игрок такого уровня. И было бы глупо не использовать ваш потенциал.
– Какой еще, к дьяволу, потенциал?
– Поиски пяти артефактов Заламана должны были неминуемо привести вас к Радулеску. И у нашего… ведомства появилась вполне резонная мысль: а почему бы не сделать вас новым графом Коловашии?
– Зачем вам это нужно?
– Большая политика. Один мир – одна империя. Наша воля должна исполняться повсюду. Прежний граф Коловашии разочаровал нас, и наш император отдал приказ коллегии боевых магов. Вы понимаете какой. Нужно было найти Николае Радулеску достойную замену. Наш мир не терпит пустоты. Замок Чоп не может оставаться без хозяина. Свету необходима тень, иначе нарушается баланс сил.
– Пустые, бессмысленные фразы. Так вот тебе мое слово, дорогой умник – я отказываюсь быть новым графом Радулеску. Решение мое окончательное и бесповоротное, обжалованию и пересмотру не подлежит.
– Вам некуда деваться, – засмеялся Мастер. – Вы – вампир. Вас будут ненавидеть и бояться все без исключения. Коловашия – единственное место, где вы будете в безопасности. Более того, вы будете окружены почетом и поклонением своих подданных. И еще, у вас будет Марика и четвертая реликвия Заламана.
– С Марикой я уже познакомился во всех смыслах. А стоит ли реликвия того, чтобы ради нее оставаться чудовищем?
– Стоит. – Мастер открыл шкатулку, которую держал на коленях. – Взгляните, мой друг.
Я подошел ближе и не поверил глазам. Я ожидал увидеть что угодно, но только не это.
В шкатулке лежал обычный кассетный плейер. Кажется, «Сони». С наушниками и кассетой внутри.
– Это и есть реликвия Заламана? – спросил я, ошарашенно глядя на Мастера. – Плейер? В вашем мире мечей и магии?
– Удивлены? Я по глазам вижу, что удивлены. Я не стану вам рассказывать историю этой вещицы – она будет слишком долгой. А времени у нас совсем мало, мой друг. Еще до рассвета в Коловашии должны появиться новый граф и графиня.
– А как же Главный Квест? Я ведь не нашел пятую реликвию.
– Вы будете искать ее. После того, как станете восемнадцатым графом Радулеску. В этом качестве вы будете полезнее для империи.
– Знаете, – я почесал мизинцем макушку, – я передумал. Я не хочу жениться. И потом, это противоречит моему профилю. На мне Венец Безбрачия.
– Ваш профиль изменился. Вы – лорд-вампир, а не жалкий лох. Марика обучит вас очень многим полезным вещам. И приятным, в том числе.
– Хорошо. – Я вытянул гномский меч из ножен и положил его плашмя на плечо. – Тогда поставим вопрос по-другому. Как вы можете меня заставить выполнить вашу волю?
– Мы и заставлять не будем. – Мастер больше не улыбался. – Ты в полном дерьме, дружок. Выхода из замка нет. Ты сможешь покидать его только в одном случае – если обладаешь статусом графа. Игра окончена.
– Виноват. Если из замка нет выхода, как вы его покинете?
– Я адманитовый маг, приятель. Ладно, не будем терять времени. – Мастер хлопнул в ладоши, и из расположенных в глубине зала дверей начали выходить людомеды. Их было много – десятка два, не меньше. Они расположились в две линии вдоль ведущей к трону дорожки, лицом друг напротив друга.
– Показываешь свою силу? – усмехнулся я, но мне реально было не до смеха. – Оружие сдать?
– Не стоит. Вы все-таки граф. Марика, встань возле своего милого жениха, начнем нашу церемонию. Императорский Табель о рангах приравнивает адманитового мага к архиепископу, так что свадьба будет самой что ни на есть законной.
– Момент, – сказал я. – Несколько мыслей вслух, если позволите. И несколько вопросов. Уж коль скоро мы играем по вашим правилам, я хочу получше узнать условия игры. Игроки, которые были до меня, – они все попадали в это место?
– Те, кому удавалось дойти до «Чоп-пойнт», этого момента игры.
– А Такео? Он тоже игрок?
– Лучший из лучших. До вас, разумеется. Он погиб случайно, при обвале.
– А кто был прежним графом Коловашии?
– Вам-то какая разница? Ну ладно, я скажу вам. Игрок с профилем «Принц на белом коне». Поначалу он вел себя как нужно, но потом что-то пошло не так.
– Надоело кровопийствовать? Я его понимаю.
– Как раз кровь он пил охотнее, чем ты, дорогой, – сказала Марика. – В отличие от тебя, он долго не колебался, когда нужно было пройти Причастие Кровью.
– Так, понятно. Вот почему ты так упорно пыталась заставить меня пить кровь. Нужно было отрезать мне все пути для отступления. Зачем тогда нужен был весь этот спектакль с болюсами, с разговорами про сражение с Радулеску?
– По-твоему, я должна была сказать тебе все в лоб? – засмеялась Марика. – Про то, что Радулеску давно мертв. Что замок Чоп зачистят для нас имперские людомеды. Про то, что Причастие сделает твой вампиризм необратимым, и ты окажешься полностью во власти имперских магов. Какой ты, право слово,… лох.
– А ты умница, так? Не взяла у меня Эль-Шабу. Испугалась, что камень не позволит тебе и дальше вешать мне на уши лапшу?
– Это моя работа, милый. Ничего личного.
– Вы убили прежнего графа?
– Он-то не сопротивлялся. А вот его придворные дрались отчаянно. Да вы и сами можете видеть. – Мастер показал на разбросанные по залу тела. – Надо бы прибраться, а то антураж у вашей свадьбы получится слишком… готический.
– Короче, меня обманывали все, кому не лень. Нехорошо, некрасиво.
– У разведки, дорогой граф, свои методы работы, – сказал Мастер. – Но мы люди благодарные. Императорским эдиктом вам дарован титул графа Коловашии и статус Тайного Хранителя Четвертой Реликвии. А еще вы отныне пользуетесь нашим покровительством. Видите, сколько вы приобретаете.
– Последний вопрос. Что будет, если я все-таки откажусь становиться графом Радулеску за номером восемнадцать?
– Я ответил на этот вопрос. Это невозможно. Вы уже стали графом Радулеску. Таковы правила Главного Квеста. Законы игры.
– Правила существуют для того, чтобы их нарушать, – ответил я и выпил зелье Бенициуса.
Глава тридцать шестая
Рыцарь Полуночного Грома
И тут пошли глюки.
Странное ощущение.
Меня будто взорвало изнутри. Я превратился в миллиарды частиц, и каждая из них была наделена сознанием. А потом все эти частицы устремились с бешеной скоростью сквозь пространство, для того чтобы через несколько мговений снова соединиться.
Вокруг меня была ночь. И я стоял перед огромным зданием, на фасаде которого красовалась табличка «ДЕТСКИЙ ОНКОЛОГИЧЕСКИЙ ЦЕНТР»
Стеклянные двери были закрыты, но я без труда прошел сквозь них. Прошел мимо регистратуры, где зевала молоденькая девушка в кипенно-белом халате. Она меня не видела, и это понятно. Я ведь призрак, часть совершенно другого мира. Лифт поднял меня на третий этаж. Здесь было безукоризненно чисто, тихо и безлюдно. Я задержался на секунду, чтобы сориентироваться, и решил, что иду в правильном направлении.
Нужное мне отделение находилось в правом крыле. Здесь тоже сидел дежурный врач, но на меня он не обратил никакого внимания. Он меня просто не видел. Даже не оторвался от сканворда, когда я прошел мимо него.
Так, вот и нужная мне палата. Дверь открыта. Здесь только одна кровать, окруженная сложной
