Вельвит поставила букет в вазу, наполнила ее водой из кувшина, что стоял на столе, и понесла в гостиную.
– Они выглядят совсем по-весеннему, – сказала она, ставя вазу на крышку рояля. – Я с трудом могу поверить, что уже почти Рождество.
– Я тоже.
– У тебя есть какие-нибудь планы на праздники?
– Нет, мэм.
– Красноречием ты, я вижу, по-прежнему не блещешь. Кстати, ты только что разминулся с Эльке. Мы обедали вместе. К сожалению, булочная у нее не процветает, как раньше. Она надумала ее продавать. Бедная. Кажется, и без того неприятностей хватает.
– Мне очень жаль слышать об этом, – отозвался Рио, переминаясь с ноги на ногу.
– Я знаю, ты пришел не только для того, чтобы принести цветы. Хочешь увидеть кого-нибудь из девушек?
Он резко мотнул головой.
– Нет, мэм.
– Так зачем же ты пришел сюда?
Он стал краснее роз.
– Чтобы получить долг.
– Про долг я помню и повторяю: ты можешь взять любую из девушек бесплатно.
– Вы правильно помните.
– Так какую же ты хочешь?
– Я х-х-хочу вас.
– Я больше не обслуживаю клиентов.
– Я знаю.
– Но ты уверен, что хочешь меня?
Он вынул из кармана носовой платок и вытер испарину со лба.
– Уверен. Чертовски уверен. Я не мог думать ни о чем другом. Не мог работать и спать тоже не мог. Все время думал о вас. Мистер Прайд сказал, что со мной что-то случилось.
Вельвит усмехнулась.
– В таком случае я не вижу причин, почему надо здесь толкаться и пережевывать одно и то же. Следуй за мной.
Она взяла вазу с рояля и понесла в спальню, где поставила на туалетный столик. Делая это, она чувствовала себя довольно глупо, но ей не хотелось делить с девушками цветы Рио. Она и так уже разделила с ними все остальное, что касается Рио.
Закрыв дверь и отгородившись таким способом от остального мира, Вельвит повернулась лицом к мужчине, о котором так много думала в последнее время.
– Давно уже я не занималась этим делом.
– Как давно?
– Шесть лет.
– Неужели ни разу? В таком случае я очень польщен, что вы выбрали меня, – ответил Рио с обескураживающей искренностью. – Надеюсь вас не разочаровать.
Она могла ему сказать, что уже наслышана от девушек о его способностях и что разочарована не будет. Ни при каких обстоятельствах. Она могла ему сказать, что в ее жизни было столько мужчин, что уже ничто не может ее разочаровать.
Она могла ему сказать и больше. Но ей вдруг захотелось думать, что это ее первый мужчина. И судя по тому, как дрожали руки, когда она начала раздеваться, это так, похоже, и было.
С бешено колотящимся сердцем Рио смотрел, как она снимает одежду.
– О Боже! – простонал он, увидев появляющиеся из кружевной блузки ее кремово-белые плечи.
– Что-то не так?
– Нет, мэм. Как раз все именно так.
– А ты что, не собираешься раздеваться?
– Не прямо сейчас, если позволите. – Чем больше одежды она с себя снимала, тем легче приходили слова.
К тому времени, когда она избавилась от лифа и всего остального – панталон, корсета, – слова прямо спрыгивали с его языка:
– Вы самая прекрасная женщина, какую я только видел в своей жизни! Я бы все время только и любовался вами.
– Это самые чудесные слова, какие я когда-либо слышала от мужчины.
