шею, или добитого ударом дубины. Рядом валялся труп зарубленного крестьянина. Бог шельму метит.
Труп затащили в карету, желающие добили раненых. Попутно оценили мудрость колдуна позволившего вьючить добычу только на заводных лошадей, поскольку раненый конь Берка убежал. Потом отправились дальше, даже не теряя времени на снятие непрезентабельно выглядевших доспехов с убитых. А, может побрезговали, если зрелищно выглядевшая выгоревшая проплешина с четырьмя обгоревшими телами включая две в кольчугах, ставила вопросы ценности побывавших в ней доспехов, то пятеро сгнивших заживо лучников попавших под второй удар возбуждали только брезгливость. У ближайшего трупа из под шлема текла слизь и оголились кости черепа.
Старик поступил весьма продуманно. Я послал коня вперед, а он назад. Прикрылся выскочившими из карет пехотинцами и начал долбить нападавших.
Если он и ожидал на эту тему вопросов, то я его обломал. Не мне в данном случае нужно было давать уроки тактики.
Путешествие начиналось славно.
Мои мрачные ожидания не оправдались. В ходе дальнейшего марша до берега никаких других стычек не произошло. Появившиеся на дороге через некоторое время путешественники, в общем, проникнуть взором под закрывающие морды шлемы и капюшоны плащей даже не пытались. Не знаю, как у Серебряных Драконов себя поставила аристократия, но людишки в большинстве старательно прятали глазки, только искоса рассматривая две кареты окруженные жлобами в полных доспехах на отличных конях. Некоторые даже останавливали предварительно своих лошадей, хотя мы, честно говоря, слабо канали под местное ГИБДД, во всяком случае, маячков меж ушей наши одры не имели. У нескольких встреченных эльфов реакция простиралась от вялого любопытства до полного безразличия, поскольку был увлечен ехавшей рядом бабой.
В общем ожидания оправдались, перехватить дороги эльфы просто не успели. Хотя на берегу было куда сложнее. Проехать для эвакуации в бывшее место высадки на берегу, мы не могли из-за карет с добычей. Перегрузка барахла на свободных лошадей все равно приводила к потере темпа и инициативы, что могло привести к нападению берегового патруля как раз в момент погрузки неправедно нажитого имущества.
Наш старичок предводитель, однако, сие продумал, решив эвакуироваться в полном комфорте, а именно с пирсов рыбацкого поселка. Даже предварительно проинструктировав нашего кормчего, сработка какого из амулетов должна отправить его в этом направлении. Вхождение в бухту по дополнительному сигналу с берега.
Риск потерять корабль был приемлем, шнеккар был довольно популярной посудиной как у мелких и не очень купцов, так и у рыбаков и китобоев, не говоря уж о людских «Рыцарях Суши и Моря». Составляя немалую долю в экспорте Оркланда, при всех его напряженных отношениях со всем миром, люди даже пытались строить копии. Отчего само по себе его нахождение у берега еще не о чем не говорило. Разве что, какой корабль береговой обороны мог заинтересоваться, но на войне без риска никуда.
Другой вопрос, что в самом поселке, если быть точным на его окраине, находился еще один пост СНиС местной помеси войск береговой обороны и пограничных, если пользоваться нашими терминами. Ему мы репетировали сигналы с маяка. По разведданным состоял он из полутора десятков короткоухих, все конные. Этакая, погранзастава, часть воинов которой, постоянно патрулирует берег, ловя контрабандистов и прочий криминальный элемент. Заодно ища следы высадки морских десантов орков, людей и прочих включая конкурирующие Дома самих эльфов. Глядя на нас, многие люди тоже задумались о выгодах морского разбоя, самые жадные, или глупые, или крутые, или все вместе щупали и эльфийские Дома. В случае необходимости военнослужащие данного поста должны были или укрывать жителей близлежащего населенного пункта в своем укрепленном доме с высоким забором и гелиографом на вышке, или организовывать их правильную ретираду. В общем, продуманная система. С достаточной заботой о людях, несмотря на весь эльфийский расизм.
К счастью колдуна там не ожидалось. Дороговатое удовольствие для рядового поста береговой обороны, в отличие от необходимости его на посту, охранявшем маяк.
От нас требовалось только захватить пирсы поселка обеспечив эвакуацию имущества и нас самих и/или блокировать пограничников в их миникрепости. Вырезать гарнизон не имело смысла, большого прибытка это бы нам не дало, добыча и так была превосходной. И так потери большие. В идеале вообще стоило поискать варианты обойтись без боя, но увы, никто на это не рассчитывал. Короткоухие, являвшиеся этакими кшатриями эльфийских Домов держались родственниками в ежовых рукавицах, не скупясь, платя за почти равное положение с чистокровными длинноухими своими жизнями, отнюдь не дожидаясь старости. Расходный материал ублюдков, с момента зачатия.
Делиться нам не стоило, тринадцать воинов это не двадцать восемь. Попытка частью сил блокировать гарнизон могла кончиться уничтожением всего нашего отряда по частям, даже этим самым гарнизоном. И без помощи подкреплений, десяток конных воинов или даже полтора десятка в худшем случае, это достаточно много. Хотя у нас был мощный колдун. А у противника наверняка были амулеты, в том числе защищающие лошадей. Все это вносило в мою оценку ситуации бодрящие нотки неопределенности. Ошибись старик с заклятьем, точнее с алгоритмом взлома заклятьями амулетов противника и конники могли успеть оказаться слишком близко для их применения вообще. Колдуны начинавшие косить своих и чужих не разбираясь, увидев блеск чужого металла поблизости общественностью не одобрялись. В сражении такой колдун мог и уцелеть, а вот после выжить ему было проблематично. Если конечно хольды отряда не признавали его действия соответствующими тактической необходимости, на что обычно они шли неохотно.
Вдобавок самый простой, как ни странно быстрый и надежный способ взлома защиты, что безмозглых амулетов, что создающих их магов со всем их разумом, а именно тупая работа по площадям, задавливающая защитную систему амулетов потоком энергии заклятья имела минусом колоссальный ее расход. При всех запасах Сигурда включая трофейные накопители, он на это идти, не собирался уж больно много потратил в усадьбе. И это притом, что почти всю дорогу я чувствовал, как он собирал энергию. Несмотря на риск умереть первым в случае нападения засады с участием мага.
Думаю, старик мог уделать всю заставу, просто проехав с ней рядом, например таким же ударом каким укокошил бедолаг лучников в селе. Однако в таком случае учитывая площадь воздействия, затраты энергии на перегруз защитной системы амулетов, наконец причинение вреда здоровью не совместимого с жизнью самих их носителей могло оставить его, если быть точным нас всех беззащитными в случае встречи с боевым кораблем хоть эльфов, хоть людей для примера. Не говоря о том, что принципиально невозможно предварительно оценить защитные возможности амулета, не видя его. Были и некоторые другие ньюансы, например расход энергии на экранированную чем угодно цель значительно рос.
Вообще расход энергии в большинстве боевых заклятий значительно опережал возможности ее сбора даже мощными колдунами. Что собственно и делало магов отнюдь не хозяевами жизни и царями полей сражений, тем более что большинство магов с большим трудом могли эффективно применять свои таланты далее перестрела, а именно метров 200 или чуть больше. Если верить Сигурду, хотя тот на вопрос о своей дальнобойности скромно хмыкнул и лишь заявил что у него больше.
В общем, маги были ценным ресурсом, но совершенно непригодным для действий в одиночку. Даже при наличии мощных боевых атерфактов, вроде недавней перчатки, по всей видимости, работавшей на энергии стихии Огня.
Я машинально задумался о перспективах использования штрафников снабженных мощными амулетами так сказать в первых рядах и решил, что не я один такой умный. Явно используется и давным- давно.
Одновременно мы въехали в поселок.
Сигурд терять времени не стал, сразу направившись к берегу. Население поселка взирало на нас с любопытством, ребятня шушукалась между собой. Поинтересоваться, что нам тут надо никто не рискнул.
В порту, его можно было так назвать, поскольку был достаточно большим, явно использовался не только рыбаками, помимо пристаней находились и еще какие-то огороженные забором лабазы. Застава,
