этого человека лет десять, но был уверен, что узнает его с первого взгляда.
Пирс, должно быть, имеет доступ к глобальной шпионской сети прямо из дома — ведь это нужно ему для повседневной работы.
Коротко подстриженная женщина, на которой не было ничего, кроме светло-зеленых трусиков от бикини, проехала мимо него на роликовых коньках. На глазах у Кинга она чуть согнулась, потом подпрыгнула в воздух метра на полтора, разведя темные от загара ноги, и, сделав двойной тулуп, изящно приземлилась на свои пружинистые ролики. Небольшая, но упругая грудь колыхнулась от встряски. Девушка посмотрела на него с улыбкой и покатила дальше.
Кинг долго не сводил глаз с удаляющейся голой попки. Молодая крепкая спортсменка буквально излучала уверенность в том, что будет вечно мчаться по жизни, не падая, даже не оступаясь.
Он вздохнул. У жизни есть прекрасные стороны, а есть и уродливые. Не по своей воле он избрал этот путь. Он с удовольствием завершил бы операцию, не трогая этого Пирса. Но один неверный шаг приведет его сейчас на край пропасти. Если Забой заподозрит, что он сунул нос в его дела и добился своего — заполучил чип, который сделает потом предметом торга, — его уничтожат, как вчерашнюю секретную сводку. Да, флегматичного Пирса можно запугать, принудить к сделке. Но потом все равно придется позаботиться о том, чтобы он никому ничего не выболтал. Неприятно, конечно, но что поделаешь? Задача теперь сильно усложнилась. Риск тоже возрос. Он уже потерял слишком многое. Спаклер наверняка мертв, шпионка-аусвельтер и ее сообщник сбежали и, конечно же, давно распорядились его телом. По крайней мере он бы на месте шпионки поступил именно так. Ее прислали сюда, чтобы вернуть Спаклера на З-2, а в случае провала ликвидировать. После гибели Спаклера и исчезновения его тела информация, которой располагал Кинг, не стала менее ценной, но пот товарный вид потеряла — из-за отсутствия конкретных доказательств. Значит, ему придется заарканить шпионку и Силка. Оба подтвердят рассказ Кинга, и тогда он буквально из ничего получит хорошие барыши. Да, он найдет их, и не только ради денег, но и чтобы вкусить сладость победы. Они побили его в нескольких раундах подряд, не потому что они умнее — нет, по воле слепого случая, и все-таки он чувствовал себя глубоко уязвленным. Они за это заплатят.
Низенький лысоватый толстяк вышел из здания и направился к автобусной остановке на углу. Пирс.
Улыбаясь, Кинг вылез из машины.
— Наверное, ты за это время многое передумал, — сказала Зия.
Самолет снова стал набирать высоту. Вечерние грозы, бушевавшие к северу от них, давали достаточно света, чтобы Силк мог рассмотреть проступающие впереди зубчатые очертания гор.
— Да, например, я подумывал — не сбросить ли тебя в океан вместе со Спаклером.
— Ну и почему ты этого не сделал? Он пожал плечами.
— Посвяти меня в свои мысли, — попросила Зия.
— Посвящать придется долго — слишком много всего накопилось. К черту все это. Просто мне надоели твои игры. Ты — врушка. Я это знаю, потому что сам умею врать. Не пора ли тебе выложить все начистоту?
— Но теперь ты меня решил держать в неведении. Чтобы не выглядеть в ее глазах полным дураком,
Силк сказал:
— Хорошо. Вот мои соображения: мне кажется, что Спаклеру не полагалось находиться здесь, на Земле. Он каким-то образом вырвался со своей планеты — твоей планеты, З-2 — и прилетел сюда. А потом, поскольку знал, что за ним гонятся, при первой же возможности сбежал из карантина.
Силк замолчал и посмотрел на нее. В этот момент вспышка молнии осветила ее лицо, абсолютно бесстрастное.
— Ну-ну, продолжай.
— Именно тебя прислали, чтобы вернуть Спаклера обратно. Ты работаешь не на Земную Службу Безопасности, а на аналогичную организацию, существующую на З-2.
Она кивнула:
— Да, ты оказался умнее, чем я предполагала. Что еще?
У Силка засосало под ложечкой. Подумать только, перед ним — инопланетный агент.
— Мак обнаружила в организме Спаклера отклонения от нормы. Не заразную болезнь — Мак свое дело знала хорошо, — а какие-то скрытые свойства, настолько важные, что она погибла из-за этого.
Силк перевел дыхание.
— А теперь я хочу выяснить — имела ли ты отношение к ее смерти?
Зия покачала головой:
— Нет. Думаю, что и Спаклер не был в этом замешан. А вот тот верзила… Я не знаю, кто он, но агенты Земной Службы Безопасности обычно ведут себя по-другому. Еще одно неизвестное в этом уравнении. Он откуда-то знал, что собой представляет Спаклер. Если от Мак, тогда он ее, возможно, и убил. По крайней мере наши люди к этому не причастны.
Силк снова вздохнул. Он вдруг осознал, что руки его непроизвольно сжались в кулаки. И постарался успокоиться. Слава Богу, его подозрения не оправдались.
— Должно быть, здесь кроется что-то, связанное с генетикой, — продолжил он. — Нечто незаконное, согласно Генетической Конвенции.
Он вспомнил разговор, который они вели, пока летели с Гавайских островов на материк, перед тем, как вместе отправиться в туалет. Как она там называла Землю? Скучной утопией?
— В это с трудом верится, но мне кажется, Спаклер являл собой некую более совершенную модификацию базовой модели, — закончил он и посмотрел на нее испытующе.
Еще одна молния. Они приближались к эпицентру непогоды. Раскаты грома зазвучали секунды через две после вспышки. Дождь уже хлестал по стеклу.
— Пожалуй, нам лучше облететь это место стороной, — сказала Зия и защелкала переключателями. Когда она закончила, самолет начал выполнять вираж, отклоняясь от грозового фронта.
Зия выдержала его взгляд.
— Пойми, я не должна этого делать. Не должна сообщать кому-то больше положенного.
— Понимаю, — сказал Силк. — У меня ведь тоже работа секретная. Но я почти обо всем догадался сам, ведь так? Мы сидим по уши в дерьме, и я вполне заслужил того, чтобы знать правду.
— Да, пожалуй. Ты ведь мог сбросить меня вместе со Спаклером, — согласилась она. И замолчала на несколько минут.
Силк ждал.
— Да, во многом ты прав. Я действительно работаю на Новую Землю. Меня послали сюда, чтобы вернуть Спаклера. Он был ученым среднего калибра, работал в лаборатории Исследовательского Центра Бэдленда, занимался усовершенствованием геномов. До тех пор пока опыты не приносили результатов и лабораторией никто не интересовался, Спаклеру сходили с рук его извращенческие забавы. Но потом научный проект увенчался успехом, и лаборатория сразу оказалась в центре внимания. У нас на Новой Земле тоже есть политики. А Спаклер со своими собаками портил всю картину. К тому времени он уже завел девять животных — целый гарем. Деятельность лаборатории освещалась столь подробно, что он уже не мог оставаться в тени. И потому решил сбежать — чем дальше, тем лучше.
Она снова замялась, но Силк нетерпеливо кивнул.
— Наше руководство еще не готово сообщить внешнему миру о наших достижениях. Не могу объяснить тебе в точности, что это за штука и как она действует, потому что не знаю химических формул. Но покопавшись в научной литературе, я выудила оттуда кое-какие термины: теломы, сенстатины, ретровирусные нейрохроматики, анемоновая дистилляция, дегидроэпиандростерон и прочие словечки, о которые язык сломаешь. Произносить я их научилась, но понятия не имею, что они означают. Главное, что все это работает.
— Что именно работает, Зия? Что? Она посмотрела на него в упор:
— Генетическая инфекция. Стоит тебе получить эту инфекцию — и все: если тебя не переедет поезд или ты не разобьешь голову о биде, поскользнувшись на мокром полу в туалете, то ты не умрешь. Ты перестаешь стареть, Силк. Они назвали это Гормоном Вечности.
