рисуют.
– Вот-вот, хорошо, – обрадовался майор. – Если щиток опустить, то и лица не видно, так? А знак можно, говоришь, нарисовать, если что? Мы находим любую другую Базу, любого другого исследователя – такую, где засады точно нет. Ну, потратим больше времени, зато сработаем наверняка! Выходим там, и через обычное пространство, по поверхности планеты, а не через всякие ваши Шунты, тихо и спокойно добираемся до одной из ваших Баз – твоей или Кин. В этом случае – уже стоит прямо к твоей двигать, как мне кажется. Подлетаем на гравилёте, выходим в броне, вроде как свои, и, если охранник есть, устраняем его, а потом врываемся внутрь. Ты сообщаешь главкому о возникших у тебя проблемах или о чём тебе надо, а мы спокойно отправляемся на Землю. Да, кстати, что я говорю! С главкомом ты можешь связаться с самой первой Базы, верно? В общем, все довольны, вся смеются. Как?
Авван грустно улыбнулся:
– Идея гениальная, но смеяться рано. А на чём же ты собрался добраться до Базы?
– Как на чём – на гравилёте!
– Я же объяснял, ты чем слушал? База находится под землёй, и ангар, куда попадает через Шунт гравилёт, тоже. Машину придётся оставить внизу, а до моей Базы может быть несколько тысяч километров! Пешком, что ли? Можем взять гравитационные пояса и полететь без гравилёта, но так гораздо медленнее, и если засекут, то сразу же заподозрят неладное.
– Ну тогда получается, что я зря всякие схемы операций городил, – развёл руками Гончаров. – Остаётся только тот вариант, что предлагал ты.
– Конечно, мне бы следовало найти саму Кин, – пробормотал Авван и посмотрел на дисплей на предплечье. – Но в сложившейся ситуации я не уверен, что не наврежу ей, так что… Нет, мне сейчас не стоит её искать: если её даже вдруг арестовали комитетчики, то я и ей помогу, связавшись с главкомом. Давайте действовать так, как условились: сначала доберёмся до Базы Кин, а вот дальше – по обстановке! Двигаемся дальше – Арка вот-вот включится!
В новом мире взору открылось унылое плоскогорье, за которым вдали высились горные кручи, а сам Переход располагался в не менее унылой долине, через которую лениво катила мутные желтоватые воды илистая река. Редкие деревья и кустарник торчали из каменисто-глинистой почвы, словно плохо сбритая щетина. Пологие берега местами топорщились зарослями высокой травы, смахивающей на земные камыши.
Сухой и жаркий воздух навевал утомление и в сочетании с ландшафтом создавал тоскливо-гнетущее настроение. Картина окружающей местности до боли напомнила Гончарову ненавистный Пяндж, так что он даже хотел поинтересоваться у Аввана, не на Земле ли они очутились.
Однако Домашников, рассмотревший очень похожее на земное солнце светило через светофильтр шлема, сказал, что в небе виднеется и другое – большое и бледно-красное, сейчас расположенное почти точно за основным. В дополнение у горизонта просматривалось ещё одно небесное тело, светившее, безусловно, отражённым светом – так иногда при особо чистой атмосфере и на Земле видна днём Луна. Правда, с Луной спутать это небесное тело было трудно – оно имело выраженный зелёноватый оттенок и выглядело раза в три крупнее.
Согласно информации, выданной навигационной системой гравилёта, они находились в одной из Зон мира, населённого не слишком высоко развитыми гуманоидными существами: использование животных для перевозки грузов, отсутствие машин и огнестрельного оружия. Кто был прикреплён сюда в качестве исследователя, Авван не знал.
В Зоне располагалось три Перехода, ближайший из которых вёл в намеченном тарланином направлении – в Мир Маратов.
– Нам в ту сторону, за перевал. – Авван указал рукой на не слишком высокий горный кряж, вздымавшийся правее.
Пётр, в который раз недоумевая, поинтересовался у Аввана, как подобная ситуация соотносится с тем, что тарлане якобы не могут полностью управлять странными агрегатами Предтечей. Ведь налицо существовала чрезвычайно разветвлённая информационная система, позволяющая получать данные о местоположении Арки и даже о мире, к которому принадлежит Зона.
Их провожатый пожал плечами:
– А как вообще может существовать
Гончаров и Домашников почти одновременно с легкой иронией покосились на тарланина, но Авван либо не заметил этих взглядов, либо сделал вид, что не замечает.
Река осталась далеко позади, и под гравилётом потянулось постепенно повышающееся скучное каменистое плоскогорье. Километров через тридцать оно сменилось предгорьями, где, как ни странно, среди начинающих щетиниться скалами отрогов стала снова попадаться древовидная растительность. В одном месте мелькнуло небольшое стадо животных, похожих на горных козлов, да пару раз в небе замечали крупных птиц, паривших, раскинув крылья.
Горы становились всё круче, и Аввану пришлось подниматься выше. Высота хребта не превышала пары километров, и даже снег отсутствовал на каменных вершинах, через которые перевалил гравилёт. Верхний Барьер Зоны, как уже знали земляне, повторял все изгибы рельефа местности, так что подняться выше пятисот метров от поверхности всё равно не получалось. Такое положение вещей означало, что невидимая верхняя граница имела конфигурацию, сходную с профилем, над которой она простиралась. Натолкнуться на преграду гравилёт не рисковал: его автоматика контролировала расстояние до Барьера и подавала соответствующий сигнал. Практика полётов на Земле давно показала опасность столкновения самолётов или вертолётов с этой невидимой для радаров и глаза «стеной».
Далеко в стороне виднелась другая горная цепь, гораздо более высокая. Там белели ледяные шапки, и высота их, возможно, могла поспорить с пиками Памира или Гималаев.
С другой стороны хребта, который миновали люди и тарланин, местность понизилась гораздо резче, и вдали засверкало крупное озеро. Растительности стало больше, появились настоящие деревья, похожие на оливковые – такие же изогнуто-кряжистые, с мелкими плотными листьями. Кое-где встречались кустистые растения с тёмно-красными цветками. Внимательно разглядывавший местность Домашников вспомнил, что кусты похожи на «азалии» в мире амазонок.
– Да нет, – возразил Гончаров, – те точно выше и цветков там больше.
– Вполне возможно, там были культурные разновидности, – объяснил своё предположение Пётр, – а здесь дикие. Как наши яблони, например: сравни дичок и породистое садовое дерево.
Майор неопределённо хмыкнул. Домашников хотел было пошутить по поводу мира амазонок, но, взглянув на лицо майора, не стал. Он лишь поинтересовался у Аввана, не в тот ли мир они, действительно, попали. Тарланин не понял, и тогда Пётр рассказал про Зону, где они побывали в обществе жёсткого матриархата.
– Кроме того, – добавил он, – очень уж местные солнца похожи на те. Там явно была система двойной звезды, и одна из них – красная, а вторая внешне почти как наше солнце. Расположены они на небе, правда, иначе, но и мы находимся наверняка совсем на иной широте и долготе.
– Что касается конкретно этого мира, то здесь я всего лишь обследовал местность на пути к нужной мне Арке, – ответил Авван. – Вполне возможно, мир ваших амазонок и этот – один и тот же. Кстати, вон там, на востоке, где находится плодородная долина, живут какие-то племена, но по виду они куда более дикие, чем ваши амазонки… Впрочем, разве это имеет значение?
Все согласились, что подобные рассуждения представляют чисто академический интерес.
Авван летел строго по прямой, и вскоре на берегу озера они увидели знакомую Арку, отражавшуюся в зеркале стоячей воды на фоне прожаренного солнцем белёсо-голубого неба.
– Прибыли, – отметил очевидный факт Авван. – И очень удачно: Переход вот-вот заработает.
Гравилёт сделал круг, и тарланин посадил машину метрах в двадцати от Арки, как всегда, чуть в стороне
