– Боже правый, Руди, разве ты не видишь, что рядом с тобой стоит очаровательная поклонница?
Сочный мужской баритон заставил всех стоящих рядом и самого Руди обратить на Катрин внимание.
– Ах… – он улыбнулся несколько натянуто, как делают люди, когда задаются вопросом, почему тот или иной человек знает их и откуда.
– Я хотела бы присоединиться к поздравлениям в ваш адрес, – произнесла Катрин в наступившей тишине и высоко подняла бокал. – И поблагодарить за честь быть приглашенной на ваше торжество!
– Очень мило, – ответил он и чокнулся с ней.
Катрин уже собралась повернуться, чтобы отойти, но Руди сделал шаг в сторону, так что она оказалась как бы в окружении приближенных к нему людей. Рядом с ним стояла молодая, очень красивая женщина, стильно одетая, с прической, определенно сделанной в салоне известного дизайнера. Сам Руди излучал благополучие и уверенность крепко стоящего на ногах, хорошо устроенного в жизни бюргера. Катрин подумала, что ему около шестидесяти. Круглая дата также могла быть причиной приглашения на банкет всех постояльцев отеля. Троих оставшихся мужчин из этого круга Катрин прежде не видела или не обращала на них внимания.
– Вы впервые здесь? – дружелюбно спросил один из незнакомцев.
Катрин не поняла, было ли то искренним интересом или просто данью вежливости. Может быть, это был лишь дипломатичный вариант более прямого вопроса:
«А кто вы, собственно, такая?».
Катрин решила не давать ему слишком много козырей.
– Да, – коротко ответила она и улыбнулась.
– Вам нравится? – спросила молодая женщина, которая, совершенно очевидно, была вместе с Руди, – тот, не особенно стесняясь, крепко прижимал ее к себе.
– Восхитительно! – совершенно искренне выпалила Катрин. – Трассы в отличном состоянии, снег замечательный, день вообще был грандиозный!
– Ах вот как? – встрепенулся Руди и более внимательно взглянул на нее. – Звучит заманчиво!
Катрин смутилась и сделала маленький шаг назад, потому что официант принес в этот момент на серебряном подносе маленькие пирожки. Руди лишь отрицательно качнул головой, и официант мигом испарился.
– Я, знаете ли, не катаюсь на лыжах, – наконец произнес Руди, обращаясь к Катрин. – Они меня совершенно не интересуют!
Катрин не знала, что ответить. Платить огромные деньги за пятизвездочный отель в одном из самых известных в мире горнолыжных курортов и не кататься на лыжах? Чудак!
– И чем вы занимаетесь целый день? – решилась спросить она.
Остальные слушали их разговор. Руди пожал плечами, его молоденькая спутница сделала вытянутое лицо. То, что солидный господин мог кувыркаться с ней в постели по восемь часов в день, Катрин даже представить себе не могла.
– Работаю, – наконец отозвался он. – Или просто отдыхаю. Когда как. Обедаю с друзьями, выпиваю, что-нибудь праздную, трачу деньги, – при этих словах он взглянул на свою спутницу.
– Ага, – сказала Катрин и подумала, что с удовольствием съела бы сейчас парочку пирожков.
Они наверняка были еще горячие и начинены лососем или паштетом. Какая жалость, что Руди отправил официанта назад.
– Да, тратить деньги здесь получается лучше всего! – произнесла Катрин и изобразила довольную улыбку.
Она даже не пыталась представить себе, сколько может стоить одна бутылка шампанского такого размера.
– А знаете, как стать миллионером в таком отеле, как этот? – спросил господин с полным краснощеким лицом и лысиной в полголовы, стоявший рядом с ней.
Этот тип относился к тому разряду людей, каких Катрин не переваривала. Она почувствовала это практически мгновенно.
– И как же? – осторожно спросила она.
– Да просто! Приехать сюда миллиардером! Похоже, шутка была расхожей: никто из присутствующих не засмеялся. Лишь кто-то позади нее звучно подтвердил:
– Ну конечно!
Катрин обернулась. Господин, который держал в момент размахивания мечом бутылку с шампанским, стоял рядом.
– Мы тоже должны на что-то жить, правда? – и посмотрел на Катрин с заговорщической улыбкой.
Очевидно, это был все-таки хозяин отеля.
– Ну, теперь я могу, наконец, официально приветствовать вас в нашем отеле? После того, как вы два дня столь успешно скрывались от меня!
«О Боже, – подумала Катрин, чувствуя, как ее уши начинают краснеть. – Сейчас все и откроется. И то, что я лишь счастливое дитя обстоятельств, победительница идиотской лотереи в одном из турагентств, Золушка с хрустальной туфелькой, которая пьет сегодня за счет Руди шампанское на его балу».
– Ничего удивительного, – вмешалась в разговор подружка Руди. – Здесь нет ни одной женщины,