рассмотреть, кого именно он подстрелил, и дичью оказался точно такой же робот, как тот, который не так давно вскрывал переходный салон на родной для «икс-ассенизаторов» базе. Уродливая железяка, вывалившись в коридор, пару раз дернулась и застыла. Шныгин, решив, что угроза миновала, облегченно вздохнул, но в этот момент коридор, по которому шли бойцы, вспыхнул разноцветными огнями, и воздух огласили истошные вопли, похожие на визг кастрируемого борова, смешанный с истеричным хохотом дятла Вуди.
— Во, блин, мужики, похоже на тревогу! — обеспокоено заявил старшина.
— А что ты хотел? Чтобы нас до самого центра управления беспрепятственно попустили, да еще и секретные файлы на блюдечке вынесли? — фыркнул есаул. — Я вообще удивлюсь, что тут за система охраны? Чужаки на базе уже минут пять находятся, а их никто так и не обнаружил. У нас бы на Украине всех за это разжаловали бы к чертовой матери.
— А вы заметили, что пришельцы нам ни разу настоящего сопротивления не оказали? — поинтересовалась Сара, водя стволом лазерного ружья из стороны в сторону, вдоль стен коридора. — Вам это не кажется подозрительны?
— Отстань ты, дивчина, не до святочных гаданий сейчас! — завопил Пацук и выстрелил в открывшуюся за спиной Шныгина дверь. — Хлопцы, берегись. Нас окружают.
Действительно, со всех сторон коридора, позади и впереди «икс-ассенизаторов» начали распахиваться незамеченные бойцами двери. Каждая из них исторгала из себя двух, а то и трех длинноногих роботов, тут же бросавшихся вперед. Под этим напором вражеской атаки бойцы были вынуждены сбиться в кучу, заняв оборону спина к спине. И вот тут от гибели «икс-ассенизаторов» спасли лишь энергоскафандры! Судя по тому, как они справились с мощнейшей дверью переходного отсека на земной базе, странные резаки инопланетных роботов могли бы в конечном итоге вспороть скафандры бойцов, но те не давали врагу ни на секунду задержать на себе огонь. Лазеры работали прекрасно, и роботы сыпались на пол один за другим, вскоре завалив весь коридор обломками. Контратака пришельцев захлебнулась.
— Вперед! — раздался в наушниках вопль майора. — Ищите командный пункт, пока эти уроды не очухались и не послали на вас что-нибудь посерьезнее!
Подгонять бойцов не требовалось. Шныгин с Кедманом рванулись вперед. Однако, как они ни спешили, проскакивать мимо открытых дверей, не проверив, зачищены ли минуемые комнаты, они не могли. Сила привычки, что тут говорить!.. Сара передвигалась в центре группы, а вот есаул с Зибцихом прикрывали тылы, двигаясь фактически спиной вперед. И так продолжалось до конца прямого, как стрела, коридора. А в том месте, где тоннель раздваивался, по кривой уходя вправо и влево, «икс-ассенизаторы» остановились. Шныгин с Кедманом осторожно выглянули за угол и едва успели отскочить назад, уворачиваясь от летевших прямо в голову огненных мячиков, удивительно похожих на шаровые молнии. Ударившись о стену над головами бойцов, пылающие снаряды мгновенно превратили в пар огромные куски стен.
— Ни фига себе, блин, это что за ерунда такая? — удивленно завопил Шныгин, больше не рискуя высовываться за угол.
— По-моему, это плазменные пушки, — заявил всезнающий Зибцих и, в ответ на удивленные взгляды сослуживцев, пояснил: — Я в фантастических книгах про такое оружие читал.
— А наши скафандры прямое попадание выдержат? — поинтересовался Кедман у ефрейтора.
— Сомневаюсь, — покачал головой немец. — По крайней мере, судя по тому, что я читал, плазменное оружие куда мощнее, чем лазеры. Боюсь, эти пушки нас вместе со скафандрами на атомы разнесут.
— И что же делать? — поинтересовалась Сара.
На несколько секунд в коридоре наступила тишина. «Икс-ассенизаторы» молчали, изо всех сил пытаясь отыскать выход из создавшегося положения. Даже Раимов не подавал признаков жизни, совершенно справедливо предполагая, что бойцы на месте способны куда эффективнее разобраться в проблеме, чем он, находящийся за многие тысячи километров от них. И все же абсолютно бездействовать майор не собирался. Мгновенно связавшись с учеными на базе, Раимов обрисовал им ситуацию и потребовал немедленно найти выход из сложной ситуации. Однако прежде, чем Зубов с компанией приступили к обдумыванию поставленной майором задачи, Пацук нашел решение проблемы.
— Я так понимаю, что плазменные пушки должны от какого-то энергопитания работать? — поинтересовался он, и Зибцих утверждающе кивнул головой. — Ну так обесточим их на хрен!
Прежде, чем кто-либо успел что-нибудь сообразить, Микола полоснул лазером по толстым кабелям, пролегающим под потолком инопланетной базы и, едва погас свет, рванулся вперед. Ганс заорал, пытаясь предупредить есаула о том, что плазменные орудия могут работать от автономных источников питания, независимых от энергообеспечения базы в целом, но есаула уже было не остановить.
Выяснить, что именно поставляет энергию защитным орудиям инопланетного бункера, так и не удалось. То ли перебой с питанием вызвал какой-то сбой в функционировании плазменных пушек, то ли беспечные пришельцы просто не подумали о возможности того, что вторгнувшиеся на базу незваные гости догадаются, как заставить орудия прекратить стрельбу, но за те несколько секунд, которые потребовались Миколе для того, чтобы добраться до первого орудия, плазменные пушки не произвели ни единого выстрела. А затем уже просто не успели. Поскольку сначала есаул, а затем и Шныгин точными выстрелами из лазерных винтовок срезали орудийные крепления под основание. Плазменные пушки, сверкнув искрами, свалились на пол, и бойцы облегченно вздохнули.
— Теперь я понимаю, почему никто славян не смог победить, — выдохнул ефрейтор. — Да с такими сумасшедшими придурками просто невозможно сражаться.
— Кстати, ты не первый, — усмехнулся старшина. — Еще ваш Бисмарк что-то похожее говорил!
Видимо, беспечные инопланетяне и в самом деле не рассчитывали на то, что на их базу может быть предпринято вооруженное нападение. По крайней мере, «икс-ассенизаторы» препятствий на своем пути больше не встретили. Майор, конечно, рисковал, когда приказал группе разделиться, но он не ошибся. Как и предполагал Раимов, расходящийся по дуге в разные стороны коридор в итоге замкнулся, образуя правильную окружность. И дверь во внутреннее пространство этого круга оказалась прямо с противоположной стороны коридора, шедшего от лифта. На секунду бойцы замерли, раздумывая, как попасть внутрь, но двери открылись сами собой.
— Приветствую вас, жители третьей планеты, — раздался в наушниках странный механический голос. — Вот уж, действительно, никто и подумать не мог о том, что такие примитивные идиоты, как вы, уступающие по своим характеристикам даже искусственным созданиям, могут оказаться разумными.
— Так, блин, ты базары фильтруй, еври бади! — рявкнул Шныгин. — А ну-ка, покажись, умник. Я сейчас тебе покажу, у кого разума больше.
— Смотрите и трепещите, — самодовольно произнес тот же механический голос.
Пространство внутри круглого зала осветилось двумя перекрещивающимися лучами, и бойцы, к своему вящему удивлению, увидели в центре, на небольшом постаменте, странную аморфную массу, отдаленно напоминающую человеческий мозг. Причем, такой, каким его изобразил бы двоечник на уроке биологии. Пацук присвистнул.
— Так шо, это и есть небесный? — удивился он. — Если у них на небесах такие уроды живут, я, пожалуй, попрошу себе прописку под землей оформить.
— Я не небесный. Создателей здесь нет, и радуйтесь этому! А я всего лишь робот-координатор, — торжественно заявил мозгоподобный слизень. — Одна из наших экспедиций неожиданно открыла, что в вашем мире есть вещество, которого больше не существует нигде в галактике. Именно из-за него мы и построили здесь базу. Ну а попутно решили сваливать мусор на вашу захламленную и ничтожную планетку, чтобы не гонять впустую космические корабли.
— О каком веществе ты говоришь? — поинтересовался любопытный ефрейтор.
— О скуубе! — еще более торжественно, хотя казалось, что дальше уже некуда, провозгласил робот-координатор. — Это то, что вы называете алкоголем. Раньше мы считали его естественным продуктом вашей жизнедеятельности. Таким, каким считается кислота некоторых насекомых. Но теперь, судя по всему, нам придется пересматривать эту позицию. Вероятнее всего, алкоголь является плодом вашего технического прогресса. И теперь нам предстоит решить, что с вами дальше делать, — мозго-слизень на секунду запнулся. — А это существо вы с собой привели?
«Икс-ассенизаторы» обернулись и застыли в немом удивлении. Прямо за их спинами возвышалась фигура, отдаленно напоминавшая человеческую, но серебристого цвета и, к тому же, постоянно меняющая
