интересной работой, а потом вдруг раз — и угораздило вляпаться. — Андрей припомнил, как они с товарищами попали в МЧС и как для них все началось. — Теперь на работу по созданию шедевров не хватает времени, женщины окончательно обнаглели и воспринимают только романтические свидания в ресторанах и дорогие подарки, а за красивые глазки отдаться тебе уже не хотят. Мир поменялся прямо на глазах, он стал злее, безжалостнее, свет заслонила тьма… тьма… тьма».
Андрей сам не заметил, как провалился в яму безмятежного сна, как сначала отключился слух, затем зрение. Он вроде бы всего лишь на минуту закрыл глаза, но ее хватило на то, чтобы на временный покой отбыл и мозг. Макс не знал, сколько именно времени провел в таком забытьи, когда же что-то вернуло его на землю, ему показалось, что он и не засыпал вовсе. Но это, конечно, было не так, тем более что даже костер успел полностью затухнуть.
Вздрогнув от чьего-то громкого крика, Андрей не сразу сообразил, что происходит и где он вообще находится. Вокруг, как и прежде, было темно, но слух резал неприятный треск веток и какое-то странное шипение. Андрей хотел толкнуть Графа, но того рядом не было.
— Что случилось? — поняв, что кто-то из школьников проснулся чем-то встревоженный, негромко спросил он.
— Здесь кто-то есть. Похоже, какой-то зверь. Он с меня глаз не сводит, — откликнулись в ответ.
— Это, наверное, Граф, — попытался успокоить юношу Андрей.
— Нет, Графа я обнимаю, а это сверху. Оно на ветке, на дереве.
И правда, Граф негромко проскулил, как бы подтверждая слова школьника. Возможно, именно он это нечто и увидел и, вместо того чтобы разбудить Андрея, переполошил половину учеников. Самым же странным было то, что Граф даже не лаял на это глазастое существо, что на него было совсем непохоже.
— Потряси, может свалится, — предложил тем временем еще кто-то.
— Смотрите, оно прыгает, — выкрикнула одна из девушек.
Андрею на минуту стало стыдно за то, что проснулись уже почти все, кроме него, и он, торопливо вскочив на ноги, заторопился к наклонно растущему дереву, под которым спали дети. В темноте он понемногу различил два каких-то ярких огонька, сильно напоминающих чьи-то глаза, но задаваться вопросом, что это, не стал. Присев, Андрей поискал рядом с собой дубинку, которой запасся перед тем, как все легли спать, и, вооружившись ею, двинулся к ветвям.
— Я боюсь, — захлюпал носом кто-то. — А вдруг оно ядовитое.
Максимов приблизился к неизвестному животному совсем близко, замахнулся и… Глухой звук удара палки обо что-то, затем шелест веток и шлепок о землю дали понять, что пришелец сбит и свалился на землю.
— Готов? — шепотом поинтересовался кто-то.
— И звука не издал.
— Кто это был?
Где-то рядом что-то вновь зашелестело. Ребята, да и Андрей тоже, замерли, не зная, что и думать. Первой мыслью было, что сбитое животное пытается уползти или же, наоборот, подбирается к ним ближе. Тявкнул Граф — все вздрогнули.
Не желая более держать детей в страхе, Андрей двинулся навстречу этому чудовищу. Пес подбежал к нему и, обогнав, нырнул куда-то в траву. Не понятно почему зашелестели ветки и закачалось дерево, а через несколько минут пес вновь появился, что-то удерживая в зубах. Андрей присел, осторожно поднес руку к чему-то лохматому и теплому.
Граф бросил добычу на землю. Андрей палочкой вытолкнул ее в полосу лунного света и, вглядевшись, смачно выругался, совершенно позабыв, что рядом дети. Убитым животным, так всех напугавшим, оказалась всего-навсего Банси. По-видимому, Ивашка привязал ее за поводок к дереву, а сам лег спать. Вот мальчик расстроится…
— Кто это? — с еще большим интересом спросили несколько человек сразу.
— Дикая кошка, — соврал Андрей, решив, что лучше отволочь труп обезьяны куда подальше, а парню сказать, что она сбежала еще ночью.
— Ах разбойница, знал бы я раньше, я бы тебя за хвост дернул или просто пинком с дерева спустил, — облегченно выдохнул Косицин. — Напугала до полусмерти.
— А ты чего, вообще, так рано проснулся? — полюбопытствовал Андрей. — Да еще и всех остальных разбудил.
— Да я что, виноват, что замерз. Продрог, вот и проснулся, глянул вверх, а там оно. Ну я начал соседей толкать, а тут Граф подскочил, а там уж и вы встали.
— Я и не спал, — взялся оправдываться Андрей.
— Ну да, а храп, наверное, по лесу наши девочки распространяли, — усмехнулись парни в ответ.
— И чего только ей вздумалось отдохнуть на моей ветке, — все еще никак не мог угомониться Роман. — Кстати, а что будем с ней делать, когда рассветет?
— Есть ее наверняка нельзя, придется выкинуть, — торопливо заметил Андрей, не желая, чтобы кто- то там что-то придумал. — Прямо сейчас и оттащу подальше, чтобы не воняла.
— Погодите, — остановил Макса Капацкий, — мясо у нее, может, и не съедобное, но шкура может сгодиться. Из нее ведь можно что-нибудь сшить.
— Уж не пальто ли? — усмехнулась Елена. — Или, может, шапку. Интересно, правда, где ты в ней будешь ходить. Уж не здесь ли?
— А почему нет?
— Милый, сейчас лето. Ты забыл?
— Хватит, ложитесь спать, — приказал Андрей. — Скоро рассвет.
— Ой, а рядом со мной девушка, — обрадованно заметил Петр. — Вроде засыпал возле Толяна, а теперь…
Судя по всему, Капацкий попробовал приобнять соседку, потому как тут же послышалось гневное восклицание:
— Убери от меня свои лапы, кретин. Совсем оборзел.
— Вика, ты, что ли? А где Толик?
— У него и спроси, я что, за ним разве присматриваю, — проворчала та недовольно.
— Толян!.. Толян! Спишь, что ли?
Ответа не последовало. Андрей невольно заволновался: неужели кого-то не хватает. Но куда они могли деться?..
— Тихо все, — прикрикнул Макс. — Давайте посчитаемся. Я называю имя, вы выкрикиваете «да». Ясно?
— Ну, я-то тут. А вот где Толян?..
— Пехотский, Анатолий?! — громко повторил Андрей.
Никто не откликнулся.
— Вот видите, нет его.
— Бояров?!
И вновь тишина.
— Что, и его нет? — изумленно воскликнул Макс. — Так, Капацкий и Косицин здесь. Свинар?
— Тут я.
— Слава богу. Ивашка?!
— Ну чего орете, дайте поспать.
— Шерстенко?!
— Мы с Ириной тут.
— И я здесь, — подала голос Ковылина.
— А остальные? Лилиана?!
— Здесь, — вяло промямлила та.
— Вика, Наташа, Ольга?!
Несколько голосов подтвердили, что и эти девушки на месте.
— Значит, нет только двоих. Кто знает, куда они делись?
