попасть сюда. И вот результат -перетрудился, заболел и пропустил экзамены. Что нам с ним делать? - спросил он, имея в виду нашу бесчувственную ношу. - Он плохо выглядит.
- Да вот она, палатка.
- Бросайте на землю, - велел капрал медслужбы, лениво листавший комиксы. Когда он переворачивал страницу, послышался тоненький стон. Я огляделся. В палатке уже лежали четверо новобранцев.
- Как насчет медицинской помощи, капрал? Он неважно выглядит.
- Ничего с этой дохлятиной не случится. Оклемается - прогоню его в казарму, а нет - вечером придет врач, осмотрит его. Все, уносите отсюда свои задницы, не то скажу сержанту, что вы сачкуете.
- Откуда в армии берутся такие садисты? - пробормотал я, когда мы с Мортоном вышли из палатки.
- На их месте могли бы оказаться и мы с тобой, - угрюмо ответил он. - В больном обществе - больные индивидуумы. Люди делают то, что от них требуется, так легче жить. Наше общество построено на милитаризме, шовинизме и взаимной ненависти. Когда такие вещи возводят в ранг законов, находятся и наиболее ревностные исполнители этих законов.
Признаться, я ушам своим не поверил.
- Тебя этому в университете учили?
Он усмехнулся и отрицательно покачал головой.
- Какое там! Но я изучал историю - военную, разумеется, - и имел довольно широкий доступ к литературе. В университете неплохая библиотека, там много старых книг. Я читал их и набирался ума- разума.
- А язык за зубами держать ты научился?
- Да… Правда, это не всегда получается.
- Надо, чтобы всегда получалось. Иначе будущее у тебя незавидное.
Наш взвод уже уходил со спортивной площадки, и мы пристроились в конец. Сержант Клутц привел нас на вещевой склад, где я получил подтверждение слухам о том, что в армии только два размера мундиров. Мой оказался настолько велик, что пришлось подвернуть обшлага рукавов. Нам выдали всю необходимую экипировку - котелки, ремни, фляги, подсумки для боеприпасов, саперные лопатки, ранцы и прочие предметы первой военной необходимости. Отнеся их в казарму, мы направились в учебный корпус, на так называемую “военно-идеологическую ориентацию”.
- Армия получила наши тела, но ей нужны и наши души, - прошептав Мортон.
Он, конечно, был умен, этот паренек, но все-таки напрасно трепал языком. Сержант Клутц тотчас выпучился на нас.
- Отставить разговоры! Молчать и слушать! Говорить будет капрал Гоу, ваш наставник.
Фальшиво улыбаясь, капрал Гоу - обладатель слащавой розовой физиономии с усиками сутенера - одернул Клутца:
- Ну, ну, сержант! У нас сейчас ориентация, а не изучение уставов Твои подопечные выучат уставы и станут хорошими солдатами. Но хорошие солдаты должны знать, для чего необходимы уставы. Так что располагайтесь поудобнее, ребята. Какие еще кресла? Вы в армии. Садитесь на этот замечательный бетонный пол и слушайте. Начинаем занятие. Кто ответит на вопрос: почему вы здесь?
- Потому что нас призвали, - пробасил кто-то.
- Ха-ха, ну конечно. Но зачем вас призвали? Почему молодые люди должны служить в армии? Если вы не совсем ясно это понимаете, значит, грош цена вашим родителям и учителям. Позвольте, я просвещу тех из вас, кто в этом нуждается. Вы здесь потому, что у наших врат - опасный враг Нашему замечательному острову грозит вторжение и ваш долг - защищать бесценную свободу родины.
- Пусть меня назовут кагалом, если он не врет, - пробормотал я, и Мортон согласно кивнул.
- Вы что-то сказали, солдат? - поинтересовался капрал. Видимо у него был тонкий слух.
- У меня вопрос, сэр. Неужели слаборазвитая страна может представлять опасность для государства, имеющего современную промышленность и отлично вооруженную армию?
- Прекрасный вопрос, солдат. С удовольствием отвечу. Мы бы не боялись варваров с континента, если бы их не снабжали оружием инопланетники - алчные, коварные чужаки, завидующие нашему счастью. Вот почему вы, ребята, добровольно пришли служить нашему отечеству.
Какая неслыханная ложь! Я открыл было рот, чтобы поставить на место нашего капрала, но вовремя сдержался. А вот Мортон - тот не сдержался.
- Сэр, но Космическая Лига - мирный союз. Войны запрещены и…
- Кто вам это сказал? - оборвал его Гоу.
- Все говорят, сэр, - вмешался я, надеясь, что Мортон спохватится я умолкнет. - Но вы-то, надеюсь, знаете правду.
- Ничего я не знаю, но очень хочу узнать, от кого вы наслушались этих опасных бредней. Наша родина - мирная демократическая страна, противостоящая разрушительным инопланетным силам. Ради ее свободы мы готовы пойти на любые жертвы. Вы, безусловно, это понимаете и сделаете все возможное, чтобы стать отличными солдатами. Вам поможет в этом сержант Клутц, который в учебном лагере заменит вам родного отца. Я знаю, что у вас будут возникать самые разные вопросы, и это неудивительно - ведь вы только начинаете армейскую жизнь. Со всеми вопросами обращайтесь ко мне, я ваш советник и поводырь. Приходите в любое время. Я стану вашим другом, самым лучшим другом, - он пустил по рядам стопку брошюр. - У вас есть десять минут на ознакомление с этой ориентационной брошюрой. А я тем временем поговорю с двумя вашими товарищами, явно заблуждающимися насчет политических реалий нашего мира, - он показал пальцем на меня и на Мортона. - Да, да, я про вас. Выйдите на крылечко, ребята, потолкуем.
Мы неохотно поднялись и вышли на крыльцо. Вскоре появился Гоу.
- Солнышко как греет, правда, ребята?
- Вы правы, сэр. Чудесная погода.
- Ну-ка, признавайтесь, где вы наслушались вражеской пропаганды? Вы первый. - Он ткнул пальцем в меня.
- Где-то наслушался, а где, не помню.
Гоу улыбнулся во весь рот.
- Напомню. Вы слушали запрещенную радиостанцию.
- Ошибаетесь, сэр. Разве необходимо кого-то слушать, чтобы понимать очевидное?
Язык Нортона рыл ему могилу. Я опустил глаза и ковырнул землю носком сапога.
- Простите, капрал, я хотел соврать, но вас не проведешь. Вы, конечно, правы насчет радиостанции…
- Ага! Так я и знал! Проклятый спутник! Ни расстрелять его, ни заглушить - он надежно защищен и ведет передачу на многих частотах.
- Сэр, я один-единственный раз слушал инопланетников. И, честно говоря, поверил - очень уж похоже было на правду. Потому-то и сказал сейчас…
- Правильно сделали, что сказали, солдат. Это доказывает, что яд не успел глубоко проникнуть в ваш мозг. Запомните: дьявол всегда старается затронуть самые тонкие струнки человеческой души. Солдат должен превратить сердце в камень и верить только своим командирам, - он ласково улыбнулся.
Преданно глядя ему в глаза, я с жаром воскликнул:
- Да, сэр! Вы совершенно правы! Я всегда и во всем буду верить командирам и очень рад, что вы не собираетесь нас наказывать…
- Не собираюсь? Разве я это сказал, - ласковая улыбка вдруг превратилась в недобрую ухмылку. - Да что вы, ребята! За такое на гражданке вам вкатили бы по году тяжелых работ. А здесь - армия, и наказание будет куда суровее. Ну, все, приятно было с вами побеседовать, возвращайтесь в класс. И до конца занятия постарайтесь осмыслить свой поступок. В будущем - если у вас есть будущее - вы не станете оспаривать мнение старших по званию.
Мы пошли в класс, словно бараны на бойню.
- Слушай, - прошептал я Мортону, - это правда, что он сказал? Насчет радиостанции?
- Конечно! Разве ты никогда ее не слушал? Вообще-то мне передачи со спутника не нравятся - много пропаганды, мало информации. Но это не имеет значения. Нас отдадут под трибунал.
- Ну и что нам теперь делать? Сидеть и ждать ареста?
