засечь Тик-така, из какого бы из двух нижних входов он не объявился в зале. А лестницы с обеих сторон площадки обеспечат им возможность бегства независимо от того, по какой из них он станет подниматься.
Когда они направипись к ппощадке, в самой глубине зала наткнулись на двух большегрудых молодых девиц, одетых в туго облегающие бюсты футболки, на которых красовалась надпись: 'Just say NO!' ('Просто скажи НЕТ'), самая распространенная шутка 'рэйвов', высмеивающая возглавляемую Нэнси Рейган антинаркотическую кампанию. Смысл шутки сводился к тому, что обе эти женщины фактически говорили да закиси азота — Nitrous Oxide, сокращенно 'NO', — ничего при этом не отрицая и не утверждая.
Им пришлось обойти трех девушек, улегшихся прямо на полу неподалеку от стены, две из которых, зажав в руках полуспущенные шары, были остановлены Паузой во время припадка неудержимого смеха, от которого лица у обеих густо налились кровью и побагровели. Третья находилась без сознания, рот ее был нелепо открыт, а на груди скукожился полностью сдутый воздушный шарик.
Ближе к торцу склада, справа, неподалеку от лестницы, на боковой стене белой краской было намалевано такое огромное 'Х', что его можно было видеть с разных концов и точек зала.
Двое парней, одетых в легкие свитера с изображением Микки Мауса — а на голове у одного из них красовалась еще и шапочка с мышиными ушами, — застыли в момент оживленной торговли, принимая от клиентов двадцатидолларовые купюры в обмен на таблетки 'Экстаза' или на кружочки печенья, пропитанного этим наркотиком.
Прошли они и мимо девочки-подростка, лет пятнадцати, с невинными глазками и личиком молодой монахини. На ней была черная футболка с красочной картинкой двенадцатизарядного дробовика, под которой красовалась надпись: 'Pump Action' ('Самовзводный'). Пауза настигла ее в тот момент, когда она отправляла в рот печенье.
Конни вытянула печенье из оцепенелых пальцев девочки и полуоткрытого рта. Бросила его на пол. Но до пола бисквит не долетел, зависнув в нескольких дюймах от него. Конни ногой придавила его к полу и растерла ботинком.
— Дурья башка!
— Ты ли это? Глазам не верю.
— Что ты имеешь в виду?
— Откуда вдруг такая трогательная забота о нравственности?
— Кто-то же должен этим заниматься.
Метилендиоксиметамфетамин, или 'Экстаз', амфетамин с галлюциногенными свойствами, способен вызвать у наркомана бурную активность и вслед за ней чувство полной эйфории. Помимо этого, он способен также порождать псевдочувство глубокой интимной близости к любому человеку, в компании которого в момент принятия наркотика оказывается наркоман.
Хотя во время 'рэйвов' торговали и другими наркотиками, пальму первенства рэйверы_ неизменно отдавали 'экстазу' и закиси азота. 'Закись азота — это же самый безобидный веселящий сок — разве не так? А 'Экстаз' позволяет человеку настроиться на дружеское расположение с себе подобными и слиться с Матерью Природой. Верно?…' Именно так обычно рекламировался этот наркотик. И еще: '…Испытанное средство борцов за чистую экологию и за мир без войн и насилия, в больших количествах употребляемое во время массовых демонстраций за спасение нашей планеты от угрозы тотального уничтожения. Конечно, людям с больным сердцем следует остерегаться этого наркотика, но до сих пор во всех Соединенных Штатах не было зарегистрировано ни одного смертельного случая от его употребления. Ученые недавно, правда, обнаружили, что от 'Экстаза' в мозговой ткани образуются небольшие отверстия величиной с игольное ушко, и чем длительнее потребление наркотика, тем больше в ткани возникает этих отверстий, от сотен до тысяч, но нет доказательств, свидетельствующих, что они отрицательно сказываются на основныx функциях мозга, и, скорее всего, уверяю вас, предназначены, чтобы лучше пропускать через себя космические лучи и тем самым, как утверждают, способствовать более интенсивному процессу просвещения!' Не больше и не меньше.
Поднимаясь вверх по ступенькам, Гарри в просветах между ними мог наблюдать различные непристойные сценки, происходившие в тени под лестницей и остановленные Паузой.
Все сексуальное воспитание общества, вся литература, поющая гимн целесообразности использования презервативов, в одно мгновение выбрасывается из головы, как ненужный мусор, с помощью единственной таблетки 'Экстаза', если под ее воздействием у наркомана возникает половое влечение, а оно возникает почти неизменно. Какая там, к черту, угроза подхватить венерическую болезнь, когда совершенно незнакомый тебе раньше человек вдруг оказывается таким близким по духу, той самой, вновь обретенной, твоей половиной, своей чистотой и светлым ликом радующей твой космический, третий глаз, так близко принимающий к своему сердцу твои желания и потребности!
На площадке, куда они поднялись, освещение было не таким ярким, как внизу, но Гарри без труда различал лежащие на полу или приткнувшиеся к стене паpoчки. Здесь непристойность была на порядок выше, чем внизу, более открытая и агрессивная; парочки были застигнуты Паузой в момент страстных поцелуев, их руки искали, тискали, расстегивали, ласкали…
Две или три парочки, одурманенные 'Экстазом', настолько видимо, потеряли над собой контроль, что, забыв, где находятся, фактически в открытую заннмались любовью.
У Гарри не было никакого желания проверить свое подозрение. Как и жалкая, и одновременно ужасная картина внизу на танцплощадке, сценки на верхней площадке особого удовольствия тоже ему не доставляли. Для обычного, непредубежденного наблюдателя меньше всего было в них эротического, скорее, то, что он видел, побуждало к мрачным размышлениям, подобным тем, которые вызывают у зрителей картины художника Иеронимуса Босха, живописующие бытие преисподней и ее обитателей.
Когда Гарри и Конни, петляя меж улегшихся прямо на полу парочек, шли к перилам площадки, чтобы сверху вниз посмотреть на всю эту вакханалию, Гарри предупредительно заметил:
— Смотри под ноги, как бы куда не вступить.
— Ну и циник же ты, Гарри.
— Просто желаю во всем и везде оставаться джентльменом.
— Это здесь-то? Ну, ты даешь!
Сверху им хорошо было видно застывшую в вечном веселье толпу.
— Я скоро околею от холода, — призналась Монни.
— Я тоже.
Плотно встав рядом и прижавшись друг к другу, они каждый одной рукой обхватили друг друга за плечи: так было теплее.
Никогда в жизни Гарри не ощущал такой близости к другому человеку, как в данный момент к Конни. Но близости не в романтическом смысле этого слова. Окаменевшие на полу за их спинами в порочных позах парочки совершенно не настраивали его на романтический лад. Да и сама атмосфера мало этому способствовала. То, что он ощущал, можно было определить как платоническое чувство близости к хорошему другу, к партнеру, как и он, доведенному обстоятельствами до изнеможения, поставленному, как и он, на край гибели, бок о бок с кем он, вероятнее всего, погибнет на рассвете — и это была очень существенная деталь, — а между тем ни он, ни она так и не решили для себя, чего ждали и хотели от жизни и что вообще за штука такая, эта жизнь.
— Скажи, не все же дети ходят на такие сборища по собственной воле, задурманивают себе мозги химической отравой? — прошептала Конни.
— Нет, конечно же. Далеко не все. Большинство детей намного благоразумнее и держатся друг друга.
— Потому что уж очень не хочется думать, что эта оболваненная толпа — типичное явление для 'грядущего поколения будущих лидеров нации', как их официально называют.
— Так оно и есть на самом деле.
— А если нет, — сказала она, — тогда постпришественный бардак будет в тысячу раз хуже того, в котором мы живем сейчас.
— От 'Экстаза' в мозгу образуются малюсенькие отверстия, — напомнил он ей.
— Да, знаю. Трудно даже представить себе, каким тупоголовым может оказаться руководство страны, если в Конгрессе станут заседать бывшие мальчики и девочки, вкусившие эту запретную радость.
