— Она сказала, что он будто бы выбрал тебя из всех претендентов на трон.
Я пожал плечами.
— Да вроде. Но я от этого совсем не восторге.
— Но ответил ему согласием.
— Только потому, что я не вижу иного способа восстановить нарушенный баланс сил. Это последнее средство на крайний случай. Но, по-моему, это ничего не даст.
— Все же ты избранник Логруса.
Я снова пожал плечами.
— Передо мной еще Тмер и Таббл.
— Не имеет значения. Я… также стремился к этому, ты знаешь.
Внезапно его многочисленные отражения со всех сторон окружили меня.
— Да, я избрал этот путь и шел по нему, до того как узнал, что ты отмечен знаком Логруса. В каждую нашу встречу меня наготове был клинок, и все равно ты каждый раз едва не отправлял меня на тот свет.
— Да, ты мне доставил немало хлопот.
— Последний раз, тогда в Кашфе, — я был уверен, что наконец-то прикончу тебя, но вместо этого ты оказался чертовски близко к тому, чтобы сделать это со мной.
— Допустим, Дара или Мондор устранят Тмера и Таббла. Ты, в свою очередь, конечно же, позаботишься обо мне, но как насчет Деспила?
— Он бы мне уступил.
— А ты его спрашивал?
— Нет. Но я в этом уверен.
Я подвинулся еще вперед.
— Что-то ты уж слишком ты во всем уверен, Юрт.
— Может быть, ты и прав, — согласился он, исчезая, возникая вновь и приближаясь. — С другой стороны, это не имеет значения.
— Почему?
— Я пас. Выхожу из игры. Катись оно все к черту.
— Да что с тобой?!
— Даже если бы Логрус не выразил так ясно своих намерений, — мне все это уже начало действовать на нервы. Честно говоря, не скажу, что не начал бояться, что ты в конце концов убьешь меня. Я много думал о себе, о престолонаследии. Ну и что с того, что я бы занял трон. В один прекрасный день могло бы оказаться, что я ни черта не смыслю в управлении государством. — Я снова повернулся и мельком уловил его отражение — губы искривлены в презрительной усмешке, брови нахмурены. — Я совершенно бы запутался и ничего не смог бы сделать без чужих советов, — а они, как ты понимаешь, исходили бы от Мондора или Дары. Я оказался бы марионеткой в их руках, не правда ли?
— Вероятно. Но ты, признаться, меня удивил. Когда же ты успел настолько капитально изменить свое мнение? Может, Источник Силы каким-то образом излечил тебя? Или мое чересчур настойчивое противодействие твоим стремлениям убить меня заставило тебя изменить курс?
— Возможно, в твоих словах что-то есть, — ответил он. — Теперь я даже рад, что не прошел полный курс лечения. Я подозреваю, что он мог привести меня к безумию, как Бранда. Но, кажется, этого не произошло. Хотя… Не знаю.
В наступившем молчании я боком двигался по зеркальному коридору, и мои дробящиеся изображения проходили в зеркалах рядом со мной.
— Она не хотела, чтобы я тебя убивал, — наконец донеслось до меня откуда-то справа.
— Джулия?
— Да.
— Как у нее дела?
— Поправилась. Очень быстро.
— Она сейчас тоже здесь, у Савалла?
— Да.
— Знаешь, я бы хотел с ней увидеться. Но если она не захочет, я пойму. Когда я ранил Маску, я не знал, что это она, и я сожалею.
— Она никогда не хотела убивать тебя. Ее поединок был с Ясрой. С тобой — это была просто тонкая игра. Ей хотелось доказать, что она так же, а, может быть, и более, — искусна, чем ты. Она хотела, чтобы ты увидел, что ей удалось тебя превзойти.
— Мне жаль, — прошептал я.
— Скажи мне одну вещь, пожалуйста, — попросил он. — Ты любил ее? Ты когда-нибудь на самом деле ее любил?
Я не мог сразу ответить ему. Ведь я так часто сам задавал себе этот вопрос и не находил ответа.
— Да, — наконец произнес я. — Хотя не понимал этого до тех пор, пока уже не стало слишком поздно. Я должен был раньше разобраться в своих чувствах.
Немного позже я спросил:
— А как насчет тебя?
— Я не собираюсь повторять твоих ошибок, — отвечал он. — Именно она заставила меня задуматься обо всех этих вещах…
— Понимаю. Если она не захочет меня видеть, передай ей, что я сожалею — обо всем.
Он не ответил. Я стоял еще некоторое время, ожидая, что он набросится на меня, но этого не произошло.
— О'кей, — произнес я затем. — Наша дуэль окончена, — во всяком случае, насколько это зависит от меня.
Я снова начал продвижение вперед. Через некоторое время я подошел к выходу и шагнул сквозь него.
Юрт уже стоял снаружи, рассматривая барельеф — массивное фарфоровое лицо.
— Хорошо, — произнес он, не поворачивая головы.
Я приблизился.
— Есть еще кое-что, — произнес он, по-прежнему не глядя на меня.
— О?
— Я думаю, они кое-что собираются сделать, — сообщил он.
— Кто они? Что сделать? Для чего?
— Мать с Логрусом. Посадить тебя на трон. Кстати, кто невеста Хаоса?
— Что? А, должно быть, Корал. Кажется, я слышал, как Дара употребляла это выражение в какой-то момент нашего разговора. Почему так?
— В прошлый небесный цикл я подслушал разговор с кем-то из наших родственников из дома Хендрейк. Она приказала им похитить эту женщину и доставить ее сюда. У меня создалось такое впечатление, что мать собирается женить тебя на ней.
— Но это же смешно! — воскликнул я. — Она уже замужем за Люком, она королева Кашфы…
Он пожал плечами.
— Я только говорю тебе что слышал. Похоже, это как-то связано с восстановлением баланса сил…
Ну конечно! И как я раньше не подумал о такой возможности! Вместе с Корал Двор Хаоса автоматически получит Камень Правосудия, или, вернее, Глаз Змеи, — здесь он был больше известен под этим названием, — после чего соотношение сил опять изменится. Потеря для Амбера, выигрыш для Хаоса. Это в достаточной мере согласовывалось с моими намерениями, вселенская катастрофа будет отложена на неопределенный срок.
Но тем не менее я не мог этого допустить. Бедная Корал и так уже достаточно натерпелась, — и оттого, что оказалась в Амбере в неподходящее время, и оттого, что познакомилась со мной. В сущности, если смотреть на вещи философски и рассуждать абстрактно — конечно, следовало пожертвовать кем-то одним, пусть даже ни в чем неповинным, для блага большинства. Об этом мы, помнится, рассуждали в
