– Скоро уже, – киваю я. – Вот перекусим малость, и в путь. Где там господа маги блуждают? Подать их сюда!
– Вам на блюде или так схарчите? – невинно интересуется эльф.
Схарчите! Понабрались мы с ним друг от друга словечек разных, не сразу и разберешь, кто тут светлейший князь, а кто охотник-деревенщина.
– Магов не едят, – с сомнением говорит Медвежонок.
Кто его поймет, эльфа такого, шутит он или всерьез говорит? Лучше уж поостеречься.
– Ядовитые или дерьма много? – уточняет деловито брат с таким видом, будто до зареза потребовалось ему магичатины откушать.
Медвежонок в смущении, ему-то откуда знать, каковы маги на вкус, он и мага-то в первый раз пару дней назад увидел. Беспомощно оглядывается на меня, а я что? На магов не охочусь, не водятся они в наших местах.
– Вот сам попробуй, и нам расскажешь, – прихожу я парню на помощь.
Эльф заливисто хохочет, наливает Медвежонку из кувшина какой-то напиток зеленого цвета, то ли стекаа, то ли буриа, они на цвет одинаковы.
– Эй, а мне? – немедленно возмущаюсь я.
– Перебьешься, – отмахивается брат. – Это для развития музыкальных способностей, тебе все равно ни к чему.
Вот это да! Мало того что у Медвежонка откуда-то способности взялись, так эльф еще во всеуслышанье признает их у человека! Не иначе второй Огненный Потоп близится!
Медвежонок с выпученными глазами выпивает предложенный напиток, давится, кашляет.
– Эка гадость, – говорит сквозь слезы.
– Зато полезно, – наставительно говорит брат.
– Для эльфов, – добавляю я. – Для людей, впрочем, тоже – неплохое слабительное.
– Он шутит, – торопливо говорит брат, потому как глаза Медвежонка продолжают вылезать из орбит, хотя вроде уже и некуда больше, вот-вот лопнут. Всегда говорил, что эльфы логически мыслить не умеют – подождал бы немного, и вот тебе готовый дудочник, потому как слепым охотником Медвежонку нипочем не стать, мастерства не хватит.
– Можно? – слышится из-за занавеси-двери голос господина Излона.
– Нельзя, – проникновенно говорю я. – Нельзя, уважаемый господин Излон, столько валяться в посте… э-э-э… на медведе, когда товарищи давно уже готовы выступить. Не по-нашему это, уважаемый.
– Прошу меня извинить, – смущенно говорит появившаяся голова мага. – Я несколько заплутал в этом… э-э-э… жилище. Что простительно, потому как я впервые имею честь посещать обиталище эльфа. Кстати, позвольте поинтересоваться, где здесь…э-э-э… удобства?
– Да где присесть надумаешь, – хмыкаю я, но господин Излон – не Медвежонок наивный, чтоб первому слову верить.
А вот кивку эльфа верит, вон как глаза сразу выпучил от удивления. А чего, спрашивается, он ожидал? Деревьям оно только на пользу идет. У них неприлично другое – приэльфно есть, например, или спать… ну, и все остальное. Иногда мне кажется, что и сексом они поодиночке занимаются, непонятно только, откуда дети берутся. Надо потом будет брата порасспросить…
– А где госпожа Релли? – интересуется Медвежонок.
В самом деле, куда это егоза наша запропастилась? Непохоже на нее.
– Стоит за дверью и слушает, о чем мы болтаем, – ухмыляется эльф.
Само собой, после этих слов девчонке ничего не остается, кроме как войти в комнату. Как вот ей удается такую рожицу делать? Вроде и смущение на ней явственно нарисовано, а все одно понимаешь, что не настоящее оно. На самом деле нисколько ей и не стыдно, вины за собой она напрочь не чувствует, а только одно лишь любопытство. Зато много.
– Не помешаю? – интересуется мелкая, стреляя глазками в мою сторону.
Брат откровенно хихикает, господин маг прячет улыбку.
– Спите долго, госпожа ученица, – жестко отбриваю.
Расслабились мы, а ведь сейчас в Злой лес идти. Правда, брат эльфа в сопровождение отрядил, с ним рядом твари особо наглеть не будут, но все-таки.
Взгляд Релли мгновенно тяжелеет, видимо, нечасто ее вот так подсекают.
– Действительно, припозднились мы что-то, – поддерживает меня господин Излон, опасливо косясь на свою ученицу. Такое ощущение, что он старается меня от нее защитить. Интересно, что она такое выкинуть может в гневе, если сам учитель побаивается?
Проверять не решаюсь, примирительно улыбаюсь, Релли сразу оттаивает. Ну и хорошо, не хватало еще в походе считать, кто кому должен.
– Стол для вас накрыт, – говорит брат.
Кажется, ему доставляет удовольствие наблюдать за нами.
Разумеется, стол ничем не накрыт, эльфы скатерти не употребляют, но еда кое-какая присутствует. Естественно, растительного происхождения плюс немного рыбы. Знаменитые эльфийские дорожные кексы заботливо завернуты во влажную ткань: хочешь – с собой бери, хочешь – на месте потребляй.
– В легендах говорится, что одной такой булки вполне хватает на целый день, – сообщает господин Излон.
– И это чистая правда, – подтверждаю я. – Быстрее ее нипочем не разгрызешь.
Маг в сомнении смотрит на Рива. Тот улыбается, пожимает плечами. Мол, сам попробуй.
Быстро расправляюсь с едой, остальные тоже не слишком отстают. Давно пора уже было выйти, Лес ленивых не любит, непременно какую-нибудь гадость подкинет. Впрочем, брат обещал дать эльфа в сопровождение. А кстати, кого?
– С нами-то кто пойдет? – спрашиваю сразу же.
Можно, конечно, подождать, но тогда, если что, переигрывать будет поздно.
– Донноваль Перкутель Асморед, – невинно улыбаясь, сообщает Рив.
Вот так штука! Удивил, ничего не скажешь. Даже и не знаю, как к этой новости отнестись. Дон, конечно, лучший из эльфийских следопытов, Лес для него – что открытая книга. Только вот магов он на дух не переносит, охотников ненавидит, да и вообще считает, что роду людскому лучше бы и на свет не появляться, а если уж таки появился, то сгинуть бы ему поскорее.
– Интересный выбор, – говорю, выразительно глядя на брата.
– Лучше Дона не найти. – Брат подчеркнуто игнорирует мое недовольство. – Не уверен, что кто-то другой из Руины сможет выйти и вас вытащить.
– Неизвестно еще, что хуже, – возражаю я. – С Доном мы и вовсе можем не дойти, пристрелит по дороге да и оставит под кустом.
– Не преувеличивай, – терпеливо говорит брат. – Людей он, конечно, и не любит, но, поверь, не настолько, чтоб убивать. Или даже смотреть, как убивают.
Может, оно и так, конечно. Да больно уж не по душе мне с высокомерным типом в одной группе идти. Уверен, кстати, что Рив его специально посылает, чтоб отношение к людям переменил, а вовсе не потому, что Дон так уж незаменим. У эльфов хороших следопытов хватает, уж я-то точно знаю.
– Ладно, – говорю, залпом допивая воду из Источника. – Тебе виднее, в конце концов. Хотя я бы предпочел кого-нибудь другого.
– Не волнуйся, – мягко говорит брат. – За вас он мне первым именем отвечает.
– Ну тогда дело другое, – соглашаюсь я.
Имя – оно и для людей важно. Вон Медвежонок пуп надрывает, только бы настоящее имя себе заслужить. Пока у тебя прозвище вместо имени – кто тебя слушать будет? Раз звать тебя никак, то ты никто и есть.
Это у людей так, во всяком случае у тех, что в нашей деревне живут. У эльфов же имя дается с рождения, в зависимости от заслуг предков. Если ты сделал что-то выдающееся, к имени добавляется второе, третье и так далее. Но вот если ты проштрафился, да так, что об этом веками говорить будут, имя ты теряешь. Последнее, как правило. А потерять первое, предками данное, – такой позор пережить сложно. Лучше уж умереть сразу. Так что, как бы лично Дон к нам ни относился, наизнанку вывернется, чтобы свою
