Темноты, начал серьезно портить мне жизнь. Несколько раз я влетел в колючие кусты и спугнул какого-то зверя, который выскочил у меня прямо из-под ног с рассерженным фырканьем. У меня был соблазн активировать «Светляк», но я побоялся, что Уоллас отнимет его у меня. Хатч все время держался рядом.
– Они что, в темноте видят? – шепнул я. – Ни хрена не разглядеть!
– Эй, лохи! – раздалось у меня над ухом злобное шипение. – Шевелите задницами! А то…
– Тсс!!!!
Мы тут же опустились на корточки и застыли неподвижно.
– Впереди, – шепнул Уоллас.
Я посмотрел прямо перед собой и увидел метрах в пятидесяти от нас несколько движущихся зеленоватых огоньков. Потом отчетливо хрустнула ветка, и я услышал, как кто-то тихо выругался.
– Лансанская разведка, – прошептал капитан. – Кенс, Марио, слева. Рики, Дармут, Лаге, справа. Алекто, Хатч, Боск, за мной! Вперед!
Все произошло очень быстро. Наверное, в несколько секунд. Когда мы с яростными воплями выскочили прямо на лансанцев, тех охватило секундное замешательство, и этого было достаточно. Уоллас, орудуя двумя короткими мечами, тут же прикончил двоих. Я выбежал из кустов, столкнулся с бородачом в шлеме с полумаской; увидев меня, бородач завопил и замахнулся моргенштерном. Я оказался проворнее, успел ткнуть его мечом в живот, а когда бородач, хрипя, сложился пополам, добил ударом по шее. Справа от меня кто-то вскрикнул, раздались чавкающие удары, будто кто-то работал топором по мясной туше, а потом послышался тихий стон. Запахло кровью и дерьмом. Я сразу почувствовал, что у меня начали трястись ноги.
– Порядок, парни! – сказал Уоллас. – Семь-ноль в нашу пользу.
Застучало кресало, и один из Волков запалил факел. Я смог увидеть поле боя. Мы стояли на дне оврага среди высокого кустарника. На земле лежали семь трупов. Трава кругом была забрызгана кровью. Лансанские воины внешне мало чем отличались от моих товарищей по оружию: бородатые зверские физиономии, неухоженные доспехи. На их епанчах красовался лансанский королевский герб – красный тюльпан. Уоллас поочередно обыскал мертвецов, но не нашел ничего, кроме фляги с водкой и нескольких медных монет.
– Леха! – Голос Хатча почему-то дрожал. – Леха, а ведь один из них мой.
– В смысле?
– Одного я завалил… Знаешь, что-то мне так погано сейчас. Напиться охота.
– Это всего лишь компьютерные модели, – сказал я, хотя прекрасно понимал, что обманываю Хатча и себя. – Мало ты их в своем шутере пострелял?
– Нет, Леха. Это не модели. Это живые люди… были живые.
– Хватит, Хатч, а то я сейчас расплачусь. Нашел, кого жалеть.
– Да я так, к слову.
– Направление – сосна слева! – скомандовал Уоллас. – Бегом!
Сосна торчала на склоне в гордом одиночестве, а у ее корней был оборудован настоящий окоп на десяток человек. Кто его отрыл, Уоллас не сказал, но с этого места отлично просматривался весь овраг – при дневном свете, естественно. В окопе оказался заваленный ветками сундук, из которого Уоллас достал шесть рычажных арбалетов и большой пучок стрел.
– Разбираем оружие, – велел он. – Эй, Алекто, я неясно сказал?
– Арбалет – мне? – Я все же взял оружие, попробовал его зарядить. Козья нога встала на место только после четвертой попытки. Оттянуть тетиву тоже оказалось не так просто.
– Стрелы возьми! – приказал Уоллас.
Арбалет был тяжелый, с неудобным прикладом, но зато имел прицел, подсвеченный фосфорными метками. Стрелы были железные, наверное граммов по двести каждая, с гранеными наконечниками. Короче, штурмовой вариант средневековой карманной баллисты. Интересно, как быстро я его освою? Я вставил стрелу в желобок ложа, закрепил ее, чтобы не вывалилась, и убрал палец подальше от спускового крючка.
– Лансанцы уже здесь, – зашептал Уоллас. – Мы перебили их передовой дозор, но скоро появится новый. Так что не зевать и быть готовым плясать по полной.
– Слушай, Хатч, – шепнул я менестрелю, – я вот что-то не пойму, на кой хрен Мастер направил нас к этому Брейсу Уолласу? Может, хотел, чтобы нас пришили поскорее и мы не путались у него под ногами?
– Интересная идея, Леха. Надо обмозговать на досуге.
– Тихо! – рявкнул капитан. – Все внимание на овраг!
Время шло, а противник все не появлялся. Между тем начало светать. Ночь была теплая, но меня знобило, наверное от волнения. Потом появился туман, который сгустился в овраге, закрывая нам обзор.
– Чары, – уверенно сказал Уоллас. – Сейчас появятся.
Это были его последние слова. Вылетевшая из тумана длинная стрела с зазубренным наконечником попала капитану Уолласу прямо между глаз и вышла из затылка. Я еще успел вскочить на ноги – и тут меня будто «КАМАЗ» сшиб. Я лишь успел ощутить удар в спину, и все. Отключка.
Если я умер, то появление в поле зрения подобной морды означает лишь одно – я попал в ад. А если я жив…
Я попытался пошевелиться. Нависшая надо мной пучеглазая жаба злобно зашипела, показав мне два ряда конических острых зубов.
– Лежать!
Я поморгал глазами, чтобы избавиться от наплывающей темноты, повел взглядом на голос. Эльф. Смуглый, с зачесанными наверх снежно-белыми волосами, в камуфлированной куртке. На рукаве куртки – две черные нашивки углом и серебряная руна. В руках – изящной работы клевец на длинной рукоятке, на поясе – кинжал-болга. Лицо – злое, глаза – колючие, черные, без белков.
– Лежать, я сказал! – повторил эльф.
Я перевел глаза на жабу. Неизвестное страхоило смотрело на меня вертикальными зрачками, выпуская из пасти-чемодана липкую слюну. Я снова попытался пошевелиться, но тут понял, что руки у меня связаны.
– Где Хатч? – спросил я эльфа.
– Заткнись! – велел эльф.
– Просто скажи, где Хатч.
– Человек, ты действуешь мне на нервы. Я не знаю, кто такой Хатч.
– Менестрель. Он был со мной.
– Бард? – Эльф заглянул мне в глаза. – Он жив. Он тут, недалеко.
– Мы что, в плену?
– В плену. Лежи смирно, а то аггид откусит тебе башку.
– Что происходит?
– Война. Наша армия собирается напасть на вашу. Радуйся, что остался жив. Если бы не твой меч, ты бы сейчас разделил судьбу своих сослуживцев.
– Где я?
– На нашем наблюдательном пункте.
До меня стало доходить, где я нахожусь. Меня, пока я был в отключке, затащили на здоровенную платформу в кроне какого-то древнего дерева. Отсюда, как я понял, хорошо просматривался берег Марены.
– Я хочу видеть, что происходит, – сказал я.
– Зачем тебе? – спросил эльф. – Хочешь посмотреть, как наша армия вырежет вашу?
– Все лучше, чем лежать без дела.
Эльф пожал плечами и отвернулся. Развязывать мне руки он, конечно, не собирался. Я перекатился на живот – зубастая жаба недовольно зашипела и заурчала, но не тронула меня – и пополз к краю платформы. Отсюда, действительно, открывался замечательный вид на реку и на саграморскую армию, которая строилась в полете стрелы от своего лагеря, прямо на берегу.
