Жечь поселок старик не стал.
Шнеккар шел под парусом. Сзади темнел берег. Кое-где виднелись точки корпусов и светлые пятна парусов кораблей.
Тела погибших уже предали воде, привязав камни из балласта. Всадники убили только одного из наших, был легко ранен еще один.
Я сидел и от безделья рассматривал снятые с убитых ополченцев доспехи. При всем сходстве идеи с нашими, исполнение отличалось. В идиотскую, я бы сказал сторону по причине огромных проемов для рук и головы. Наручи были неплохи, но идея, посетившая длинноухую голову конструктора доспеха в комплексе, была неясна. Длинноухую по причине металлической пластинки с мордой оскалившегося серебряного дракона на груди. Явно штатное кого-то когда-то вооружение.
Рядом вялился голый по пояс колдун, тоже уже окунувшийся в море.
— Скажи учитель, зачем нужно такое дерьмо? Ладно, горло можно хауберком прикрыть, если есть, бок что защищать не надо? Или наплевать? Ведь не на продажу их лепили?
— Это называется морской доспех. Вообще-то их действительно обычно только с хауберком носят. Смотри, — взял наруч, — на ремнях крючки, на самом наруче полоска кожи подшита. Продеваешь крючки, наруч застегнут. Чтобы снять, достаточно дернуть ремень. Удобно когда ты в воду упал. Дыры под голову и руки для того же, вот за эти куски хватаешь, чтобы удобно было снимать. Бывает что внутрь вшиты куски коры одного дерева, владельца на поверхности они не удержат, но сам доспех вполне. Если хорошо плаваешь, то и в доспехе плавать можно. Пояса нет, юбка короткая и широкая, бывает тоже на крючках…
— Все понятно. Кто носит их? Короткоухие?
— Кто угодно. Вообще это Морских эльфов выдумка, чтобы народ с потопленных кораблей тонул меньше. Сейчас его используют буквально все кто по морю ходит. Самый распространенный доспех на кораблях. Мы тоже, но мало и то, в основном на островах.
— В общем, потери от плохо закрытых боков кирасы, — употребил русско-земной термин, колдун поднял брови, — вполне перекрываются меньшим количеством утонувших.
— Как ты назвал?
— Кираса, а именно панцирь без рукавов и без юбки.
— Понятно.
— Подожди, в морских боях сейчас потопленный корабль должен быть редкостью, отчего такая забота? — Я припомнил, что до появления на кораблях мощной артиллерии количество потопленных кораблей отличалось от захваченных в десятки раз, в меньшую естественно сторону. Применение греческого огня и таранов слегка меняло статистику, но не слишком. Даже во времена античных галер с их таранной тактикой все в большинстве решал абордаж. Неудивительно, что римляне, посадив легионеров в свои триремы, в том числе частично и на банки гребцов, в конце-концов засыпали пустошь на месте Карфагена солью. А победители ходили под вопли глашатаев «Вот идет победитель Карфагена» даже в нужник.
— Захваченных действительно больше, но это дела не меняет. Это у нас на кораблях таранов нет, а вот у эльфов на боевых стоят. Людские королевства тоже галеры строят. — Термин близкий русскому термину «Галера» в орочьем существовал, приблизительно определяя большое (относительно) боевое гребное судно с тараном. — Они же не только с нами воюют. Эльфы и между собой режутся неслабо.
— Так ведь на драккаре против такой посудины ловить нечего!
— Одиночному драккару? Если подпустит — конечно. Те, что с одним ярусом весел еще не так опасны, а вот с двойным и тройным… Тяжело на борт взойти. Но у них всех воинов на борту мало, да и поворотливы не так как наши. А коли на борту даже слабый колдун, без разницы. Выморить часть гребцов и все дела. Хороший защитный амулет слишком дорог чтобы рабам их давали, что у эльфов, что у людей и на воинов не хватает.
— Никто не догадался, по крайней мере часть гребцов воинами заменить? — припомнил тех же римлян, у которых верхним ярусом весел триер гребли полноценные морские пехотинцы либурнарии, а не рабы или преступники. Что сводило шансы на выживание команды карфагенского корабля, схватившегося с римской триерой на абордаж, к нулю.
— Только в людских королевствах и морские разбойники, и то, не полностью. У эльфов сам не сталкивался, слышал что пара Домов чистокровных людей для этого использует. Короткоухим грести невместно по их понятиям, если даже их для этого и найдешь. Не так уж их и намного больше чем эльфов. В большинстве Домов права носить оружие у людей без примеси эльфийской крови нет. И думаю, никогда не появятся, уж больно быстро плодятся. Разве что свой дом и селение свое защищать могут и то, под предводительством местных помесят.
— А что ты имел в виду под «подпустит»?
— Наши корабли быстрее и поворотливее, если под парусом. На веслах тоже бывало, что уходили.
— И что никто не придумал, как гребцов защитить? Корабли же умеют?
— От чего умеют? От огня или быстрой гнили? Против слабого колдуна? Чтобы людей на корабле закрыть, его, этот корабль сам в атерфакт надо превратить. Вон Императорская галера такой и была, а толку? Попал в руке дуре меч с возможностями, которые она сама представить не могла, хотя и магичка была не из последних. — Даже подавился от возмущения и нахлынувших чувств, — и лежит сейчас эта галера на дне. Вместе с мечом. А от дуры даже костей не осталось. Такой корабль дешевле из серебра выковать…
Успокоился и продолжил:
— Изредка и такое бывает, но если это княжеская галера, для примера или у другого кого, у кого денег много. И то, на княжеской гребцами воины вполне могут работать. Безопаснее, хе, хе. Двести хороших амулетов стоят больше, чем три таких галеры со всеми заговорами против огня и гнили и командами взятыми вместе.
— Но ты же немного времени на амулеты для парней затратил, в общем.
— Ну, я не самый неискусный колдун, амулеты не самые лучшие, вдобавок у многих они уже были и самое главное, дармовой источник энергии был под боком. Что маяк питал.
— Но все равно, кто мешает нескольким мощным магам поставить производство амулетов на поток? Чуть снизят цены сдавая казне, и в деньгах купаться будут.
— Эээ нет. Тут несколько причин. Причина первая: Атерфакторы у них и так есть, но цены никому не дадут снизить. Скинутся на наемников и порешат всех, кто цены сбивает. Если поддержки от власти получить не успеет, и то далеко не всегда. Думаешь ты один такой умный? Даже некоторые князья и короли пытались для войска и флота и естественно на продажу как ты говоришь потоком через лично присягнувших магов амулеты гнать… И что толку? Далее обычно следовала или преждевременная кончина или маленькая война. Как подозреваю с подачи в первую очередь, вон, — махнул рукой в сторону берега, — Академии, в смысле Серебряных Драконов. Этот Дом огромные деньжищи на продаже амулетов в казну гребет. Если кто и от простых убийц спасется, того Приносящие Смерть Драконов навестить могут. Причина вторая. Те же амулеты, точнее их возможности и цена. Если каждый гребец на шее такой кусок золота таскать будет, боевые корабли не меньше торговых тех же морских разбойников интересовать будут. А амулеты защищают только от магов, да и то, не полностью. Толку от этих амулетов, если на тебя посреди ночи пара двадцатирумных драккаров навалится? Или даже один? В общем-то, и шнеки кого из людских Морских Рыцарей хватит. Они и моряки, и воины в большинстве неплохие. Воинов на галере десятка два, или чуть больше. Все остальные это гребцы. Даже если часть гребцов и воины, хорошим бойцам вполне по силам с ними всеми покончить. Хороших воинов тут редко за весла садят. Дорого это, на веслах воинов держать. Очень дорого.
— Понятно, все как с этим дерьмом, — ткнул ногой послуживший причиной спича доспех, — дешево, просто и не жалко потерять. Раба заменить проще, чем хороший амулет. А колдуны в морских сражениях не так часты, чтобы защищать от них многие тысячи гребцов амулетами которые от всего не защитят и цены на которые невыгодно снижать колдунам. Дешевле построить несколько новых галер.
— Умница, — резюмировал колдун.
Умница не умница, но эффект от разговора бы скомкан непонятной возней возле рулевого весла.
