– Прекрасно помню, что ты говорил, – спокойно заявила Элли. – Подожди минутку, возьму свою сумочку и вторую туфлю. – Она исчезла в коридоре, но вскорости вернулась и закрыла за собой дверь. – Все спокойно, – сообщила она все тем же тоном. – Это… – Она судорожно сглотнула и прочистила горло. – Превосходная работа. Что ты собираешься с ними делать?
– Перережу глотки и выброшу на помойку, – ответил я.
– Нет, – быстро возразила она. – Ты надо мной смеешься.
– Да, – подтвердил я, – потешаюсь.
– Если бы ты действительно хотел их убить, то воспользовался бы оружием.
– Не забывай, мы здесь, чтобы собрать материал для статьи, – заметил я, – отнюдь не наживать неприятностей с местной полицией. А огнестрельное оружие обладает свойством причинять владельцу уйму хлопот. Особенно за границей. До сих пор не способен уразуметь этого и смириться. Человека можно убить чем угодно, начиная от бейсбольной биты и заканчивая вязальной спицей, и все отнесутся к этому снисходительно. А стоит пристрелить – как подымается невообразимая буча. Почему ты вернулась? – В следующее мгновение я быстро покачал головой. – Оставим объяснения на потом. Сначала нужно избавиться от мусора. – Я повернулся к стоящему мужчине, тяжело прислонившемуся к кровати. Это был здоровенный парень в белых брюках и еще одной пестрой спортивной куртке. Ему все-таки удалось втянуть в себя достаточно воздуха, чтобы выжить.
– Слушай, – заговорил я. – Понятия не имею, кто тебя послал, но если тебе случайно доведется встретить парня по фамилии Лорка, он же Сапио, передай ему кое-что от меня. Скажи, что я советую вспомнить залив в Нижней Калифорнии и то, что я сказал, прежде чем уложил спать его и четырех подручных. Жалкие были личности, совершенно безобидные, вроде вас, ребята. А теперь забирай приятеля и уматывай отсюда, да смотри, не попадайся мне больше на глаза. Ибо в следующий раз могу рассердиться, и это кончится весьма плачевно.
Я кивнул Элеоноре, которая приоткрыла дверь, осторожно выглянула наружу и кивнула в ответ. Потом отошла в сторону, пропуская наших гостей, закрыла дверь и заперла ее на замок.
– Думаешь… думаешь он выживет? – спросила она. – Я имею в виду раненого. Я пожал плечами:
– Как уже говорилось, Элли, мир делится на друзей и врагов. Вражеские неприятности совершенно безразличны мне. Главное, что парень успел убраться отсюда.
– Такая горилла, а руки трясутся, – заметила она. – У тебя нет, случаем, чего-нибудь выпить? – Тут взгляд ее упал на столик, она откупорила бутылку и попыталась налить, но часть жидкости попала мимо. – Господи! Похоже, это заразно. – Какое-то время она стояла молча, опираясь о стол. Потом заговорила, не поворачивая головы. – Что ты велел Лорке-Сапио той ночью в Нижней? Почему этот человек не стрелял? Тот, что стоял у кровати? – Когда я объяснил, почему, Элеонора сказала: – И ты ставишь свою жизнь в зависимость от столь сомнительных предположений? Ненормальный и все! Так что случилось с той голливудской блондинкой?
– На самом деле она не имела никакого отношения к Голливуду, – ответил я. – Это была очень серьезная девушка. Даже слишком серьезная. Вбила себе в голову, что я должен преобразиться, распрощаться с жизнью, полной насилия и жесткости. С чем я так и не смог согласиться. Больше мы не виделись. Что тебя подтолкнуло написать статью или серию статей о нас, Элли? – Она отвела взгляд в сторону.
– Этого я сказать не могу. Профессиональный секрет.
– Ладно, – согласился я. – Не возражаешь, если я позвоню? Можешь слушать. Собственно говоря, я даже советую тебе послушать.
– С какой стати возражать? Просто прихвачу с собой бутылку в это кресло, и болтай сколько угодно, я о себе позабочусь. Кстати, не надо переносить меня в кровать. Я прекрасно высплюсь и в кресле.
Я сел на кровать, подтянул к себе телефон и набрал вашингтонский номер. Спустя какое-то время, меня соединили с Маком, ему всегда нетрудно дозвониться, даже посреди ночи. Вскоре в трубке раздался его голос.
– Это Эрик, – сказал я. – Сэр, думаю, нам следует срочно кое-что предпринять. Боюсь, я допустил некоторую оплошность, мне следовало догадаться об этом раньше.
– Догадаться о чем, Эрик?
– Вам известно, где находится Роберта Принс?
– Не могу припомнить, кто это… ох! Да, конечно!
– Пять футов десять дюймов, стройная, серебристые волосы, голубые глаза. Последний раз ее видели в Мексике, причем направлялась она на север, в сторону США. Во всяком случае, я ее видел последний раз именно там. Как и в случае с Хэрриет Робинсон, мы стерли из прошлого мисс Принс некоторые сомнительные детали в обмен на оказанные нам услуги. Это было несколько лет назад. У вас есть более свежая информация?
– Проверю…
– Подождите, сэр. Пока будете проверять, пожалуйста свяжитесь с Мартой и узнайте имя ее соседа из дома напротив. Пускай сообщит, где его можно найти сейчас.
– Человека, который убил Амоса? Это я могу сказать тебе сразу. По крайней мере, кое-что. Его фамилия Эллиот, Роджер Эллиот. Отпущен под залог в ожидании суда. Думаю, скорее всего, ты сможешь найти его дома.
– Под залог? – удивился я. – За убийство? Должно быть, у него хороший адвокат.
– Так оно и есть. Но я не могу подсказать тебе номер его телефона.
– Ничего. Он живет в Каса Глориэта, по Навахо-Драйв, правильно? Я узнаю в справочной. Перезвоню вам позже.
– Мистер Эллиот?
– Да?
– Мы с вами, можно сказать, встречались некоторое время назад.
Последовала короткая пауза.
– Да, ваш голос показался мне несколько знакомым. Что вам нужно?
– Ответ на вопрос. Что толкнуло вас на это?
– Что вы имеете в виду? – Однако вопрос прозвучал слишком нарочито-вызывающе.
– Вы, что называется, застали их на месте преступления? Или жена сама призналась в неверности и заявила, что встретила лучшего человека? Что побудило вас выйти на тропу войны с заряженным дробовиком?
Он еще немного помолчал и сказал:
– Вряд ли мне хочется отвечать.
– Думаю, все произошло совершенно иначе, – продолжал я. – Думаю, вы получили анонимное письмо или вам позвонили по телефону.
Вновь тишина, после чего опять послышался его голос.
– Зачем спрашивать, если вы и так знаете? – Я промолчал, и он уже более спокойно продолжал: – Я не знал. Не догадывался. И поначалу не хотел в это верить. Казалось, все складывается так хорошо. А потом, когда стало совершенно очевидным… Я был просто потрясен.
– Письмо или звонок? – спросил я.
– Звонок.
– Вы можете что-нибудь сказать о звонившем вам человеке?
– Только то, что это была женщина. Я чуть не свистнул.
– Уверены?
– Конечно, уверен. Голос был глубокий и хрипловатый – кажется, это называется контральто – но совершенно определенно принадлежал женщине.
– Спасибо, – сказал я. – Конечно, это меня не касается, но как ваши дела?
– Она… в одном месте. Разрешает навещать. Странно, ведь она так ненавидела меня, пока полиция… А теперь, кажется, ей не слишком хочется, чтобы меня осудили. Посмотрим, что из этого выйдет.
– Что ж, желаю удачи, – сказал я.
