Стивен быстро закончил разговор, не заботясь о том, что подумает Лорна. Налил виски, но вкус был так же горек, как его мысли. Он поставил стакан на поднос, вышел в холл и остановился при виде Рейчел, торопливо спускающейся назад.
Рейчел заметила его почти тотчас же и отвела взгляд. Она шагнула с последней ступеньки и попыталась проскользнуть мимо, но Стивен поймал ее руку. Его пальцы впились в нежную кожу.
– Что ты еще задумала? Мне казалось, ты выложилась, играя свою роль.
Рейчел сверкнула в него взглядом, задетая его словами.
– Я тебя не понимаю. Просто вспомнила, что не погасила свет в зале, вот и все.
Стивен глянул на дверь зала, словно не веря ей. Рейчел рассердилась еще больше. Чего Стивен ожидал? Что она захочет поговорить с ним? Попытается возродить прошлое, которое он объявил в Бозе почившим? Хотя оба чувствуют, что напряженность между ними вызвана как раз тем, что прошлое еще живо…
Стивен смотрел, как она танцует, и Рейчел знала – просто знала, – что он думал в эти минуты о том же, о чем и она.
Она должна немедленно объяснить ему, что нельзя просто отшвырнуть в сторону их былое счастье! В ее глазах появился вызов. Стивен не мог его не заметить.
– Чего ты боишься, Стивен? Почему так упорно твердишь, что ни во что не ставишь любовь, которая связала нас когда-то? Взгляд Стивена выразил презрение.
– Потому что не желаю вспоминать, кем ты оказалась и что сотворила. Возможно, я старомоден, но для меня верность – высшая добродетель.
– Выбросить из головы память о нашей любви – тоже предательство, Стивен. Как ты не понимаешь?
Он грубо и зло рассмеялся. Его привлекательное лицо превратилось в маску, испугавшую Рейчел своим выражением. Она попыталась отойти, жалея, что вообще вступила в разговор, но Стивен схватил ее и притянул ближе.
– Видно, не могу. Что мы чувствовали, мне трудно вспомнить после того, как я узнал правду.
– Чепуха! Ты все помнишь. Ты знаешь, что я никогда… никогда…
Рейчел запнулась, не в силах говорить, молясь, чтобы Стивен не догадался, что она хотела сказать.
Но он догадался. Его ладонь прижалась к ее щеке, глаза стали такими светлыми, словно светились изнутри, хотя Рейчел не знала, что зажгло их: боль или гнев.
– Ты никогда не спала ни с кем другим?
Ты это имела в виду, Рейчел? Я должен воспринимать это как доказательство твоей преданности?
Его губы почти касались ее губ, она чувствовала через одежду его тело, и все же он был как никогда далек от нее. Она закрыла глаза, признание едва не сорвалось с языка, и лишь в последний миг ей удалось исправить ошибку.
– Я люблю… любила тебя, Стивен!
– Как долго? Неделю или две? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять, что Роберт подходит тебе больше? Вы всегда наслаждались обществом друг друга и без конца смеялись над чем-то. Его веселость показалась тебе более привлекательной, чем мое стремление преуспеть в делах? Объясни, Рейчел, как тебе удалось так быстро разлюбить меня и влюбиться в моего брата? Или, избавившись от надоевшей девственности, ты бросилась наверстывать упущенное? – Ее молчание заставило его расхохотаться. – Наверное, в этом все дело. Роберт, как и я, был одним из многих… А все эти басни о том, как ты хранила ему верность долгие годы, – очередная ложь. Тебе ведь нравится секс, к тому же у тебя к нему талант, как оказалось. Ты быстро поняла, что любишь разнообразие, и не стала зацикливаться на одном мужчине!
Рейчел едва стояла на ногах, но град оскорблений придал ей силу, удивившую обоих. Она оттолкнула Стивена и гордо вскинула голову.
– Будь ты проклят, Стивен Хантер! Будь проклят за все…
Она запнулась, потрясенная его внезапной бледностью. Его губы побелели, капли пота выступили на лбу.
– Стивен? Что с тобой?
Стивен пошатнулся и упал бы, если бы Рейчел не поддержала его и не помогла сесть на ступеньку. Только сейчас она заметила повязку на руке Стивена и красные пятна, проступившие сквозь бинт.
Между тем Стивен пришел в себя. Рейчел тревожно склонилась над ним. Ее беспокойство, конечно же, было наигранным – все чувства этой женщины насквозь фальшивы.
– Не беспокойся, Рейчел. Вовсе не воспоминания о нашей страсти привели к таким драматическим результатам. – Он помахал забинтованной рукой перед ее лицом. – Я порезался о разбитый бокал. Когда ты меня оттолкнула, я ударился рукой о перила. Так что рана у меня не на сердце, дорогая.
Стивен поднялся, стыдясь своей грубости – такое страдание было в глазах Рейчел. То, что он сказал, правильно. Более того, вполне оправданно, но он не чувствовал себя от этого счастливее.
Рейчел отошла и молча заспешила вверх по лестнице. Стивен едва слышно выругался, ненавидя себя за слабость, ненавидя Рейчел за ее власть над ним. Он прошел через холл и потушил свет в зеркальном зале. Все кончено. Воспоминаниями ничего не исправить, а в комнате наверху спит ребенок, сын Рейчел, но не его сын… Нет, не его!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Рейчел встала, когда на горизонте только затеплилась заря. Почти всю ночь она пролежала без сна.
