– Так вот, я думаю, что именно в пространстве между двумя сферами и рождаются гравитационные волны…
Энквен оживился.
– Этим можно объяснить странное свечение оболочки корабля, – сказал он.
– Пожалуй, – согласился капитан.
– Капитан, можно строить твою ловушку для гравитационных волн! – воскликнул Энквен.
Икаров подошел к стеллажу и, перебрав несколько предметов, протянул Энквену небольшую установку, главную часть которой составлял цилиндр.
– Это модель ловушки для волн, о которой я тебе рассказывал, – произнес капитан.
Робот внимательно осмотрел модель, осторожно вертя ее в могучих руках. Теперь предстояло построить прибор, который уловил бы тяжкое дыхание Тритона.
Энквен провел пальцем по цилиндру.
– Антенна?
– Антенна, – подтвердил Икаров.
– Из чего мы ее сделаем?
– Об этом я хотел посоветоваться с тобой, – сказал капитан.
Энквен вернул Икарову модель.
– Лучше всего из алюминия, – сказал робот, немного подумав.
– Согласен, – кивнул Икаров.
– Придется расплавить часть стеллажей и стоек, – деловито предложил Энквен.
– Возьми себе помощника и действуй, – сказал капитан. Оставшись один, Икаров присел к столу. Раскрыл заветную папку. Долго рассматривал фотографии Лин, Ливена Брока, друзей. Здесь же капитан хранил и «досье» на гравитацию в самых различных ее проявлениях. Тут были и результаты научных экспериментов, и отрывки из древних исторических хроник, и собственные соображения, связанные с природой тяготения. Папка пополнялась все время: и на Земле, и в полете.
Когда могут возникнуть наиболее интенсивные гравитационные волны? Очевидно, при космической катастрофе – вспышке сверхновой звезды, когда в пространство выплескивается колоссальная энергия. Подобные вспышки – яркие точки на звездном небе – люди наблюдали еще в глубокой древности. Не могли не наблюдать! И потому сведения о таких вспышках необходимо искать в старинных летописях. Икаров перерыл крупнейшие книгохранилища и библиотеки мира. Много помог ему Ливен Брок, в чьей библиотеке нашелся ряд материалов, связанных с наблюдениями астрономов древности.
Икаров вынул из папки узкий листок, исписанный четким почерком Ливена Брока:
«В первый год периода Чи-Хо, в пятую луну, появилась звезда – гостья к юго-востоку от звезды Тиен- Куан. Она была видна днем, и цвет ее был красновато-белый».
Автором этого свидетельства был летописец Мин Туаньлинь, дата записи – 4 июля 1054 года. Именно в этот день и год отсвет далекой катастрофы, пропутешествовав бог знает сколько лет, достиг Земли.
Ливен Брок сделал для своего молодого друга множество выписок из арабских, японских, китайских хроник. Все они свидетельствовали: да, время от времени в земном небе появляются новые звезды. Живут они недолго, но зато настолько ярки, что светятся даже днем.
Из тех же древних свидетельств можно было сделать вывод: вспыхивают такие звезды чрезвычайно редко – с интервалом в десятки, а то и в сотни лет.
Пока звезда светится, она должна излучать не только свет и тепло, но и гравитационные волны.
Тритон был звездой умершей – звездой, которая перестала излучать. Однако Икаров, вдумываясь в результаты предварительных опытов, проведенных в непосредственной близости от Черной звезды, все более убеждался в мысли, что это не совсем так. Тритон излучает гравитационные волны, и нужен только достаточно чуткий прибор, чтобы уловить их.
– Алюминий готов, капитан, – доложил Энквен по биосвязи, – голос робота явственно прозвучал в мозгу Икарова.
По сделанным капитаном чертежам роботы приступили к выполнению прибора. Из алюминия выплавили сплошной цилиндр – антенну. На ажурный каркас, окружающий антенну, прикрепили датчики, которые должны были улавливать и фиксировать волны гравитации. Вскоре прибор был собран, но оставалось решить еще две проблемы, связанные с чрезвычайной малостью гравитационных волн. Волны были так слабы, что, во-первых, с ними конкурировали колебания атомов самой антенны; во-вторых, прибору могли передаваться колебания и дрожь корабля. И первое и второе исказило бы показания датчиков.
Выход, и весьма остроумный, нашел Икаров. Он решил, что уловитель волн следует охладить до сверхнизких температур. Тем самым будут решены обе проблемы. Тепловые колебания атомов прибора будут сведены к минимуму. А сам прибор можно будет подвесить в магнитном поле. Опыт такого рода у экипажа «Пиона» имеется: ведь именно так подвешиваются в специальных хранилищах блоки антивещества – топлива для фотонных дюз звездолета.
Перед решающим опытом капитан отправился в оранжерейный отсек. Здесь стоял полдень, солнце пригревало совсем полетнему. Береза Лин приветствовала его свежей зеленью. Икаров подобрал два аккумулятора, которые давно уже прекратили свой бег по окружности и теперь неподвижно висели в воздухе. На земных деревьях и кустарниках условия Черной звезды пока что не очень сказывались, если, разумеется, не считать того, что глазу они представлялись до невозможности искривленными, изломанными. Зато на эрцеллу гравитация Тритона подействовала необычайно. Стебли ее стремительно пошли в рост. Из мелкой, невзрачной травки, какой она была на Земле, Луне и Марсе, эрцелла превратилась в камышеподобное, чуть ли не в два метра высотой, растение. Правда, высота ее скрадывалась кажущимися изломами.
