимое ловушек не выбрасывали в пространство, а прессовали и закладывали в аннигиляционные камеры.
– Есть, капитан, – ответил Энквен и двинулся выполнять приказ.
«…Таким образом, нам, пленникам Черной звезды, остается испробовать последнюю, единственную возможность. Около четырех лет собирали мы по крупице антивещество. Теперь его достаточно в
