– Ну-ну! – грозно пресек эти настроения.
Молчит. Плачет? Во как кончается жизнь.
– Так что… в Африку мне не ехать?
– Ну почему, Венчик? Ты поезжай! Если ты хочешь – ты поезжай!
“Хочешь” немножко не то слово.
– …а я уж тут… – Снова умолкла.
– Отлично! Договорились! – на бодрой ноте закончил я.
А то если начнешь таять, растаешь до конца.
Глава 4
Когда я летал за границу в советские времена, рядом сидели только проверенные товарищи: вдумчивые, интеллигентные, многие – в очках, большинство – в бородках. Сейчас – с ужасом оглядел салон: какое-то
ПТУ на взлете! Дикая публика. По-моему, даже не понимают, куда летят. Сосед мой, бритоголовый крепыш, посетив туалет, на место к себе пролез прямо по моим плечам, в грязных кроссовках.
– Э! А поаккуратней нельзя?
– А по рылу, батя? – сипло произнес он.
Да, трудно жить в новых условиях! Перед моим отъездом Кузя сказал:
– Там еще один тип от нас будет… Ну, ты поймешь!
Вроде я понял!
– …ты постарайся как-то… уравновесить его!
Ну и работа пошла! Таких вот “уравновешивать”? “Уравновесишь” его!
Вскоре он захрапел – и даже солнце Африки, ворвавшись в иллюминатор, не разбудило его: таким и солнце до фонаря.
Поэтому я был потрясен, когда в Каире, на пленарном заседании, посвященном альтернативному топливу, после того как я прочел свое эссе “Сучья” (как костер из сучьев под окнами больницы спас меня), тип этот кинулся ко мне:
– Во где встретились-то! Я ж тоже на сучьях торчу!
Потом нас на пирамиды возили – такая жара, что я только высунулся из автобуса кондиционированного – и обжегся буквально и сразу обратно залез. Смотрел через стекло, как полицейские в черном, с белыми нарукавниками гоняют какого-то всадника без лицензии, кидая камни в него. Тот ловко уворачивался, сползал набок с лошади (другую лошадь держа под уздцы), хватал с земли камни и в полицейских швырял. И одновременно к туристам подскакивал, предлагая их прокатить – под градом камней. Полицейские отступили вроде – потом вдруг на белых верблюдах появились, стали дикого того всадника теснить. Господи! – с тоской смотрел я на них: мало мне своих тревог, еще эти добавим?
Тут Боб, мой друг-крепыш, влез в автобус.
– Вообще какой-то отвязанный народ! – кивнул через окно на дикого всадника, который, прорвавшись через полицейских на верблюдах, пожилую японку на лошадь посадил. Коллеги наши послушно в пирамиду лезли, в гигантский этот гроб, а мы с Бобом снова вместе оказались, не захотели “гробиться”. Ночью в притон какой-то пошли. Был там полумрак – а танец живота, дребезжа монетками на талии, исполнял почему-то мужик, что нам не понравилось.
Потом нас всех на море отвезли.
Утром лежал я перед отелем, на плотном песке, и глядел, как смуглый смотритель пляжа кормил ибисов (аистов по-нашему). Белого и черного.
Как ангелы, они хлопали крыльями за его спиной, а он входил в прозрачную воду на тонких ногах (таких же почти, как у птиц) и, наткнув на крючок какую-то крошку, кидал леску, свернувшуюся кольцами, и почти сразу выдергивал. И в воздухе мелькал серебристый язычок – пойманная рыбка. Он отцеплял ее от крючка, брал в темный кулак с желтой ладошкой, заводил его за спину и разжимал. Один ибис
– строго по очереди – делал грациозный шаг и склевывал рыбку.
До бесконечности нельзя на это смотреть – надо идти звонить.
Ну и мороз, кондиционированный, в этой будке, в знойной-то Африке!
– Алло! Алло!.. Отец?
Чье-то сиплое дыхание… На грани вымирания они, что ли?
– Алло… – голос отца, но абсолютно безжизненный.
– Ну как вы там?
Пауза. А вдруг все нормально у них? Делает жизнь подарки? Нет? Что он молчит так долго? Тут каждый вздох – цент!
– …Плохо, – чуть слышно произнес он. – Ты когда приедешь?
А сам он пытался что-то улучшить? Он мужик или нет? Или главное для него – “сына порадовать”: мол, бросил ты нас!
– Что значит “плохо”? – домогался я. – Как Нонна?
– Нонна… не поднимается, – вяло ответил.
– Что значит – не поднимается?! – орал я.
– Что ты орешь. Приезжай и посмотри, что это значит.
– Так Насте позвони! – закричал я.
– …Хорошо, – абсолютно безжизненно ответил. Потом вдруг слегка оживился: – Так Настя тут.
– Тут? Так чего ж ты?! – (На хрена мы тут деньги роняем?) – Давай ее!
После долгой паузы трубка брякнула. Хорошо, что не на рычаг ее положил! Удалился с задумчивой трелью в штанах. Хорошая слышимость!
– …Алло! – трубку наполнил наконец мощный голос дочурки.
– Здорово! – жизнерадостно произнес я. Раз дезертировал – то надо уж изобразить радости Африки. – Ну как там у вас?
– У нас все плохо! – (Хоть бы голос убавила – зачем вещать на весь мир?) – Мамулька полностью вырубилась: уверена почему-то, что ни в какой не Африке ты, а в квартире напротив. Выбегает, орет! Пришлось
Стаса вызвать!
– …из больницы, что ли?
– Ну а откуда ж еще?!
Тоже, похоже, не совсем уравновешенна!
– Говорит – срочно надо ее…
– В больницу?
– Ну… – Настя понизила голос: – Она рядом тут…
– Вен-чик? – вдруг донесся голосок Нонны. – Так дайте же его мне!
– Лежи! – рявкнула Настя. -…Она под капельницей у нас.
Господи!
– Ну ты не волнуйся, отец! – заговорила Настя наконец бодро. -
Лекарства закуплены, делаем все… Ну, дать трубку ей? Только недолго!
Долго я и сам не смогу.
– Вен-чик, – ее голосок, -…как я рада-то!
– И я рад.
Ажно вспотел в этой морозной будке.
– Ты когда прие-н-дешь?
С нашими буквами говорит!
– Скоро уже!
Всех отравил уже своей ложью!
– Ну, держитесь там! – выкрикнул я.
