Смотрю на дерево и себе не верю. Каждую каплю впитывает и растет, растет и крепнет на глазах. Надо же, а я ведь не верил, так, попробовать решил на всякий случай. Рив при братании говорил, теперь в тебе кровь эльфийских владык, мне тогда казалось, просто красивость речи, эльфы любят такое. А смотри-ка, на самом деле течет, кровь эльфийских владык и никого более. Сколько уж я ее, родимой, пролил – целый лес вырастить можно…
Дон низко кланяется, становится на одно колено. Принцесса смотрит завороженно, даже Релли обернуться соизволила.
– Прошу простить меня, Владыка. – В голосе будто колокол звенит, до того торжественно. – Я не верил…
– Плюнь, – говорю. – Я тоже не верил, так что ж теперь, штанами всю пыль собирать? Лечи, давай, этого, как его, принца.
Дон срывает пару листов, самых мелких, подходит к принцу. А тот уже глаза закатил, хрипит натужно, в Леса Звела собирается и не знает, что не пустят его туда, потому что какой из него, к оленям, охотник?
Эльф аккуратно надрезает кожу (принцесса, кажется, решила весь Злой лес местный слезами полить, чтобы рос лучше), ловко вытаскивает наконечники. И накладывает поверх ран свои волшебные листья.
Не скажу, что герр от этого сразу ожил, но кровь вроде не течет больше, глядишь, и оклемается.
Принцесса остается хлопотать у тела раненого, эльф уходит оживлять мага. Надо думать, у него получится. Я, во всяком случае, не сомневаюсь.
– А теперь рассказывайте с самого начала, – говорит Релли удивительно мягким голосом. – Что именно вам потребовалось в Золотой башне, кто замешан в заговоре и вообще чья это затея.
Взгляд, брошенный на плачущую принцессу, не оставляет сомнений в том, кто, по мнению волшебницы, главная затейница всего этого безобразия.
– Золотая башня? Но мы вовсе не собирались в Золотую башню, – с недоумением разводит руками геррский маг. – Наша цель – башня Мудрости.
Дружно смотрим на башню Мудрости. Цель, надо признать, заметная. В такую и слепой не промахнется.
– С самого начала и поподробнее, – кивает Релли.
Ох, что сейчас начнется! С самого начала – это от Потопа, что ли? Или еще раньше?
Угадываю. Именно от Потопа, и никак иначе…
Без малого тысячу лет назад случилась эта война. Кто виноват в ее причинах, он, чародей первой ступени Иилкут, распространяться не собирается (всем геррам это и так прекрасно известно). Важно другое – когда победоносное войско герров уже практически захватило прекрасную Корилу, колдуны противника применили чары ужасной разрушительной силы. Уничтожив как Армию Справедливости (так это самое трижды победоносное воинство называлось), так и собственную столицу. Ну и много всего прочего, что под руку попалось.
Потоп грянул внезапно, герры совсем не успели к нему подготовиться. Королевство оказалось отброшено на века назад, море сожрало изрядный кусок восточных земель и не менее солидный – западных. Крупные города перестали существовать, иные до сих пор не могут отыскать даже в виде развалин (знают, что были, а найти не могут, такая оказия). Столица, Ингал, разделила эту печальную участь. Ковентат Магов перестал существовать, но отдельным чародеям удалось спастись. Именно потому империя Геррул (королевство, педантично поправляет Релли) до сих пор имеет место быть.
Восстанавливать было практически нечего, империя (королевство!) начала возрождаться практически из ничего. И даже это самое «ничто» пришлось отстаивать сначала от невесть как оказавшихся в пределах злобных гоблинов, потом – от вторжения Морских Звезд (что-то вроде наших пиратов, но гораздо сильнее) и, наконец, от арагров, с которыми до Потопа вообще никто не считался.
Герры, будучи великим народом (ну да!), выстояли и укрепились. А укрепившись, задумались, что же дальше делать? Молодая империя (королевство!!!) почуяла свою мощь, а враги, как назло, кончились. Нашлись горячие головы, которые заговорили о реванше, но страшная память о Потопе убивала подобные начинания в зародыше.
И тогда маги из Нового Ковентата взялись исследовать причины Потопа. Примерно двести лет назад начались раскопки древней столицы Ингала (да-да, той, на месте которой, как сказывают, пропасть), хоть и разрушенной мало не до основания, но куда более доступной, чем наша Руина. И не прекращались до тех пор, пока знаменитая на весь мир Ингальская библиотека (которая, вопреки названию, не в разрушенной столице находилась, а пригороде) не оказалась в руках магов Ковентата.
– Очень интересные сведения, – бурчит себе под нос Релли.
Да уж, головной боли у наших чародеев прибавится.
Большой удачей оказалось также, что сохранился практически весь военный архив. Данные допотопной разведки косвенно подтвердили гипотезу, выдвинутую скромным магом Ковентата Иилкутом, чародеем первой ступени.
– И в чем суть этой хваленой гипотезы? – скептически спрашивает Релли.
Суть проста – противникам герров удалось вызвать Феникса! Персонаж легендарный, Феникс не существует в этом мире, кроме как в сказках. Но некий маг из Корилы, именуемый Дерраном, проделав колоссальную работу, сумел отделить правду от вымысла и обнаружил, очевидно, манускрипт с древним ритуалом Вызова. Подтверждением этому служит описание (поверхностное! Увы, лишь поверхностное!) упомянутого ритуала, а также пророчество Иарнохота, связывающее Феникса с грядущим Огненным Потопом (сделанное, что немаловажно, не менее чем за пять столетий до начала войны). Пригодились также допотопные данные геррской разведки. Огнемаг Дерран последовательно посетил двенадцать храмов огнепоклонников (поклоняющихся именно Фениксу, как первооснове всего сущего), в том числе два, находящихся на территории Геррула. Оба святилища сохранились до наших дней, но, увы, храмовые документы не выдержали дыхания времени. Однако священные предания упоминают о хранимых настоятелями тайнах, также давным-давно утраченных.
Обосновав гипотезу, Иилкут принялся собирать сведения о Фениксе, не брезгуя даже легендами и преданиями. Как некогда Дерран, он объездил все известные храмы огнепоклонников, в погоне за знаниями побывав даже на островах Морских Звезд (где герров любили ничуть не больше, чем у нас) и в далеком южном Асибине, который многие из огнепоклонников называли родиной их учения. Справедливости ради надо сказать, что никаких великих открытий эти поездки не принесли, Потоп надежно укрыл древние тайны пеплом забвения.
И все же кое-что важное маг первой ступени почерпнул из своих изысканий. Не давая ничего, кроме неясных намеков, по ритуалу Вызова, все без исключения легенды сходились в двух вещах. Во-первых, огонь, вызываемый Фениксом, меняет мир (что как нельзя лучше подтверждено Огненным Потопом). И во- вторых, Феникс умирает и возрождается раз в тысячу лет (и не дай Звел до этого подтверждения дожить).
Очевидно, Высший огнемаг Дерран вытащил птицу в момент возрождения. В тот единственный миг, когда из пепла сгоревшего Феникса рвется на свет птенец. Или наоборот, умирающего, трудно разобраться в причине Потопа без многочисленных экспериментов…
Блестящий доклад молодого мага Ковентату произвел фурор. Дело ведь в том, что со времен Огненного Потопа прошло (вроде бы) девятьсот пятьдесят с хвостиком лет…
– Девятьсот семьдесят три, – поправляет Релли.
– Спорный вопрос, но это дела не меняет, – пожимает плечами герр. Он вполне уже обвыкся в роли пленника и сейчас будто повторно читает фурорный доклад своему разлюбезному Ковентату. – Важно то, что маги нашего поколения через некоторое (не столь большое) время окажутся перед лицом нового Огненного Потопа.
– Интересный поворот, – делает большие глаза господин Излон. – То есть получается, что через двадцать семь лет…
– Через сорок три, – поправляет пленник.
– Неважно. Что через двадцать семь лет мы станем свидетелями Второго Потопа?
– Именно так, – кивает герр и замолкает.
Ошалело перевариваю новость (хотя лучше уж такое вообще не есть). Это что же получается, каких-то двадцать семь лет, и все? Хотя что это я разволновался, тут не знаешь, что через час случится, утром
