— Алекс?! Алекс, — ребята кинулись на шею к мужчине. — Слава богу, это вы. Мы тут чуть с ума не сошли… Никогда не думали, что в лесу может быть так страшно.
— Если ты с ним плохо знаком, то он, конечно, пугает. А вообще, лес гораздо более мирный, чем те места, где обитают люди. Нужно только знать его законы и стараться не нарушать их.
— Как вы нас нашли?
— Чисто случайно. Услышал, что птицы переполошились и встревожились, понял, что кто-то их спугнул. На зверей они обычно так не реагируют. Решил подождать, посмотреть, кто там позади меня бредет, а тут — вы.
— Что ж вы раньше себя не выдали, мы думали, это медведь за нами крадется, — с осуждением произнес Павел.
— Должен же я был сначала выяснить, кто вы такие. По моим подсчетам, где-то тут должны были высадиться захватчики теплохода… Честно говоря, сначала я решил, что это они и есть, потому и не открывался сразу. А вы, я смотрю, осторожные, быстро постороннего вычислили.
— Еще бы, испугаешься, еще не так осторожен будешь, — вздохнул Осов. — Мы там могилу нашли, думали, убийца по лесу бродит, боялись на него напороться.
— Это капитан «Волги-1». Они его убили и бросили на тонущем теплоходе.
— Что?.. Так он потонул? — Удивлению ребят не было границ. — А-а-а как же остальные? Как же все?
— Когда я догнал судно, на палубах никого не нашел, не было и спасательных лодок. Судя по всему, экипаж и пассажиры спаслись. Обежав корабль, я нашел только капитана, он был без сознания… К тому моменту, как мы достигли берега, он умер.
— Они в него стреляли?
— Нет. Ударили по голове чем-то тяжелым. Наверное, он отказывался выполнить их приказ.
— Вот уроды! Чтоб им всем сгнить на дне болота, козлам! А что, если они никого не отпустили?..
— Не смогли бы, — успокоил Игоря Величко. — Пассажиров слишком много, чтобы держать всех под контролем, кого-то в любом случае пришлось отпустить.
— Знать бы, где они сейчас, — вздохнул Павел, ударив палкой по стволу соседнего дерева. — Я бы с ними за все поквитался.
— Не факт, что они вообще на этом берегу. Меня унесло далеко вниз течением, вы, судя по всему, тоже плыли все время вниз, а вот они… Ничего не могу сказать. Кстати, а где ваша лодка? Она бы нам сейчас очень пригодилась.
— Пригодилась бы, — уныло вздохнули парни и опустили глаза.
Алекс догадался обо всем сам, а потому не стал цепляться с расспросами. Ребята были ему за это благодарны.
— Добраться бы до деревни какой-нибудь, да все людям рассказать, — вздохнул Осов.
— Доберемся, непременно доберемся. Завтра. А пока ложитесь спать, устали, наверное.
— Спать здесь? — Павел поежился.
— Я вас покараулю, — пообещал Величко, присаживаясь у толстого дерева. — Спите.
Ашот сидел за рулем своего джипа, нацепив на глаза черные очки. Раннее утреннее солнце слепило глаза, превращая дорогу в одно длинное серебристое полотно, плывущее куда-то вдаль. Машина катила по не очень-то оживленной трассе, подпрыгивая на колдобинах.
Валентин сидел на соседнем сиденье и пытался хоть немного подремать.
— Эй, соня, вместо того чтобы дрыхнуть, лучше бы придумал чего-нибудь на будущее, — небрежно толкнул его в плечо Ашот. — Я же не могу одновременно выполнять два дела сразу.
— Что ты от меня хочешь? — вяло спросил Грачев, которому со вчерашнего дня пока так и не удалось ни часочка прикорнуть. Сразу после беседы с Соболенко они с Мачколяном посовещались с коллегами и, решив, что необходимо отыскать главаря налетчиков, виновника всего случившегося, и заставить его вернуть детей родителям, тут же отправились в путь. Из родного города они выехали в полночь и ехали всю ночь не останавливаясь.
— Для начала придумай, как нам попасть к этому типу. Если он и впрямь серьезный мафиози, то пробраться к его душеньке будет не так-то просто. Иначе бы Соболенко сам это сделал.
— Доберемся до места, решим.
— Да уж, не так-то просто будет к нему подобраться. Ходит-то он небось постоянно с охраной, да и дом его — не дом, а крепость. Вот задачка: надо и подобраться к нему, и детишек как-то выторговать.
— Может, сначала установим за ним слежку, а там будет видно, — немного подумав, предложил Валентин.
— Какой в этом смысл, лучше уж сразу грабануть какой-нибудь его товар и назначить встречу, да на ней и взять его за грудки.
— Вот именно для этого нам и нужно прежде всего выяснить, где этот тип бывает, чем живет, кто на него работает.
— А может, возьмем кого-нибудь из его людей да просто тряханем как следует. Наверняка ведь многие приближенные в курсе того, где прячут детей. Не придется и о выкупе разговаривать.
— Будет видно, — не стал ничего утверждать Грачев, вновь подперев ладонью щеку.
Ашот грустно вздохнул, решив пока оставить друга в покое и дать тому вздремнуть. В конце концов, гадать и выдумывать что-то не имело смысла, все равно ведь не угадаешь, куда кривая повернет. Да и импровизировать им частенько приходилось, не сплохуют.
Погрузившись в собственные мысли, Ашот сосредоточился на дороге. Через полтора часа впереди показалась окраина города. Не сбавляя скорости, Мачколян пронесся на своем авто мимо стелы с названием «Хвалынск» и притормозил только тогда, когда какая-то бабка попыталась перебежать дорогу прямо перед джипом. Высунувшись в окно и громко обругав несчастную, Мачколян свернул на обочину и, остановив машину, дернул Грачева за рукав:
— Прибыли. Говори, чего теперь делать будем.
Не сразу сообразив, где находится, Валентин вяло зевнул, потер глаза и, осмотревшись, спросил:
— Это и есть Хвалынск?
— Судя по всему, да. Милый городок, если не брать в расчет засевшую в нем мафию. Ну-с, чего далее?
— Пойди купи телефонный справочник.
— Уж не по нему ли ты собираешься искать Одинцова? — хохотнув, переспросил Ашот.
Валентин вопросительно посмотрел на друга.
— Есть идеи получше?
— Естественно, есть. Я тут прикинул и понял, что Одинцов личность довольно известная, в определенном кругу, конечно. Если хорошенько подумать, можно и вычислить его окружение, незаметно присоединиться к нему, а дальше сам понимаешь.
— Как у тебя все просто, — развел руками Грачев. — С чего предложишь начать?
— С дорогих ресторанов, казино, — хитро прищурившись, выдал Ашот.
— А может, лучше с кавказских рынков. Уж там-то точно знают, где тусуются наркодельцы.
— Так вот в казино они и тусуются, — настаивал на своем Ашот. — На рынках главарей не встретишь, одни «шестерки».
— Ладно, поехали в казино, — смирился Валентин.
— Щас. — Ашот торопливо выскочил из машины и куда-то умчался. Вернулся радостный, с картой города в руках и с ходу сообщил: — Мне сказали, что самый дорогой клуб-казино здесь «Пиранья». Это тут, совсем недалеко. По-любому там Одинцова знают.
— Сразу предупреждаю, платишь за все ты — твоя была идея.
Мачколян растянул рот в улыбке и, ничего не ответив, нажал на педаль газа. Машина сорвалась с места и понеслась по незнакомым улицам, кого-то подрезая, кого-то погружая в пыльный туман, возникающий позади. Валентин с любопытством осматривался, отмечая про себя, что его родной город и этот весьма схожи. Здесь есть точно такие же магазины, похожи и постройки. Не многим отличается и мода.
