аппаратурой.
В полумраке светятся индикаторы, вспыхивают зеленые огоньки. На столике у кровати виноград в чашке, бутылка сока, Детская Библия, брелок-тамагочи в форме сердечка. И плейер «Сони».
Я подхожу к кровати и вижу, что мальчик не спит. Лежит с открытыми глазами. На исхудавшем бескровном лице эти глаза кажутся огромными. И он видит меня. Во взгляде мальчика больше нет смертельной тоски. В них появляется радость, свет, интерес.
– Ты? – шепчет мальчик.
– Привет, – говорю я и подхожу ближе. – Извини, что я тебя беспокою. Просто шел мимо и решил зайти.
– Ух ты! – Мальчик улыбается мне. – Наверное, ты мне снишься, да?
– Вообще-то нет. Но если тебе так хочется…
– Знаешь, я ведь тебя таким и представлял, – говорит мальчик. – В такой куртке и с такими мечами. Здорово!
– Представлял меня? Очень интересно.
– Мне хотелось придумать настоящего рыцаря для своей сказки. Самого взаправдашнего. Слушай, а мечи у тебя настоящие?
– Конечно. Так ты что, сказку придумываешь?
– Ага. Здесь очень скучно. Каждый день одно и то же. Ходить я не могу, приходится лежать.
– Разве к тебе не приходят?
– Приходят, конечно. Мама, папа, сестренка. Нет, здесь так-то нормально. Можно поболтать с ребятами, телек посмотреть. Но это днем. А ночью мне скучно и страшно. Лежишь один, и всякие глупости в голову лезут. Вот я и сочиняю. Когда я поправлюсь, то напишу книгу и стану богатым, как Джоан Роулинг.
– О чем твоя сказка?
– О тебе. О Рыцаре Полуночного Грома. И эльфийской девочке-кукле.
– Интересно. Расскажешь?
– А ты на самом деле хочешь послушать? – радуется мальчик.
– Если тебе нетрудно. Тебе, наверное, нельзя много разговаривать.
– Все нормально. – Мальчик смотрит в потолок, собирается с мыслями. Я придвигаю стул, сажусь рядом с постелью.
– В общем, жил-был один царь, – начинает мальчик, глядя на меня глазами мученика. – Он был добрый и мудрый, но очень одинокий. У него не было друзей. И однажды он встретил прекрасную эльфийскую царевну и полюбил ее. Царевна тоже полюбила царя, и они поженились. Царь был так счастлив, что подарил своей любимой самое дорогое, что у него было – Говорящий бриллиант. А царевна родила царю дочку. Но злые силы убили царя, царицу замуровали вместе с ее братьями-воителями в глубоком склепе, а дочку заколдовал злой маг. Он превратил ее в фарфоровую куклу, и она не могла ни говорить, ни ходить, ни играть. Только в дни эльфийских праздников кукла могла стать снова девочкой. Об этом узнал странствующий рыцарь, которого называли Рыцарь Полуночного Грома. Он поклялся победить мага и освободить от чар девочку-куклу. Для этого ему нужно было собрать пять волшебных предметов. Но злые силы заколдовали Рыцаря, и он стал вампиром…
– А дальше?
– Дальше я еще не придумал, – вздыхает мальчик.
– Отличная сказка. И ты думаешь, что я и есть Рыцарь Полуночного Грома?
– Конечно, – с детской искренностью отвечает мальчик. – Я тебя сразу узнал.
– Интересное название. Откуда оно?
– Я сам придумал, – с гордостью говорит мальчик. – Ты книжки фэнтези любишь?
– Очень.
– Тогда ты должен знать, что у странствующих рыцарей непременно бывают звучные имена. Такие, чтобы все их могли запомнить. Хранитель Мечей, например. Или Рыцарь Огненного Креста.
– И мне надо освободить принцессу?
– В сказках добрые рыцари всегда спасают принцесс. Ты что, не знаешь этого?
– Знаю. Теперь знаю. Ты мне очень помог.
– Я обязательно досочиняю сказку, – говорит мальчик. – Завтра у меня операция. Доктор говорит, все будет хорошо. Я выздоровею и закончу сказку.
– Конечно, закончишь.
– Я уже много сочинил. Сегодня у меня была мама, и я попросил ее принести мне новую кассету, – говорит мальчик. – Старую я почти всю записал.
– Ты записываешь свою сказку на диктофон?
– Ага.
– Ты молодец. – Я легко, через одеяло, пожимаю тонкую руку мальчика. – Спасибо за чудесную сказку.
– Надо же, настоящий! – восхищается мальчик. – А как тебя зовут?
– Меня? – Я пожимаю плечами. – Так и зовут, Рыцарь Полуночного Грома. А тебя?
– Данила. Ты еще придешь ко мне?
– Конечно. После операции.
– Приходи, ладно? Я буду тебя очень-очень ждать.
– Обязательно приду. – Я встаю, иду к выходу. – Поправляйся, Данила. Я очень хочу услышать конец сказки.
Мальчик смотрит на меня сияющими глазами. Я выхожу из палаты, не оглядываясь, мне страшно оглянуться. Встретиться прощальным взглядом с этим ребенком. Дежурный врач клюет носом над почти разгаданным сканвордом и не видит меня. Конечно, он ведь не может меня увидеть. Только Данила смог меня видеть, потому что он больше не принадлежит этому миру. Я сажусь в лифт, спускаюсь вниз. Мне очень хочется вернуться обратно и еще раз взглянуть на этого ребенка, но я не могу.
Потому что невесть откуда знаю: завтра этого ребенка не станет. И сказка о Рыцаре Полуночного Грома останется незаконченной.
– Теперь вы понимаете, в чем дело?
Консультант выглядел очень довольным. А я смотрел на него, как панк на салют.
– Что это было?
– Предыстория. Знаете, иногда очень важно знать, с чего все началось. Так вот, ваш Главный Квест начался со сказки, которую писал в больнице Демиург.
– Демиург?
– Тот, кто создал наш мир. Десятилетний мальчик Данила Савичев. Увы, ему не удалось ее закончить.
– Он умер?
– Банальная остановка сердца во время операции. Давайте не будем думать о грустном. Я поздравляю вас с переходом на десятый уровень. Помните, я говорил вам в самом начале нашего знакомства, что на десятом уровне вы сможете изменить ваш профиль? Вы больше не лох. Официально присваиваю вам профиль РПГ – Рыцарь Полуночного Грома. Вот, потрудитесь ознакомиться. – Консультант открыл ноутбук, развернул его ко мне дисплеем, чтобы я мог прочесть следующий текст.
Рыцарь Полуночного Грома:
Здоровье – 100.
Магия – 25.
Обаяние – 50.
Выносливость – 100.
Боевые навыки – 70.
Начальный капитал – текущий.
Получены очки опыта:
– фехтование – 2,
– выживание – 5,
– здоровье – 3,
