– Нет, только не связь с Брендой Бреннан… – И ни с какой другой женщиной, добавил про себя Кэйд.
Несмотря на женитьбу и развод, Ной, по мнению Кэйда, был неопытным с женщинами – как и в годы студенчества. В те годы Кэйд, сын армейского офицера, поездившего по миру, считал своим долгом опекать робкого и застенчивого Ноя, знавшего лишь уединенную жизнь частных школ. Кэйд по-прежнему видел в этом свой долг.
Кэйд решил, что сейчас не время напоминать Ною, что он отговаривал его от женитьбы на Дженис и предвидел их развод едва ли не в день свадьбы, где Кэйд был шафером и должен был восторгаться ужасающе неподходящей парой.
– Кэйд, я не спорю, ты эксперт по Бреннанам, но ты ошибаешься насчет Бренды, – убежденно заговорил Ной. – Я успел неплохо узнать ее за несколько недель. Она добрая, умная и нежная.
– Никогда не замечал этого в ней, – саркастически пробормотал Кэйд.
Боже мой, что за день! Сначала я совершенно ослеп от Кайли Бреннан, теперь выслушиваю ужасающие откровения лучшего друга и второго человека в «Брен-Ко», кажется попавшего на удочку Бренды Бреннан, размышлял Кэйд.
Он взглянул на календарь и впервые за день отметил для себя дату: пятнадцатое марта.
– «Остерегайся мартовских Ид», – криво усмехнувшись, процитировал Кэйд. – Очень подходящий совет.
– Только не скажи этого мэру. Особенно в тот момент, когда мы будем просить поддержки на строительство автоклава для инфицированных отходов. Кстати, что касается мэра: если мы не поторопимся, то опоздаем на встречу с ним. Это будет плохой ход. Ты сам знаешь, как Его честь ценит пунктуальность.
Кэйд воздержался от искушения еще раз предупредить друга относительно коварных замыслов Бренды Бреннан. Ной не желает ничего слышать, это ясно. Хуже того, Кэйд сам уже не чувствовал себя экспертом в вопросах противоположного пола. Твердая уверенность Кэйда в собственной неуязвимости поколебалась.
И все из-за утренней встречи с Кайли Бреннан. Она подточила его былую стойкость. Возможно, Кайли самая опасная из Бреннанов. Хитра, соблазнительна и совершенно непонятна. Он поклялся быть начеку – полная боевая готовность! – при их следующей встрече.
Беспокоило то, что он уже дожидается этой встречи.
В старой усадьбе Бреннанов стоял прочный, хотя и пришедший в упадок, дом в викторианском стиле. Дом был выстроен в конце прошлого века в старейшем пригороде Порт-Мак-Клейна. Обширный участок украшали огромные деревья, высокие живые изгороди и цветники. Много лет назад Джин купил дом для своих родителей и жил с ними до их кончины, потом занимал дом один – до самой смерти в прошлом году.
Облачившись в джинсы, тяжелые ботинки и толстый небесно-голубой свитер, Кайли приехала на арендованной машине, чтобы понаблюдать за кипучей деятельностью в доме – результатом ее утренних звонков.
Она сидела на побитой дождем и рассохшейся под солнцем деревянной качалке в глубине веранды и смотрела на просторный передний двор и открывавшуюся за ним аллею. Кайли вспоминала, как летом приезжала сюда, когда были живы бабушка и дедушка; тогда двор сверкал зеленью и пестрел бабушкиными цветами. Сейчас двор был таким же запущенным, пустынным, как и дом внутри, где вот уже несколько часов трудились три уборщицы, чтобы снова придать помещению жилой вид.
В бумажном пакете лежали остатки ее ленча, купленного в «Гриль-баре на углу» – в нескольких минутах ходьбы от штаб-квартиры «Брен-Ко». Кайли поежилась, когда холодный ветер зашумел в голых ветвях деревьев. Может, зайти в дом? Электричество и воду уже подключили, но Кайли не хотелось мешаться под ногами у старательной команды уборщиц. К сожалению, она пока не могла уехать: нужно было дождаться газовщиков, телефонистов и службу кабельного телевидения.
Кайли покачивалась в кресле-качалке, скучая и все больше замерзая. Старомодная веранда навевала воспоминания о теплом лете, легком бризе и высоких стаканах с лимонадом. Вместо этого шумел ледяной ветер и на небе сгущались тучи. Скоро ей не нужно будет усердствовать – ветер станет раскачивать за нее качалку…
Песочного цвета фургончик, заляпанный грязью и дорожной солью, свернул в аллею и подкатил прямо к веранде. Кайли вся напряглась, когда из кабины выбралась ее двоюродная сестра Бренда и направилась к ней.
Их сходство с Брендой удивляло. Конечно, они не «двоюродные близнецы» из мира телекомедий, но достаточно похожи, чтобы любой признал в них родство.
Есть, конечно, отличия. У Бренды волосы длиннее и завязаны на затылке в хвост. Она ниже Кайли на несколько дюймов, гуще и ярче красит глаза и губы, а формы у нее пышнее.
Кайли застегнула повыше молнию на вороте своего голубого свитера и поднялась навстречу сестре.
– Привет, Бренда! Как приятно снова увидеть тебя. – Слова вылетели автоматически, благодаря хорошим манерам, привитым матерью.
– Я вычислила, что ты здесь, – начала Бренда без предисловий. – Мне сказали, что ты взяла пакет с ленчем в «Гриль-баре на углу». Я работаю там официанткой, но сегодня не моя смена.
Кайли кивнула за неимением лучшего ответа. Она попыталась вспомнить, когда последний раз разговаривала с Брендой, и не смогла. Им случалось видеться в последние годы, но обе всегда были окружены другими Бреннанами и едва могли обменяться приветствиями.
Ну вот теперь вокруг никого… Возможно, впервые сестры одни. Стоят перед тремя деревянными ступеньками, ведущими на веранду.
– Ты надолго приехала? – напрямик спросила Бренда.
– Пока не знаю, – усмехнувшись, пробормотала Кайли. Никто не обвинит Бренду в уклончивости.
