профессиональную деятельность. Маг-заика! Звучит как название номера в дешевом балагане! Да и потом, некоторые слова в заклинаниях и трезвому тяжело прочесть, а что уж говорить про заикание?
Были и некоторые странности, куда же без них? Например, по вечерам меня регулярно стали навещать жирные, наглые крысы и с удовольствием выкладывали местные новости и сплетни. Не знаю, чем было вызвано их доверие, но я слушала, куда деваться, хотя, скажем, гастрономические пристрастия Хэггиш, обожающей свежепойманных слизняков или червяков (просвещающий меня в плане питания хозяев зверек изъяснялся крайне неразборчиво!), меня мало интересовали. Но зато информация о любовных похождениях Кегуи и Тетсы оказалась очень полезной, иначе, откуда бы я узнала, что последний до сих пор ко мне неравнодушен? Да, тут наблюдаются определенные варианты…хмм…
Затем, легкое недоумение у меня вызвали портреты, в изобилии украшавшие стены замка, а вернее, изображенные на них мужчины (и несколько женщин). Они не упускали случая, чтобы не подмигнуть мне или призывно улыбнуться, флиртовали, короче. Я на их заигрывания не реагировала, знаю из курса черной магии (подраздел некромантии), что закончиться они могут и моим переселением в картину, причем, вполне вероятно, навсегда.
А один раз, возвращаясь после бурных развлечений в свое бордовое королевство, я и вовсе провалилась в какую-то дыру в пространстве. Хотя Юкейро потом меня уверял, что это в принципе невозможно, из их семьи никто не экспериментирует с порталами и перемещениями в другие миры! Но я-то абсолютно точно «улетела» в иное измерение, ибо вместо коридора, по которому шла, оказалась в мрачном лесочке, поросшем чахлыми деревцами и кривым кустарником. Сама не понимаю, как вернулась назад.
Но на подобные мелочи я особого внимания и не обратила, так как отнесла их к специфике вампирского обиталища. Эх, знать бы заранее, что мое легкомыслие отзовется в дальнейшем серьезными проблемами! Но хуже изобретения новых заклятий, я только будущее предсказываю.
Ударно отмечая праздники в компании верных друзей (редкое утро обходилось без похмелья!), я и не заметила, как наступил тот самый момент, ради которого я, собственно, и приняла приглашение Кегуи приехать в гости.
Грандиозный осенний бал семейства Иери!
Как всегда невозмутимая и аристократичная до невозможности, хозяйка замка рассказала, что приглашения разосланы не менее, чем двумстам гостям, а еще сотня, в основном, родственники со стороны мужа, уведомлены устно.
Я ликовала: широчайший выбор потенциальных работодателей! И, конечно, постаралась оставить о себе наилучшее впечатление, выбрав весьма запоминающийся наряд изумрудного цвета, выгодно подчеркивающий фигуру и привлекающий внимание к глубокому декольте…э-э, в смысле, к зеленым глазам! Но даже в сем невинном деле я умудрилась напортачить: поскольку я очень не люблю связываться со своими волосами, то решила применить для сооружения прически магию. Ну и соорудила, а как же!
От дикого вопля, вырвавшегося у меня при виде собственного отражения в зеркале, и хладнокровный убийца бы поседел. Ибо в рыжей, с красноватым отливом, гриве, почти над самым лбом, вызывающе торчали кокетливые рожки.
А с ногами что — копытца?!
Окончательно меня добил длинный хвост с пушистой кисточкой на кончике, выросший сзади неведомо как и неприлично оттопыривающий и без того пышные юбки. Я шмыгнула носом и горько заревела. Как я теперь пойду на прием?? Сочтут за оскорбление, там же масса демонов аналогичного облика!
Кегуи, надо отдать ему должное, ничего не сказал, заметив мои метаморфозы, лишь тяжело вздохнул. Впрочем, он привычный к моим выкрутасам, не впервой… Но самостоятельно мы не сумели привести меня в порядок, пришлось обращаться за помощью к родне.
— Послушай, Ташуля, а ты уверена, что хочешь вернуть привычную внешность? — Весело блестя глазами, спросил Юкейро, про которого племянник вспомнил в первую очередь. — Ты потрясающе хороша с рожками! Идут они тебе, дьявольски идут! Эх, красавцы!
— Я не спорю, пусть рога хоть сто раз симпатичные и аккуратные, но я хочу назад свои родные, насквозь банальные, но человеческие, конечности! — Я всхлипнула от расстройства и звонко цокнула правым копытцем.
В конечном итоге, дядя моего друга вернул мне прежний вид, хотя и с явной неохотой, и мы с Кегуи даже не очень опоздали. Во всяком случае, никаких претензий в свой адрес мы не услышали.
У меня непроизвольно вырвался изумленный возглас, когда мы вошли в Зал для светских раутов семьи Иери. Огромный, просторный, с льющимся со всех сторон светом магического происхождения, с невероятными люстрами и произведениями искусства повсюду, он заставил меня на пару секунд онеметь от восторга. Молчать дольше я просто не смогла в силу природной болт…э-э, общительности.
Большинство торжественно дефилирующих и негромко переговаривающихся между собой гостей, оказались, как я и предполагала, вампирами. Чуть меньшее количество представляли демоны, и совсем немного — люди!
— Ведьма…Еще ведьма…так…колдун…нет, маг, ошиблась, — бормотала я, пристально изучая представителей своей расы. — Ого, некромант!
— Ташуля, — Кегуи неожиданно подхватил меня под локоть и увел в сторонку. — Ты у нас особая гостья, что налагает некоторые…мм…обязанности. Тебе придется познакомиться с моим прапрадедом.
— А он еще живой? — вырвалось у меня случайно, пока я с упоением разглядывала стоящего напротив стройного красавца с дерзким выражением лица и чувственным ртом.
— Ташуля, — друг укоризненно покачал головой.
— Хорошо, хорошо, где он, твой прапра?
Кегуи молча махнул рукой в сторону. Я присмотрелась: и в самом деле, на небольшом возвышении, возле журчащего хрустальной водой фонтанчика, в кресле сидел высохший старичок с весьма ехидной физиономией. Интересно, промелькнула у меня мысль, а не этот ли долгожитель с хитрой рожей наградил отпрысков столь оригинальными именами?
Я решительно подошла к старейшему члену семейства Иери, но не успела и рта раскрыть, как дедуля дребезжащим голосом осведомился:
— Ну, когда свадьба, девка?
Я поперхнулась от неожиданности, но ответить не успела, прыткий старик снова опередил:
— И кого выбрала? Кегуи или Тетсу? Они хорошие мальчики… Но у нас вообще-то много неженатых…Юкейро, например, бездельник! Ему давно пора остепениться!
И заставив меня наклониться ниже, дед прошептал (я едва не отдернула голову от отвращения: ощущение было такое, как будто мне змея в ухо язык запихнула!): — А я и сам еще ничего! Трижды вдовец… Пойдешь за меня?
Подмигнул мне и противно захихикал! Хорошо, что бабуля приучила меня уважать старость, а то я от злости могла и шандарахнуть молнией этого набивающегося в мужья старого ловеласа!
От общества мерзопакостного дедка меня спас недавно поминаемый Юкейро. Он просто увел меня от него, и, вручив бокал с рубиновым вином, посоветовал не обращать внимания. Сдается мне, где-то я уже слышала аналогичное пожелание?
На подошедшего вскоре Кегуи я бросила долгий, подозрительный взгляд. Родня у него еще страннее, чем мои отношения с магией, не может быть, чтобы он существенно от них отличался! Хотя, впрочем, какая разница, если и в моей голове с каждым днем на одного-двух тараканов становится больше!
Пару часов я чинно, как и полагается благовоспитанной девице, фланировала среди приглашенных, старательно избегая многочисленных родственников моего друга. Однако вскоре меня одолела скука: Кегуи меня покинул ради знакомого некроманта, и теперь с унылым видом выслушивал его нудные разглагольствования о том, как «сегодня сложно найти подходящий материал для работы». Маллиока не могла оторваться от занимательной беседы с двухголовой демоницей, одна из голов которой, брюнетка, страшно орала на другую — блондинку, за якобы изуродованный цвет волос. Не знаю, конечно, но, по- моему, светленькая выглядела неплохо, в любом случае их обеих портили свинские, то есть, свинячьи, глазки и выдающийся далеко вперед нос!
Для поднятия настроения я решила немного выпить, благо вино здесь подавали тоже аристократическое, а, значит, великолепное! Наслаждаться букетом и вкусом сего напитка мне никто не мешал, и через некоторое время я с удивлением обнаружила, что не совсем трезва. Озарение по поводу
