собой.
Смертоносцы знали, как захватить в плен людей. Но они не знали, как обойти человеческие ловушки. Хоть бы предупредили! Он мог бы заранее подумать.
Дравиг ждал.
– Лучше воспользоваться тем входом, что в расселине, – предложил правитель.
– В прошлый раз там погибли два смертоносца, – вежливо усомнился Дравиг.
– Я знаю, – ответил Найл.
– Тогда я провожу, – не стал спорить мудрый смертоносец.
Паук побежал первым. Найл помчался следом, в сопровождении. Рягьи и десятка пауков-волков. Как ни старался правитель, но догнать восьмилапого друга не мог. Дравиг умчался вперед и ждал у высокого деревянного столба, врытого рядом с поворотом тропинки в расселину. Столб оседлал очень странного вида паук, напоминающий смертоносца с человеческим лицом. Раньше Найл ничего похожего не видел.
– Нам туда, – сообщил начальник охраны.
– Нет, нам туда не надо, – покачал головой правитель, – нас там ждут. Главный проход мы обойдем.
Пока правитель раздумывал, к нему успели присоединиться охранницы и оба раба, сопровождавшие Дравига.
Найл стал подниматься на пологий холм, стараясь держаться подальше от расселины. Смертоносец, охранницы, рабы, пауки-волки крались за ним гуськом, стараясь ступать след в след. Правителя начал разбирать смех – крепко, однако, дикие люди повелителей мира напугали.
– Здесь, – Найл остановился на краю расселины. – Нас ожидают со стороны тропы, откуда удобнее подойти. А вы можете без труда спуститься с откоса прямо ко входу. На тропинку желательно не ступать.
Дравиг молчал. Найл по-хозяйски заглянул ему в сознание и обнаружил: смертоносец прикидывает, как бы пустить первыми рабов. Увы, «неголосующие граждане» не умеют выпускать паутину. Можно пустить первыми менее ценных бойцовых, пауков, но Дравиг не был уверен, что они способны точно понять распоряжения правителя. Оставалось рисковать самому. Смертоносцу не очень «улыбалось» доверять свою жизнь отвлеченным рассуждениям двуногого, пусть даже правдоподобным, однако другого выхода он не находил.
Смертоносец стремительно рванулся к самому краю, на мгновение опустил брюшко, коснувшись камня, и исчез внизу. Прошло несколько томительных секунд. Найл с ужасом ожидал, что вот-вот сейчас тренькнет внизу тетива и…
Пауки-волки сорвались со своих мест и ухнули с откоса – Дравиг вызвал подкрепление. Найл подошел к краю, заглянул вниз. Снежно-белые паутины заканчивались у темного провала пещеры.
«Получилось, – даже удивился Найл. – Если бы я не догадался, ни за что бы смертоносцы города не взяли!»
– У вас есть газовые фонари? – спросил правитель охранниц. Одна из женщин подошла к рабу, поковырялась у него в мешке, достала лампу, протянула Найлу. – Отлично! Зажги, а я сейчас…
Он вытянул одну из паутин и принялся вывалить ее в сухой грязи между камней.
– По пы пелаешь, Попанник Попини? – подошла к нему Рягья.
– Не видишь? – усмехнулся правитель. – Веревку пачкаю. Помогай.
– А бапэм? – неуверенно переспросила морячка, выгребая из щели горсть пересохших листьев.
– Чтобы не липла, – объяснил Найл.
Некоторое время Рягья старательно осыпала паутину жухлой листвой и песком. Потом остановилась.
– Попуййеця, епи ее пак опыпать… По и нее юпно пасти пелать? И они не бутут паться? – Но сознании ее читалось другое: «Будь тогда у паруса вместо веревки паутина, она бы не порвалась. И я не стала бы уродом».
Найл выпрямился, обнял ее, прижал к себе:
– Ты сама лучшая. Лучше всех. Ты мне нравишься такая, как есть. Понятно? – Он поцеловал ее глаза, осушая навернувшиеся слезы. – А теперь пойдем. Я покажу тебе город, в котором однажды, очень давно, впервые увидел людей, не входящих в мою семью.
Правитель сбросил вниз веревку и стал осторожно, не торопясь по ней спускаться. Он спрыгнул прямо в зев пещеры, дождался Рягьи, подхватил ее на руки и поставил рядом с собой.
– Идем.
В отличие от узкого лаза с крутыми ступенями, через который Найл попал в подземный город впервые, этот вход явно был естественной пещерой. Ни одного прямого коридора, никаких сводчатых потолков – извилистый лаз, шершавый, неровный камень, дагены местами смыкаются прямо над головой, а местами потолок теряется в темноте. Кое-где в дрожащем свете фонарей начинали сверкать толстые сталагмитовые столбы, но маленьких сталагмитиков он не увидел ни одного. Наверное, местные красотки извели на украшения. Внезапно стены раздвинулись. Найл с Рягьей попали в обширный зал, густо пропахший медом.
«Здесь держали домашних тлей! – догадался правитель. – Это их пасли дрессированные муравьи у озера».
Однако никаких следов афид ныне здесь не осталось. Правитель пожал плечами, осветил стены, увидел дверь и распахнул ее. На этот раз они вышли в обжитой коридор: ровный овальный потолок, гладкие стены, выемки для свечей. Но в каком месте Диры они находятся, Найл пока определить не мог. Донеслось характерное царапанье когтей по камню. Из темноты вынырнул паук-волк и пронесся мимо.
