— Овладел я разумом его. И заставил вспомнить, что интересовало.
— А зарезал отчего?
— Все, разум безнадежно потерял. Когда с палантирами по воспоминаниям ползают, быстро такие вещи происходят. Отчего при допросах их сейчас, да и всегда так было, редко применяют. Пытки надежнее, куда больше рассказать успевают. Так, подтвердить разве что.
— Слушай, а почему у эльфов защиты не стояло?
— Почему же, стояла. Я ее им еще в борге снял. Пока ты отсыпался. Недостаточно умел был тот, кто ее им ставил.
Ну песец, мне тут кроме коммерческих войн еще и ментального программирования не хватало… Куда я попал? Вспомнил:
— Ты же говорил, что защиту снять нельзя? Там, в борге?
— Смотря какую. Такую, что просто от чужого разума защищает, можно. А ту, что когда тебя смотреть или еще как воздействовать начинают, тебя самого убивает — нельзя. Ее только хозяин снять может. Или тот, кто его секреты знает.
— А мне защиту можешь поставить? Я, знаешь ли, не любитель кому попало воспоминания показывать, — показал недовольство.
Старик захохотал.
— Доверишь? Только учти, тот, кто ставит, ее всегда снимет. Да, если искусный враг попадется, тоже.
— Куда деваться, кому еще верить, как не тебе. — Прошипел я.
Колдун захохотал еще сильнее.
— Ночью. Встанем на стоянку, займемся.
— А откуда изображение из палантира исходит?
— Жертву он выкачивает, ее же силу, на показ воспоминаний тратит. В нем самом-то силы не так много, чтобы связь установить разве. Маги империи хитро придумали. Мало того, что воспоминания берет, так еще и силу самого, кого допрашивают, на это использует. Изображение — обычная иллюзия. Только разве разум этой иллюзией не управляет.
— Так нам повезло, что у них мага нечисть прикончила? А если чужой облик накинуть?
— Если стоять неподвижно будешь. Лицо, к примеру, изменил, шевельнулся, а у тебя подлинное из под иллюзии полезло. Скрыть иллюзией только неподвижные относительно источника вещи можно. Или управлять ими. Но каждое движение безупречно отслеживать… А на себя вообще только перед зеркалом.
— А почему ты мне все это рассказываешь? Так подробно?
— Есть причины, но тебе их пока рано знать. Скажу позже. Терпи.
Этим же вечером я подвергся ментальному кодированию с установкой антивируса.
Глава 8
Через полторы недели пути мы подошли к искомому району. Пришлось погрести, хотя в основном шли под парусом. Мимо входа в бухту мы прошли именно под парусом, убедившись, что это именно то, что нам надо. Палантир колдуна, к сожалению, не обладал функцией записи изображения, в отличие от более поздних образчиков колдовских камней, по его же словам. Но никто не сомневался. Приметы все, кому было надо, запомнили, тем более что там была характерная гора рядом с портом.
К счастью, место эвакуации эльфы избрали то же, что и высадки. По всей вероятности, не ожидали преследования или еще по какой причине. В бухте присутствовали остатки городка с портом, очень удобно для погрузки-разгрузки лошадей, как раз на уцелевшие каменные пирсы. Так эльфы, во всяком случае, разгружали. Пройдя километров двадцать, шнекки высадили десант на удобную косу и ушли дальше, в подходящую бухту.
Эльфов на день выхода из Кортборга точно уцелело около сорока пяти-пятидесяти. Второй отряд как раз себя обнаружил. Пропали два корабля. Их начали искать, наткнулись на эльфов. В общем, когда мы отплывали, у эльфов на хвосте сидели дружинники. Оставалось надеяться, что их погоняют и проредят побольше.
Мы рассчитывали, что в бухте отираются остатки первого отряда и, возможно, люди-пастухи, если эльфы решили пожадничать на лошадках. Маловероятно, что длинноухие оставили кого на месте эвакуации заранее. Как очень маловероятное событие — второй отряд сразу оторвался от дружинников и успел раньше нас. В это не верилось, слишком далеко для передвижения верхом.
Замысел был прост. Уничтожаем всех, кто уже тусуется в месте эвакуации и встречаем блуждающих гостей. Как по суше, так и по морю. В десант пошло ровно тридцать пять воинов, половина участников похода, включая Снорри, Рольфа, меня, братьев и колдуна. Дед пока остался с кораблями.
Перед высадкой я согнул в станке арбалетный лук и натянул тетиву сперва на свой арбалет, потом еще на два, оказавшиеся на вооружении членов экипажа.
В десант взял арбалет, рогатину, мечи, оба кинжала, щит, мешок с сухпаем и бурдюком с водой. Не забыл о костюме Гилли и шкуре вместо подстилки и одеяла. Кольчугу оставил вместе с топором на шнекке, ограничился бригантиной в полном комплекте и шлемом с хауберком под него. В результате оказался похожим на грибок, обвешанный разным барахлом. Весьма похоже на некоторых деятелей на моей памяти в навьюченном состоянии, кстати, их так и называли. Заодно с тоской вспомнил свой рюкзак. Надо будет заняться научно-технической революцией в определенных пределах, можно даже неплохо заработать. Судя по реакции деда на заказ шлема, успех будет. Мне сделали усовершенствованный вариант норманна, с нащечниками. И еще я прокололся со щитом. Отсутствовал ремень, подвешивать за спину. Не предусмотрел. Обошелся веревкой, продетой через рукоятку и подвес.
Сохраняя максимальную скрытность, до нужной бухты двигались более двух суток. Время у нас было, а случайности хотели исключить. Даже закоптили все блестящее из вооружения и имущества. Нам совсем не улыбалось наткнуться и быть обнаруженными, например, эльфом, охотящимся в ненужном нам направлении, или попасть под еще какие случайности, включая оставшиеся с войны. Колдун колдуном, а залезть в рассадник нечисти нам не улыбалось. Эльфам вон обучение мага в этой их Академии не помогло, нечисть мага схарчила и не поморщилась. Возможно даже, что обучение придало его мясу некоторую пикантность.
Второй переход вообще совершили вечером-ночью, несмотря на возможные осложнения с ночной активностью животных и той же нечисти. Насколько безопасны окрестности, к сожалению, известно не было, так что это весьма добавляло остроты ощущениям.
Не доходя до остатков городка километров трех, заняли подходящий распадок с текущим по нему ручьем. Самый простой индикатор наличия нечисти — наличие лесного зверья и птиц, показывал, что все в порядке. Колдун подтвердил и маленько поколдовал, ставя вокруг лагеря свою магическую сигнализацию.
Потом избранные, куда неожиданно попал и я, выдвинулись для разведки населенного пункта и прилегающей местности. Исходя из боевого приказа, чтобы выявить количество и местонахождение необходимых для захвата объектов; предварительно оценить силы и боеспособность подразделений обороны и охраны этих объектов и размещение/наличие огневых средств на них; наличие, места и характер расположения инженерных заграждений и т. д. Как оказалось, ничего нового я родственникам в этом плане пока подсказать не могу, и без меня в большинстве все им было прекрасно известно. Хотя и обошлись без таких штампованных фраз при доведении задачи разведгруппе. Интересно, удалось бы мне удивить хотя бы первобытных людей, собравшихся совершить налет с дубинами и каменными топорами на пещеру конкурирующего племени в вечной как мир «Битве за ресурсы».
До восхода солнца удалось как раз занять подходящую для наблюдения позицию с достаточно широким обзором бухты и частично заросших лесом развалин по берегам.
К сожалению, с биноклями и их аналогами, была некоторая напряженка. Заводы оптического стекла не работали, их, надо полагать, подводили смежники, отчего до производства биноклей и стереотруб пока
