И потому засунул таракана в рот и разжевал.
И то, что перед этим представляло собой просто тихую улицу, окуталось подлинно смертельной тишиной. Пассажиры и несколько членов команды, не занятых на работе, затаили дыхание в ожидании, пока Бродяга проглотит таракана. И тогда он вдруг понял, что поступил не правильно, и растерялся. Что же надо сделать
- Какой замечательный вкус!
Потом засмеялся, всеми силами стараясь скрыть от маленькой аудитории свое замешательство. Все с облегчением вздохнули.
В этой крошечной драме заключался большой урок, и Уошен поглядела на Памира, который, в свою очередь, быстро кивнул ей, сообщая, что он все видел и понял.
О Старом Премьере и о ее старых, покрывшихся пылью капитанах мало кто жалел. Переворот совершился быстро, практически бескровно, и потому новая власть - по каким бы мотивам она ни совершила переворот - обладала определенным обаянием, не говоря уже о других хороших качествах, всегда привлекавших туристов.
Эти Бродяги были совсем новым сортом людей, необычным и неизвестным, и потому так или иначе ими интересовались и их принимали.
Патруль продолжал обход и скоро добрался до столика Уошен. Бегло оглядев компанию, они не обнаружили ничего подозрительного и собирались пройти дальше. Но начальник патруля - сильная женщина с шоколадным загаром - все же заколебалась, увидев в этой троице что-то необычное. Она в упор посмотрела на Уошен, и та слишком поздно поняла, что неестественно внимательно разглядывает самого юного из полицейских с милым подвижным лицом и серыми глазами с поволокой. Он очень напоминал Дью.
Наверное, один из его далеких внуков.
- Прошу вас, ваши удостоверения личности, - решилась женщина.
Остальные Бродяги остановились и стали исподтишка глядеть на происходящее с профессиональным нетерпением.
Уошен, а потом и Памир предъявили свои новые имена и образчики кожи других людей. Последним исполнил просьбу Бесшабашный, действуя в полном согласии со своей природой - в переводчике бушевал целый шквал недовольных пронзительных звуков.
- Вы, конечно, власть, но я вас, конечно, презираю! Женщина, казалось, поняла эти звуки.
- Да, мы власть, но мы уважаем всех вокруг, - серьезно заметила она. Имена проверяемых были сверены с общим списком, все оказалось нормально, женщина вежливо поблагодарила. - Спасибо за полезное сотрудничество.
- Рады помочь, - за всех ответил Памир.
И Бродяги были уже готовы уйти, но почему-то все не двигались с места. Женщина даже сделала полшага вперед, но потом еще раз быстро оглядела Уошен и осторожно спросила:
- Почему вы не одобряете нас?
- С чего вы взяли? - довольно грубо ответила Уошен.
- Взяла. - В лице и манерах женщины было что-то от Ааслин, и вообще она меньше всех в этой пятерке походила на Бродягу. - Вы игнорируете нас, - с затаенным гневом продолжала она, тряхнула головой и добавила: - Вы считаете себя разумной интеллигенцией. Как я понимаю, на вас форма рационалистов, но… но вы не можете понять и сотой доли моего внутреннего мира. Разве не так?
- Может быть, отчасти и так, - согласилась Уошен.
Женщина направила на нее сканер в поисках малейших отклонений от нормы, какой-нибудь зацепки для еще более подробного исследования. Повисло неловкое молчание, и Уошен заговорила первой.
- А вот насчет вашего собственного мира. Этого Медулла оссиум…
- Что?
- Он кажется очень таинственным. И, я думаю, ни на что не похожим.
Женщина пожала плечами и, заставив себя говорить миролюбиво, процитировала одну из максим рационалистов: «Правильно поставленный вопрос рассеивает любую тайну».
- Где вы родились?
- В Хаззе.
- Когда?
- Сто пять лет назад.
- Город Хазз… Это на Медулле? - протянула с удивлением Уошен, стараясь припомнить, встречалась ли она когда-нибудь с этой женщиной.
- Да.
- Всегда?
Женщина почти проглотила наживку, но заколебалась и осторожно ответила, но не Уошен, а всем присутствовавшим:
- Медулла оссиум - небольшой мир, и с тех пор, как там живут люди, все так или иначе сделано Бродягами.
Уошен сидела неподвижно и молча. Тогда женщина обратилась к Памиру:
- Пожалуйста, сэр. Вы тоже можете задать какой-нибудь вопрос.
Псевдолицо сморщилось и громко объявило:
- А когда я смогу спуститься вниз и своими глазами посмотреть этот ваш Медулла оссиум?
Она начала сканировать Памира, и остальные полицейские, словно случайно, встали полукругом рядом со столиком, с разных точек направив на Памира свои сонары и приборы с инфракрасным излучением.
- Можно отправиться хоть сейчас! - смеясь, ответил ему молодой Бродяга с глазами Дью.
Конечно же, он имел в виду - отправиться в роли пленного.
Но женщина сурово посмотрела на подчиненного, не одобряя таких глупых выходок, и спокойно пояснила:
- Туры начнутся в самом скором времени. Это прелестный мир, и я уверена, что он'станет весьма популярным местом для туристов.
Некоторые пассажиры согласно закивали, вероятно, также желая отправиться в путешествие.
Но тут Бесшабашный громко рыгнул, привлекая тем самым всеобщее внимание.
- - А у меня есть вопросик и получше,- заявил он.
- Пожалуйста.
- Могу ли я присоединиться к Бродягам?
Всем стало неловко, но женщина с обаятельным спокойствием улыбнулась и дала вполне достойный ответ.
- Не знаю, но когда я снова увижу Тилла, непременно спрошу его об этом…
Окончание ее ответа было прервано неожиданным толчком.
Толчок был резким и быстрым, но все его заметили. Сидящие за соседними столиками с удивлением поглядели вниз, обратив при этом внимание и на то, как плеснулись напитки в стаканах. Стены и потолок на мгновение пошатнулись.
За неожиданным движением пришел и звук. Это был низкий, очень низкий рев, шедший откуда-то сверху, разносившийся вдоль улиц и уходивший в глубины Корабля.
Уошен изобразила крайнее удивление.
Но Памир использовал ситуацию в своих интересах. Он выпрямился, посмотрел на офицера и голосом, будто бы едва сдерживавшим дрожь, спросил:
- Что за фигня?
Начальник патруля и знать ничего не знала. И какое-то время Бродяги были растеряны точно так же, как остальные.
- Это, наверное, столкновение, - предложила разумное объяснение Уошен и переглянулась с собеседниками. - Должно быть, комета. Мы приближаемся к очередной черной дыре… кометы с соседней звезды бомбардируют нас.
Эти слова поползли по кафе и дальше по длинной улице.
