Она указала на плачущего Глеба.
– Это мой сын. Помоги нам, Ипатий.
У нее не было сил все объяснять ему, ее трясло от волнения.
А он только повторял:
– Светорада Смоленская! Светорада Золотая! Вы... Здесь... Как такое возможно?
Она не могла ему ответить: горло, казалось, свело судорогой. И неожиданно навалилась чудовищная усталость, будто само солнечное ясное небо давило на нее своей неимоверной силой, а воздух вдруг стих плотным, как войлок. В глазах Светорады потемнело, и раздававшиеся вокруг голоса слились в один монотонный гул. Потом и он исчез, когда она стала оседать без чувств.
Как ее подхватил Ипатий, уже не помнила...
ГЛАВА 20
Колокола в храме ударили последний раз, и в вечернем воздухе стал слышен неумолчный хор цикад.
– И что, тут, в Херсонесе, всегда такая духота? – оторвавшись от куриного крылышка, жеманно спросил холеный полный юноша, почти с укором взглянув на Ипатия Малеила.
Стратиг Херсонеса почти не прикасался к еде. В обществе этого придворного щеголя, недавно прибывшего из Константинополя, дабы сменить его на посту правителя Херсонеса, он вообще терял всякие желания, с трудом подавляя глухое раздражение, какое вызывал у него этот Феофилакт Заутца, дальний родственник божественного императора Льва VI. Ипатий искоса бросил взгляд на херсонесского катепана[159] Прокла Пакиана, с мрачным видом возившего ложкой по тарелке остатки мясного рагу. И даже посочувствовал ему: как тяжело будет Проклу ужиться с этим заносчивым молодцом из Константинополя, новым правителем Херсонесской фемы. [160]
– Вы двое словно игнорируете меня, – изящно утирая салфеткой блестящие от жира губы, произнес молодой придворный. – У вас такие лица, будто уксуса глотнули, общаясь со мной. А ведь меня на пост херсонесского стратига благословил сам патриарх Николай, а базилевс сказал, что надеется на меня как на своего родича.
Что ж, этот Феофилакт Заутца хотя бы проницателен, подумал Ипатий, а то Прокл, познакомившись с ним, совсем пал духом. Они с Проклом всегда славно ладили, сообща решали проблемы столь неспокойной фемы, как Херсонес, и многое сумели сделать. Недаром Ипатия теперь ждет повышение, а вот Проклу придется как-то мыкаться с этим толстощеким ленивцем Мануилом.
– Клянусь Господом Богом, Феофилакт, – начал своим низким рокочущим голосом Прокл, – когда наступит зима и с моря повеет свежий ветер, вы еще не единожды вспомните эту теплую пору.
Феофилакт резко взмахнул пухлой белой ладонью.
– Фи, вы поминаете Бога всуе, солдат. А это грех!
– Какой я вам солдат! – Суровый катепан даже приподнялся от возмущения, но, заметив предостерегающий взгляд Ипатия, снова сел на место.
Ипатий сделал знак слугам уносить блюда.
– Думаю, уже достаточно поздно, и вам пора отправляться на покой, уважаемый Феофилакт.
– Так рано? А вот в Константинополе в это время...
Он готов был предаться воспоминаниям, однако Ипатий уже встал из-за стола, отдал слугам распоряжение зажечь в переходах его губернаторского дома светильники, чтобы благородный Феофилакт Заутца опять не налетел на статую в конце коридора. При этом Ипатий не смог удержатся от невольного смешка, что не ускользнуло от обидчивого Феофилакта.
– Вам вольно насмешничать надо мной, достопочтенный Ипатий Малеил, – недобро блеснув маленькими серыми глазками, заметил он. – Сейчас ваше время, вас ожидает доходный пост в Константинополе, уж ваш старший брат позаботился об этом. – И добавил со значением: – Не всякому торгашу так удается возвыситься, имея брата-евнуха, служащего в Палатии.
Ипатий проигнорировал выпад молодого человека. Пусть этот щеголь и приходился императору родственником, однако его назначение в Херсонес было по сути ссылкой.
Когда новый стратиг удалился, Прокл лишь сокрушенно покачал головой.
– Подумать только, ведь этот гусь всего-навсего какой-то кандидат, [161] а я вынужден потакать его капризам.
– Но этот кандидат состоит в родстве с семейством бывшей императрицы Зои, – заметил Ипатий, набрасывая богатый желтый плащ, передняя пола которого свисала острым углом почти до колен. Поправив богатую застежку на плече, добавил: – Я был куда проще по происхождению и чину, когда получил свой пост в Херсонесской феме.
– Ты всегда был толковым малым, Ипатий, – качая своей крупной головой, сказал Прокл и сжал сильные кулаки до хруста в суставах. – Тебя приняли даже херсониты, а ведь они мятежный народ. И мы с тобой столько успели за это время! Мы наладили торговые отношения с Хазарией, договорились, что они не тронут христианские епархии в Таврике, отогнали кочевников. У нас и торговля пошла, как поплыла, а ты еще умудрился сговориться с печенежскими ханами, чтобы они сопровождали к нам караваны, а не только грабили.
– Ну, это у меня вышло с двойственным результатом, – усмехнулся Ипатий, и в уголках его тонких губ залегли глубокие складки. – Недавно я узнал, что этот молодой волк Яукилде опять напал на суда купцов.
– Но уже на возвращавшихся от нас купцов, – со значением в голосе произнес Прокл, поднимая палец. – Тех же которые идут к нам, они не трогают, а сами сопровождают, за что получают дары и плату. Хотя... Сколько мы должны отдавать им товаров за услугу?
Ипатий не отвечал. Он смотрел на всплывавший в небе круглый диск луны. И мысли его были не о делах, а о прекрасной женщине, встречу с которой он все откладывал.
Катепан Прокл хоть и был типичным солдафоном (тут уж Феофилакт Заутца был все-таки прав), но и тот отметил, что его приятель мыслями уже далеко. И кивнул, понимая.
– Ах да, пленница-славянка, какую ты приобрел за баснословную сумму. Сколько ты за нее заплатил, а то херсониты чего только не болтают по этому поводу.
Ипатий понимал.
– Сторговались на пятнадцати номисмах.[162] За нее и мальчика.
Прокл даже запустил пятерню в свои рыжеватые, коротко остриженные волосы.
– Будь я проклят! Да я лучшего коня арабской породы смогу сторговать за подобную цену. О, пресвятая Троица, что такого было в той изможденной девке, если ты купил ее, да еще и с мальчишкой, заплатив неимоверную сумму?
– Понравилась, – кратко отозвался Ипатий. Он не ожидал, что история с покупкой княжны получит такую огласку. Правда, никто и не догадывался, кого он купил. И Ипатий как можно беспечнее произнес: – Ты ведь знаешь этого кривого пройдоху Зифа, Прокл. Не обрати я на нее внимания, он бы уступил женщину какому- нибудь херсониту за корзину перезрелых дынь. А тут сам стратиг решил сделать покупку. Вот Зиф и поднял цену до пятнадцати номисм. Ну не отступать же мне было...
– Но ребенка-то зачем?
– Я христианин, и наши святые отцы учат милосердию и терпимости. Было бы жестоко разлучить мать и дитя.
Ипатий задумчиво снял нагар с высокой свечи, опять посмотрел в полукруглое, окруженное архивольтом[163] окно своей городской резиденции. В серебряном сиянии луны крыши Херсонеса, плоские и двускатные, казалось, и сами серебрились. Проведя три года на посту стратига Херсонеса, Ипатий полюбил этот своеобразный город, полюбил его всегда шумную многоязычную толпу, его гавани, полные судов, свыкся с местной кухней, где мяса по традиции кочевников ели куда больше, чем было принято в Константинополе, да и власть приносила ему удовлетворение. Пост стратига Херсонеса не считался завидным. Этот край в глазах Священного Престола выглядел отдаленной и неспокойной провинцией, куда ссылали неугодных. Вот и напыщенного Феофилакта Заутца прислали сюда по той же причине: сейчас родственники покойной императрицы Зои были весьма под подозрением у
