Из-за отсутствия в корабле пришельцев каких-либо подобий иллюминаторов полюбоваться красотами открытого космоса бойцы смогли только после посадки. Но перед этим им пришлось пережить хорошую встряску. В буквальном смысле этого слова. Пилот, не обученный приземлению, а точнее, прилунению в условиях пониженной гравитации, с такой силой опустил корабль на поверхность естественного спутника Земли, что тот отскочил обратно почти на двести метров. Во время этого удара Шныгина, пренебрегшего просьбой пилота пристегнуть ремни, вышвырнуло из кресла. Пацук клацнул зубами так, что искры из глаз посыпались, а Кедман едва не проглотил свисток, который с самого начала прилунения держал в зубах. На счастье. Остальные «икс-ассенизаторы» отделались легким испугом, так как строго соблюдали технику безопасности.
Запомните это, дети!
— Мужики, этого извозчика сразу убить, или подождем, пока он нас домой привезет? — поинтересовался Шныгин, поднимаясь с пола.
— Лучше сразу, — посоветовал Пацук. — А то если воно ж нас так сажать на Землю будет, то мы не вверх, а вниз на двести метров уйдем. Кто же потом такую могилку засыпать возьмется?
— Типун тебе на язык! — рявкнул Кедман. — Кто же перед заданием о могилах говорит?!
— Внимание, зверинец! — не дав капралу договорить, раздался в наушниках голос майора. — Через несколько секунд прибываете на место сбора сельдерея…
— Спасибо, товарищ майор, что вовремя оповестили! — съязвил Пацук, однако Раимов на его реплику никак не отреагировал.
— …Проверить снаряжение и убедиться, что пробирки воздух не пропускают, — закончил фразу майор, и лишь затем пообещал есаулу: — Барсук, я тебя точно за твой длинный язык на месяц в клетку посажу. С собаками!
— Что это у нас шеф сегодня притормаживает? — ехидно поинтересовался в ответ Микола. — Не выспался, мабуть?
— Нет, с шефом все нормально, — ответил вместо майора умный Зибцих. — Просто радиосигнал от Земли до Луны несколько секунд идет. Поэтому и кажется, что шеф немного не в себе.
— Отставить разговорчики! — скомандовал Раимов, абсолютно подтверждая слова ефрейтора. — Закупорить пробирки и приступить к выполнению задания.
— Да про какие пробирки шеф все время говорит? — удивленно поинтересовался у Шныгина капрал, но вместо Сергея ему ответил Пацук.
— Нет, Джонни, я ошибался, — признался есаул американцу. — Ты точно не еврей. Ты бабуин! Тупой потому что очень, — и постучал капрала по откинутому шлему. — Вот пробирка, идиот! И именно из нее тебя и вывели, а не естественным способом на свет произвели…
— Прекратить трепотню в эфире! — рявкнул майор, но к тому моменту, как радиосигнал с базы достиг Луны, Микола уже вдоволь наговорился. — Бегом марш на выход!
Бегом не получилось. То есть, кое-кто, конечно, побежал, но ничего хорошего из этого не вышло. Сара Штольц, резко вскочив с кресла, из-за пониженной силы тяжести настолько далеко пролетела вперед, что благополучно спикировала над головой Шныгина и врезалась в живот есаулу. И только благодаря энергоскафандру Микола обошелся без переломов, а девушке удалось выслушать в свой адрес несколько особо остроумных выражений. В противном случае Пацук бы не ругался, а тихо и мирно стонал.
Как и предполагало командование, «икс-ассенизаторов» пришельцы не ждали. Поблизости от места посадки космолета, не было заметно никакой активности, и лишь метрах в трехстах впереди, на крыше странной конструкции, напоминающей пятиугольную трансформаторную будку, сверкали разноцветные огоньки. Все остальное пространство обратной стороны Луны, согласно установившемуся там испокон веков порядку, было погружено во тьму — спутнику Земли, видите ли, лень было поворачиваться этим боком к Солнцу!
— Ой, смотрите, какие тут звезды крупные и красивые, — невольно восхитилась Сара, едва успев выбраться из переходного отсека «летающей тарелки» на поверхность Луны.
— Шеф, может быть, вернем Рысь обратно в зверинец, пока не поздно? — взмолился есаул. — А то я боюсь, пока она по сторонам таращится, весь сельдерей разбежится.
Ответом Пацуку было гробовое молчание в эфире. Раимов, видимо, решил никак не реагировать на вопли есаула, чтобы не накалять и без того напряженную обстановку, а Сара посчитала ниже своего достоинства ввязываться в пререкания с украинцем. Поэтому ничего и не сказала, лишь опалив Миколу испепеляющим взором. Пацук, естественно, оного взгляда за забралом шлема не увидел, зато почувствовал его всей шкурой. Из-за чего и решил не развивать свою мысль.
Кроме вышеупомянутой трансформаторной пятиугольной будки, никаких искусственных сооружений поблизости не наблюдалось. Было очевидно, что это строение и является входом в подземный, а точнее, подлунный бункер пришельцев, и бойцы осторожно направились к нему. Метров через сто «икс- ассенизаторам» удалось-таки приспособиться к уменьшенной силе тяжести, и к переходному отсеку они подошли уже без скачков на несколько метров от поверхности малой планеты. Шныгин и Кедман, как и положено авангарду, заняли позиции непосредственно у входа на инопланетную базу. Зибцих с Сарай остались чуть позади, причем, сержант прикрывала Миколу, а ефрейтор держал под наблюдением пространство, оставшееся у бойцов за спиной. Но, хоть Ганс и обладал отличным зрением, заметить, как от космолета отвалилась часть обшивки, он не сумел.
— Хлопцы, дверь, наверное, рвать придется, — проговорил Пацук, который, как и положено подрывнику и специалисту по проникновению на объекты, пытался понять, как пробраться внутрь вражеской базы. — Рискованно, конечно, поскольку сильный выброс газов может быть, но иного выхода я не вижу.
— Тогда, рви, — пожал плечами старшина. — Не сидеть же нам здесь до тех пор, пока какой-нибудь сельдерей войти или выйти надумает.
— Отставить! — как и положено, с небольшим запозданием, скомандовал майор. — Наш Заяц только что передал мне, какой «сим-сим» дверь в нору открывает. Запоминайте! Сначала нажмите крестообразную фигулинку на пульте, затем надавите на параллелепипед в нижнем углу. Потом три раза стукните по спиральной хреновинке и ждите. Дверь сама и откроется.
— А может, все-таки лучше за веревочку дернуть? На связке гексагеновых шашек? — поинтересовался Пацук и, выслушав в свой адрес немало лестных эпитетов, сделал то, что рекомендовал майор. И дверь, действительно, открылась.
Шныгин первым нырнул в переходной отсек. Перекатившись через голову, старшина принялся искать глазами вторую дверь, однако ее не было! Как не было и вообще никаких признаков того, что из пятиугольного трансформатора существует какой-нибудь второй выход. И все же старшина решил рискнуть. Как-то же пришельцы базы внутрь попадали?! Значит и люди должны были пробраться тем же путем!
— Все чисто! Ко мне, — скомандовал Шныгин, и прежде, чем двери переходного отсека успели открыться до конца, вся группа оказалась внутри небольшого помещения.
Несколько долгих, томительных секунд абсолютно ничего не происходило. «Икс-ассенизаторы», на всякий случай заняв круговую оборону, терпеливо ожидали хоть каких-нибудь изменений в окружающей обстановке, и дождались. Сначала внешняя дверь плавно вернулась на место, отрезав их от поверхности Луны и спасительного корабля, а затем пол под ними резко обрушился вниз, превратившись в супер- скоростной лифт. Примерно минуту он падал вниз, а затем плавно остановился, и перед спецназовцами открылся тускло освещенный коридор, ведущий куда-то вглубь планеты.
Ждать, пока лифт вернется назад, никто, естественно, не стал. Шныгин с Кедманом покинули площадку первыми и осторожно двинулись по коридору, пытаясь найти какие-нибудь признаки дверей или боковых ответвлений. Долгое время ничего подобного не наблюдалось, а затем справа от капрала разошлась в стороны едва заметная щель в стене. Шныгин не стал ждать, что или кто покажется оттуда. Джон находился слишком близко от открывшегося прохода, и старшина просто не мог своим промедление подвергнуть его опасности.
— Ложись! — завопил он, обращаясь к Кедману и прыгнул вперед, расцвечивая полумрак коридора вспышками лазерных лучей.
Что-то внутри открывшегося прохода загрохотало, сверкнуло искрами коротких замыканий и вывалилось в коридор, подрыгивая страусиными ногами. Лишь после этого старшина постарался
