Малхус крепил в П-образной скобе, обшитой кожей, на ремне через другое плечо. Закрывалась застежкой, двигающейся вверх-вниз и надеваемой на торчащий вверх штырь с другой стороны, а поверх ещё ремешком. Под левой рукой на поясном ремне висел самостоятельно изготовленный трехгранный мизеркорд — стилет с клинком чуть меньше двадцати сантиметров длиной. Самое то, чтобы, когда понадобиться, пробить кольчугу. Да и щит требовал умения обращаться. А соваться в сечу без него было равносильно самоубийству. По крайней мере, пока работает метательное оружие. Я далеко не Геральт Белый Волк. Так и тренировался поочередно с обоими мечами.
Попробовал с двумя сразу. Не сказать, что не получилось. Но пришел к мнению, что два меча либо для очень сильного профи, либо для самоубийц. Я пока недостаточно профи.
В разгар тренировки, исполняемой со щитом и Мёрком в полных доспехах, меня и застал Снорри.
Солидно кашлянув, он с удивлением осмотрел меня, особое внимание уделив мечу. На щит тоже кинул цепкий взгляд.
— Где нашли такой? А парень-то подрос, вон как с мечом работает! — Это матери.
— Край сам придумал, — похвасталась та. — И ковал сам.
— Да ну? Сам? Дай-ка посмотреть, парень, — протянул руку.
Дал. Крутил в руках, попробовал лезвие на остроту. Солидно прокашлялся:
— Что, не мог центр тяжести ближе к рукоятке убрать? Как им биться? Неудобно. Убьют.
— Убьют, так убьют. — Закруглил беседу. Тот снисходительно ухмыльнулся.
За столом Снорри поделился новостями.
— Вернуться скоро ваши мужчины. В Фриланд ходили. Сын с кнорром вернулся, добычу привез. Хороший поход. Замок и два города взяли. Три откупились.
— Сражения были? Потери? — что меня интересовало.
— Особого ничего. Так, при штурмах чуть. Немного, когда деревни грабили. Да в стычках с теми рыцарями, что в замках успели затвориться.
— Когда возвращаются? — мать.
— Да скоро уже, сын как трюм рабами и прочим набил, сразу домой двинулся. Остатки войска собирались еще. Думаю, дня через четыре ждите.
Обсудив с матерью политические новости и сплетни, а также новости о знакомых и родственниках, плотно пообедав, занялся бизнесом. Мать скинула ему большинство готового вооружения.
Вечером Эрика утащила к вестникам цивилизации в виде его охраны. Такая идея пришла в голову некоторым девушкам, а так как девушки существа, оказывается, всегда и везде стайные, туда вывалила вся молодежь женского пола. Некоторые притащили и своих парней. За некоторыми парни увязались сами.
На виду многочисленных девиц и гораздо менее многочисленных парней все семеро молодых людей из охраны имели весьма важный и крутой вид. И наперебой принялись производить впечатление на слабый пол. Кроме, естественно, понятливо ухмылявшихся кормчего и начальника охраны. Понятно, в возрасте мужики. Об малолеток обламываться престиж не позволяет, а с вдовами у нас напряженка. Даже соломенные под присмотром.
Когда мы подошли, ввернуть фразу уже было сложно. Судя по рассказам охраны, воины там подобрались фантастические. Они и обе ноги противникам разом отсекали, и эльфы от них как тараканы разбегались. Как Козьма Крючков двенадцать немцев на одну пику вроде не садили, но по паре рыцарей на рогатину наверняка.
Появление нашего колдуна с копьем в руке, спокойно поздоровавшегося со старшими на ладье и вступившего с ними в спокойную беседу, потокам героических рассказов не помешало нисколько. Это кормчий с начальником службы безопасности перестали ухмыляться. Немудрено, когда общаешься с личностью, способной одним взглядом вызвать остановку сердца после эпилептического припадка у прежде абсолютно здорового воина на твоих глазах. Видели оба.
Единственное, содержание рассказов изменилось. Благодаря колдуну или нет, тема героизма и мастерства рубки пока истощилась. Перешли на тактику и стратегию, снисходительно обучая окружающих парней правильным приемам борьбы с вероятными противниками. Как поодиночке, так и в крупных формациях, краем глаза кося на реакцию понравившихся дам. И пытаясь с ними знакомиться между делом.
В общем, их потуги были понятны, естественны, можно сказать. Я даже не имел ничего против таких рассказов. Меньше всех о своем героизме вещал самый старший — Рольф. Лет двадцать пять на вид. Он же иногда вовремя технично поправлял разошедшихся товарищей, пока не заврались, а собеседники, включая девушек, их на этом не попалили.
Он мне показался единственным, кто действительно что-то видел и что-то реально понимал в предмете разговора. Остальные были явно вчерашними новиками, не видевшими ничего по настоящему важного. Даже если ходили более чем в один поход.
Разговор, кстати, перешел на эльфов. Я поневоле заинтересовался.
— С ними надо меч в меч сходиться. Они трусят нашего удара. Вот мы в прошлом году сошлись и порубили. Ничего они не смогли сделать. — Вещал смазливый светловолосый красавчик Эрик, выставив напоказ сверкающую золотом рукоять меча и улыбаясь развесившей уши Эрике. После чего перевел взгляд на меня и сделал ухмылку презрительной. У меня зачесались руки.
Эрика, польщенная вниманием, спросила:
— Не устояли?
— Сразу строй развалили, — разошелся Эрик. — Гнали их, пока в лесу не скрылись. Но скрылись, я тебе скажу, немногие. — Опять сделал слащавую улыбку Эрике, мазнув по мне полным превосходства взглядом.
Пока меня это не коснулось лично, охотничьи рассказы сильно не трогали. Куда более заинтересовали комические эпизоды походов, которыми Рольф начал смешить окруживших его девушек, уже технично переводя интерес с рассказов на себя лично. Одну даже пытался взять за ручку. Увы, эта спесивая скотина Эрик начала действовать на нервы. Я деликатно кашлянул:
— А где произошло это знаменательное событие, можно сказать, подвиг?
Эрик удивленно повернул голову. Рольф сбился с темпа и стал весьма серьезен.
— В Леттланде, с дружиной конунга ходили в прошлом году.
— Мы разве ходили с конунгом?
— Я не вашего клана, если ты не знал. Меня Эрик А'Кальт зовут. Ходила дружина и ополчение клана Ас'Кальт. — Взглянул на Эрику, принял видную, как считал, позу.
— Родич конунга, солидно, — хмыкнул я. У Эрика дернулся уголок рта, поза стала менее видной. Рольф стал просто убийственно серьезен. Как и все гости.
Спрашивать, что может родич конунга делать в купеческой охране, а не в дружине, не стал. Можно было не гадать. Незаконнорожденный от рабыни или пленницы, пока ждала выкупа. В лучшем случае, от соседки. Или родство очень дальнее. При высоких воинских талантах это не препятствие, а вот при обычных — увы. Меч, окованный золотом, вполне вписывался в образ признанного отцом незаконнорожденного, по каким-то причинам обломанного форингом дружины или ее воинами, даже на меч не обратили внимания. Как гораздо менее вероятное, выступал шанс захвата оружия как добычи.
А Эрик этого вопроса ждал. Как и все гости. Рольф еще более улучшил мнение о себе, передвинувшись поближе к Эрику, что говорило о вероятной его реакции на такой вопрос. Тем более что у него был меч.
— Так как дело было, поясни? — Несколько разрядил обстановку, отложив выводы на потом. На случай, если тот первым перейдет на личности. Не стоило выступать явным зачинщиком ссоры без нужды с тупорылым сынком неизвестного по калибру отца. Особенно, если ссора не ограничится мордобоем.
Тот расслабился. И зря.
— Битва при Кейле, может, слыхал? Это замок там был такой. Эльфы и войско графа Бреммерского. Вырезали, считай все войско, в замке вообще не успел никто укрыться. Граф ушел с частью конников. Замок сдался на следующий день.
К сожалению для оппонента, я был не так прост. А о этой битве Край кое-что слышал:
— Мы, кажется, говорили об эльфах. У них тоже никто не ушел?
— Я же сказал, немногие, — поскучнел Эрик. Я понял, что на верном пути.
