– Что ты придумал?
Не отвечая, Ван подхватил стремянку и поднес ее к окну.
– Стремянка в сложенном состоянии равна примерно росту человека, – подмигнул Ван. – Соображаешь?
– Пока нет.
– А еще кибернетик! Толкни створки окна, а я выброшу стремянку. Проверим, какова скорость реакции у товарища Карбенко, – пояснил Ван.
– Давай, – согласился Алексей.
Он распахнул окно, и стремянка полетела в сад. Глухой удар и выкрик Владимира потонули в дружном хохоте.
Вскоре с обиженным видом в кабинет вошел Карбенко.
Ван на правах завсегдатая в доме Ливена Брока отправился на кухню, где сварил крепчайший кофе.
Дымящийся напиток распили в молчании.
– Вы, собственно, с какими идеями прибыли сюда? – спросил Ван, отодвигая пустую чашку.
– Искать здесь разгадку, – обвел Алексей широким жестом стеллажи.
– Именно здесь ее нужно искать, – сказал Ван. Он встал из-за стола и подошел к стеллажам.
– А ты надумал что-нибудь? – спросил Владимир.
– Други, у меня есть кое-какие соображения, – сказал Ван. – Давайте их обсудим.
Ван пошарил глазами по полке, отыскал нужную книгу и уверенным жестом выдернул ее.
Книга была старинной. Кожаный потрескавшийся переплет, пожелтевшая грубая бумага, еле заметные следы букв на корешке – все хранило печать растаявших лет.
– Какой век? – спросил Алексей.
– Ты знаток окаменелостей. Ну-ка, определи по внешнему виду, когда возник этот раритет, – предложил Ван.
Алексей внимательно осмотрел увесистый том, который Ван не выпускал из рук.
– Двадцатый век, – сказал наконец Алексей.
– А точнее? – попросил Ван.
– Думаю, тридцатые годы.
– Верно. Что еще ты можешь сказать об этой книге? – спросил Ван.
Карбенко с интересом следил за разговором, зная, что Ван слов на ветер не бросает.
– Чтобы сказать что-либо о книге, ее нужно прочесть, – пожал плечами Алексей.
– Резонно. Но такого подвига от тебя пока не требуется, – ответил Ван. – Посмотри, в этом ряду стоят сплошь старинные книги. Ливен Брок в последнее время их не касался – вон как запылились. Когда Лин отсутствует, пыль вытирать некому: эту ответственную работу Ливен Брок не доверяет никому, кроме внучки. А вот эта книга читалась.
Ван провел пальцем по переплету и сказал:
– Видите? Пыли нет. Книгой усиленно пользовались.
Владимир взял из рук Вана книгу, раскрыл ее на титульном листе и прочел вслух: «К. Э. Циолковский. «Биологическая радиосвязь»».
– Разве Циолковский занимался биологической радиосвязью? – удивился Алексей.
– Как видишь, – сказал Ван. – Правда, тогда это называли задачей мысленной передачи информации. Циолковский бросил несколько идей…
– Их разработали? – спросил Владимир.
– Столетие спустя, – махнул рукой Ван. – Интересно другое. Вот послушайте.
Он взял книгу, быстро отыскал нужное место и прочел:
«Убежден, что развитие биологической радиосвязи приведет к распознаванию сокровенных тайн живого микрокосмоса и к решению великой загадки существа мыслящей материи».
– Милый Ван, все это интересно. Но нам-то что до этой книги? – произнес Алексей.
– Прошу обратить далее внимание на поля этой книги, – сказал Ван и перевернул несколько листков.
Поля книги были испещрены многочисленными пометками.
– Ты-то когда познакомился с этой книгой? – спросил Владимир.
– Целый день сегодня штудировал. Нет худа без добра, – ответил Ван.
– Чьи пометки? – склонился над книгой Алексей.
– Почерк Ливена Брока, – сказал Ван.
