Я промчался через Увалде, Сан-Антонио, Хыостон, Бомонт, Орандж. Переночевал я в Лейк-Чарлзе, штат Луизиана, за день, проехав 469 миль.
На следующий день я хотел приехать в Мобил, штат Алабама, поэтому чувствовал, что нужно поднажать.
В Мобиле я мог приобрести новое оружие и документы.
Нужно было избавиться от старых пистолетов, потому что пули моего «смит-вессона» остались в трупах охранников банка в Фениксе, а пуля из кольта — в теле неизвестного бандита, плавающего где-то в двухстах милях от Эль-Пасо.
На следующее утро я снова мчался по шоссе. В десяти милях к востоку от Лейк-Чарлза свернул на север, на дорогу 168, и проехал по этой дороге до Киндера, затем повернул на дорогу 190 — кольцевое шоссе, опоясывающее Новый Орлеан.
За спиной остались Юнис, Опелусас, Хаммонд в Луизиане. Я въехал в Миссисипи. Через несколько миль дорога 190 снова соединилась с шоссе 90, и я поехал по Старому испанскому пути через Бей Сент- Луис, Пасс Кристиан, Галфпорт. Около пяти я въехал в Мобил. Остановился в. мотеле, умылся, пообедал и поехал в центр города в ресторан «Золотой павлин», где обычно работал Мэнни Себастьян. Он уже давно не видел меня, но сразу узнал, подошел, и мы пожали друг другу руки, Он пополнел, появившиеся подбородки и свисающие жирные щеки превратили лицо, которое раньше было просто безобразным, в нечто зловещее.
Зайдем ко мне в кабинет? — спросил он, вопросительно подняв бровь.
Я кивнул.
Он подошел к бару, поговорил с ранними посетителями. Выбрал ключ из множества ключей на огромном кольце и отпер незаметную дверь рядом с дверью, на которой была надпись «Директор».
Я подождал пару минут, подошел к двери и постучал. Мэнни впустил меня и запер дверь на засов. На маленьком столе в середине комнаты стояла бутылка и два стакана.
— Давно не встречались, дружище, — улыбаясь, сказал Мэнни — Все еще попадаешь в глаз белки с расстояния в сто ярдов? — Он разлил виски по стаканам и протянул один из них мне. — Итак, чем могу служить на этот раз?
— Ты слишком много болтаешь, Мэнни, — сказал я и сделал глоток. — Ты можешь найти мне регистрационные документы на автомобиль, выданные во Флориде?
Он утвердительно кивнул.
— Где твоя машина?
— Грязный «форд» на стоянке у твоего ресторана. — Я дал ему одну из визитных карточек Чета Арнольда. — Пусть твой парень оформит документы на это имя водительское удостоверение.
Мэнни подошел к двери и отодвинул засов. Подозвал кого-то, что-то ему прошептал и снова запер дверь.
— Через час все будет готово. Что еще?
— Оружие. Предпочтительно «смит-вессон» калибра 0,38 и кольт калибра 0,22.
Он снова кивнул.
— За кольтом придется послать, а «смит-вессон» лежит у меня в сейфе. — Он подошел к сейфу, достал «смит-вессон» и с поклоном вручил мне его. — Из него никто не стрелял, только во время пристрелки.
— Спасибо. Сколько я должен?
Он уставился в потолок.
— Ну, скажем, шестьсот долларов. Изготовление фальшивых документов стоит сейчас дорого.
Я достал бумажник и выложил деньги. Дорого, но оружие мне было необходимо.
— Иди, посиди у бара, — сказал Мэнни. — Выпивка бесплатна. Как только все будет готово, я приглашу тебя в контору. Ну, а как дела вообще? — На меня уставились его хитрые глазки, едва видные в складках жирного лица.
— Все тихо, Мэнни.
Он засмеялся.
— Сто семьдесят тысяч тихо?
— Я читал об этом в газетах, — сказал я. — Кто-то неплохо подработал. Похоже на Тоби Коутса. Или Джима Григлуна.
— Тоби уже давно в Джолиете и не скоро выйдет. А Джим так перепугался после Де-Мойна, что сменил специальность. Эта работа в Фениксе имеет твои отпечатки. Я бы посоветовал тебе хотя бы раз промахнуться.
Пожалуй, он прав.
— Не хочу тебя разочаровывать, — произнес я с деланной улыбкой. — Но я на отдыхе.
Мне не нравилась тема разговора. Было видно, что Мэнни заметил это.
— Ну, раз ты говоришь, что это именно так, — сказал он и отпер дверь, — значит, так. Сиди в баре и пей, сколько хочешь. Не забудь, все для тебя бесплатно.
Я сел у стойки бара и заказал коктейль. Справа было окно, через которое виднелась стоянка. Худой рыжеволосый мужчина, хромающий на одну ногу, ходил вокруг моего «форда». Он поднял капот машины, заглянул внутрь и что-то записал. Наверно номер двигателя, подумал я. Мужчина смотрел на двигатель минут пять, потом захлопнул крышку капота.
Я сидел за своим коктейлем полчаса, потом заказал другой. На табурет рядом со мной сел Мэнни. Он положил мне на колени пакет.
— Эдди говорит, что у тебя какая-то специальная машина с мощным двигателем, — тихо сказал он. Настоящая ракета на колесах. У меня есть шофер, который готов отдать за нее свои передние зубы, Ты не хочешь поменяться?
— Нет, Мэнни. Если надумаю, сообщу тебе.
Я направился к автомобилю. Там я развернул пакет, положил в бумажник новое водительское удостоверение и регистрационные документы. Перезарядил новые пистолеты, решив пристрелять их, как только представится удобный случай.
После этого я поехал обратно в мотель, делая внезапные повороты и разворачиваясь. Не то чтобы я полагал, что за мной кто-то следит, а скорее в силу многолетней привычки. И все-таки разговор с Мэнни обеспокоил меня. Он любил сплетничать. Правда, он сплетничал только с людьми нашего круга, но сплетни имеют другое свойство — они расходятся, как круги по воде. Кроме того, меня беспокоило, что пришлось ехать через всю страну сразу после крупной работы. Обычно я залегал на дно и ждал, когда утихнет поднятая мной буря.
Ночью я снова отлично выспался.
Выехал рано и примерно в тридцати милях за Семинолой, в Милтоне, свернул с шоссе 90. По дороге 90-А я проехал через Гэлливер, Крествью, Талахасси и Монтичелло. Ехать оставалось недолго.
За Кэппсом я повернул на юг на шоссе 19. Там я выбрал две неширокие быстрые реки милях в пятидесяти одна от другой и бросил «смит-вессон», больше мне не нужный, в первую из них и старый кольт во вторую.
К вечеру я увидел щит на обочине. Надпись гласила: «Вы въезжаете в Гудзон, штат Флорида». Проехав через центральную площадь небольшого городка, нашел мотель под названием «Ленивая Сюзанна» на южной окраине города. Снял бунгало, поужинал, расположился в вестибюле, почитал «Тайм» и пораньше лег спать. Мне хотелось быть свежим и отдохнувшим на следующее утро.
Позавтракал я в ресторане «Бревенчатая хижина». После завтрака вышел прогуляться. Окна магазинов сияли на солнце. Покупателей было довольно много. Судя по всему, торговцы, по крайней мере, зарабатывали на жизнь.
Па центральной площади стоял банк с окнами, закрытыми толстыми решетками. Это было старое здание, казавшееся совершенно неприступным. Оно походило на карманные часы стоимостью в два доллара, которые в начале века называли «бульдогом».
В киоске я купил местную газету, прошел с ней к маленькому скверу посредине площади и сел на скамейку, наслаждаясь ранним утренним теплом. Парк был расположен рядом с давно не ремонтировавшейся мэрией и почтой. Я внимательно посмотрел на почтовое отделение. Лишь служащие
