полон решимости победить, и Хэнк начал отступать под ударами, не имея возможности ответить.
Хэнк в последний раз попытался атаковать, но Слейт был начеку и свалил его одним мощным ударом. Хэнк потерял сознание и упал.
Не отдавая себе отчета в том, что делает, Рейвен вырвалась из рук Арна и бросилась к Слейту, думая, что он сильно пострадал. Но он прижал ее к себе, и она услышала, как ровно бьется его сердце, хотя пот градом катился у него по лицу.
– С тобой все в порядке?
– Бывало и получше, но я жив. И Хэнк тоже.
– Девушку получает Слейт, – заявил Арн, – а всем остальным достанется другая. Но я все еще убежден, что, кроме беды, нам это ничего не принесет.
– Вот тогда мы и будем беспокоиться, – сказал бандит, удерживавший Сейди. – А пока я хочу насладиться молодым женским телом.
Рейвен поняла, что ничего еще не кончилось. Она не может уйти со Слейтом, и, конечно же, она не может оставить Сейди на растерзание бандитам.
– Полагаю, вам лучше пересмотреть свое решение, – обратилась она к Арну. – Это Сейди Перкинс, и она находится под защитой Т.Р. Симпсона – очень важного чиновника на железной дороге.
Арн сначала улыбнулся, а потом явно заинтересовался. Рейвен поняла, что он слышал о Симпсоне. Если организатором ограбления был Симпсон, бандиты не посмеют тронуть его девушку. А если нет, ее информация тоже может заставить их задуматься.
– Вы точно знаете?
– Да, они познакомились в поезде.
Арн в задумчивости посмотрел на Сейди.
– Значит, Симпсон запал на эту хорошенькую крошку? Это правда, леди?
Сейди зарделась, потом вздернула подбородок и сказала:
– Мы с Тедом просто друзья.
– Ах, с Тедом? – хихикнул Арн. – Мне неприятно это говорить, ребята, но эта маленькая леди принесет нам больше пользы со связанными ногами, чем с раздвинутыми.
Бандиты недовольно зашумели.
– А ну заткнитесь! Дайте подумать. Мы можем даже выиграть. Пошлю-ка я телеграмму Джеку.
Преступник, державший Сейди, спрятал ее у себя за спиной.
– Что бы ни случилось, она моя.
– Ты отправишься на телеграф сейчас же. – Арн неловко вытащил левой рукой «кольт» и направил его на несговорчивого бандита. – Я куплю тебе всех женщин, каких ты пожелаешь, но потом. А сейчас важно другое. Делай, что я говорю.
Бандит нехотя отпустил Сейди.
– Но ты можешь ее связать, – добавил Арн.
Бандит ухмыльнулся и побежал к своей лошади за веревкой.
Арн между тем повернулся к Слейту:
– Ты ее завоевал, так что нет причин отнимать ее у тебя, но уведи ее куда-нибудь подальше. Хватит с нас того, что придется смотреть на другую и не иметь возможности потешиться с ней.
– Погодите, – вмешалась Рейвен, – Тед и мой друг.
– Но он в тебя не влюблен. Кроме того, я хочу, чтобы Слейт тебя немного обломал. Когда ты узнаешь, что может с тобой случиться, ты станешь более сговорчивой.
– Нет, не надо, – взмолилась Рейвен. – Я и так буду вас слушаться.
– Я хочу, чтобы моя подруга оставалась со мной, – сказала Сейди. – Если с ней что случится, Тед очень расстроится.
– Слейт ее не обидит, леди. Ей с ним будет очень хорошо. Давай, Слейт, уводи ее отсюда, пока мы не передумали и не пошли вместе с тобой.
Слейт взял Рейвен за руку и, обнаружив, что она все еще держит грязные, потные рубашки, бросил рубашку Хэнка на его распростертое на земле тело.
– Кто-нибудь полейте Хэнка холодной водой, а то он до ночи не придет в себя.
Слейт поднял с земли свой патронташ, застегнул его на поясе и потащил Рейвен подальше от лагеря. Они слышали, как плеснули воду на Хэнка, но когда вдруг закричала Сейди, Рейвен остановилась и пошла обратно. Ее подругу очень умело связывал какой-то парень, видимо, раньше бывший ковбоем.
Слейт снова потащил ее обратно по сухому руслу. Когда уже никто не мог их услышать, он сказал:
– Доверься мне, Рейвен. С Сейди все будет в порядке, и тебе ничего не грозит. Я просто не мог допустить, чтобы тебя забрал Хэнк.
– Не вижу большой разницы между вами, – возразила она.
– Ты прекрасно знаешь, что разница очень большая, – буркнул он и повел ее еще дальше от лагеря.
