- Солдат, я собираюсь вас пощадить, хоть это и нарушение устава. Думаю, разумнее всего будет замять это происшествие. Как вас зовут?
- Пип 7812, сэр.
- Ладно, Пип, можете возвращаться в расположение части. Но учтите, если до меня дойдут байки насчет замков и прочего, вас не станет в течение двадцати четырех часов. Ясно?
- Какие замки, капитан? Не понимаю, о чем вы говорите.
- Очень хорошо, Пип, Передайте сержанту, чтобы немедленно прислал ко мне сварщика с оборудованием. Шевелись.
- Что все это значит? - спросил Мортон.
- Близится война, мой друг. Теперь я знаю, зачем сюда съехалось начальство. Мне известен план вторжения.
Единственный вопрос - какой мне прок от этих сведений?
Глава 13.
К концу заседания я постарался оказаться подальше от входа в театр Было очень маловероятно, что Зеннор как следует запомнил меня в бытность свою капитаном Гартом, но чем черт не шутит. На всякий случай, я решил не маячить на глазах у “начальства”.
Солдат построили и в пешем порядке отправили в казарму - когда в них не было срочной нужды, их не баловали удобной транспортировкой. Майор предложил подбросить нас на своем автомобиле, но я отказался.
- Зря, могли бы подъехать, - прохныкал Мортон.
- Куда, в тюрьму? Чем дальше мы от начальства, тем спокойнее.
- Я устал!
- А кто не устал? Не говоря уже о том, что проголодался. Пошли, найдем местечко, где можно тряхнуть кошельком Гоу…
- Джим… Джим ди Гриз…
Звук был очень высок, на предел слышимости. Я встревожился - уж не слуховая ли галлюцинация? - и оглянулся, но кроме Мортона, поблизости не было ни души. - Ты что-нибудь слышал?
- Нет. А что, должен был?
- Не знаю. У меня в ухе что-то прожужжало.
- Может быть, с тобою моль разговаривает? Ха-ха.
- Сам ты ха-ха. Что еще за моль?
- Разве не видишь? Сидит на твоем капитанском погоне. Стряхнуть?
- Нет, оставь.
Я повернул голову и, поморгав, краем глаза увидел моль. Она вспорхнула и уселась мне на ухо.
- …Иди… аэрогропл… сейчас же!
- Не понимаю.
- Это потому, что я не говорю.
- Мортон, заткнись. Я не с тобою разговариваю, а с молью.
У него отвисла челюсть, он быстро отошел в сторонку. Внимания не обращая на него, я сказал:
- Повтори.
- Аэродром… иди на аэродром.
- Ладно, понял, иду на аэродром.
Моль улетела, а я похлопал Мортона по плечу. Его била крупная дрожь.
- Взбодрись и пошли. И перестань пялиться на меня, как на психа. Моль - всего-навсего связной.
- Чей связной?
- Много будешь знать - плохо будешь спать.
- Все-таки ты шпион, правда?
- И да, и нет. Я здесь по своим делам, но кое-кто попытается этим воспользоваться. Понял?
- Нет.
- Вот и хорошо. Пошли искать аэродром. Могу предположить, что он находится там, где горят огни и садятся самолеты. Идешь со мной?
- А что еще мне делать? Разве можно снова пробраться в казарму и сделать вид, будто ничего не случилось?
- Сам знаешь - нельзя.
Он с тяжким вздохом кивнул.
- Знаю. Только никак не могу понять, что мы делаем. Чем все это закончится?
Дельный вопрос. Правда, ответить на него пока совсем не просто.
- Честно говоря, не знаю. Но, поскольку я втравил тебя в эту историю, даю слово, что первоочередная моя задача - избавить тебя от забот и хлопот. Как - лучше не спрашивай.
- Брось, ты ни в чем не виноват. Ведь это я распустил язык перед тем дерьмовым капралом, с чего все и началось.
Ведя непринужденную беседу, мы приближались к аэродрому. Дорога, по которой мы шли, огибала поле, обнесенное высокой проволочной оградой, отлично освещенной яркими фонарями. По ту сторону ограды росла трава и тянулись взлетно-посадочные полосы. Вспугнув стаю черных птиц, приземлился огромный транспортник. Он покатил по полосе, и стая сразу спустилась в траву. Одна птица раскинула крылья и перемахнула через ограду. Опустилась на дорогу, свесила голову набок и заговорила человеческим голосом:
- Ты не один.
- Как видите. Ничего, он за нас. Это вы, Варод?
- Нет. Капитан Варод сменился с дежурства.
- Позовите его. Я не стану разговаривать с каждой старой вороной.
- Ладно. До связи.
Птица повернулась кругом, раскрыла клюв и умчалась со свистом, не маша крыльями.
- Реактивный двигатель, - заметил я. - Воздухозабор через клюв. Сопло примерно там, где оно может находиться по нашему представлению. Пошли.
Послышался приближающийся рев сирены - по дороге мчался автомобиль. Он притормозил, поравнявшись с нами, и тарелка пеленгационной антенны уставилась на нас. Затем машина двинулась дальше.
- А ловко они засекают радиопередачу, - заметил я.
- А что, в птице есть рация?
- Помимо всего прочего. Похоже, она действует в автономном режиме и имеет логические цепи, которые подсказывают ей держаться стаи. Засечь ее можно только во время радиоконтакта с базой. - Тебе это не интересно. Как и то, кто послал птицу. Но могу тебя заверить, что эти люди не хотят неприятностей твоей стране.
- А почему? - возбужденно спросил он. - Скажи им, пусть берутся за дело: избавят нас от вояк и их прихвостней и снова устроят выборы. Знаешь, сколько уже длится военное положение? Я подсчитал: так называемое временное военное положение введено двести лет назад. Передай друзьям этой птички, пусть причинят военным все неприятности, какие только смогут.
- Я все слышал, - пробасила птица, выныривая из сумрака и усаживаясь мне на плечо. - Нет, неприятностей мы не хотим…
- Варод, умолкните, - оборвал я. - С минуты на минуту вернется пеленгатор, нет времени на болтовню. Я узнал кое-что насчет вторжения.
Птица скосила на меня глаз и кивнула.
- Прекрасно, - сказала она. - Излагай, я записываю. Где они решили высадиться?
- На другой планете. Они готовят космический флот.
