чтобы испустить внушительный стон, а затем снова заливался хохотом.
— Вам очень больно? — спросил Анжель.
Бирюза боялась смотреть в их сторону. Она так и продолжала сидеть в машине, обхватив голову руками. Анн выглядел ужасно. Он был бледен. Он думал, что прохожий при смерти.
— Это вы меня сбили? — икнул пострадавший, обращаясь к Анжелю. И опять залился неудержимым смехом.
— Успокойтесь, — сказал Анжель. — Вам, наверное, очень больно.
— Страдаю безумно, — с трудом выговорил раненый.
От сказанного он начал хохотать так, что два раза перевернулся вокруг своей оси и оказался на два фута ближе к Анжелю. Анн смотрел на него в замешательстве. Он повернулся к машине и увидел Бирюзу. Она плакала, полагая, что раненый стонет, а она очень боялась за Анна. Тот подошел к ней — дверца машины была открыта, — сжал ее голову в своих больших ладонях и стал целовать ее глаза.
Анжель оказался невольным свидетелем этой сцены, но, когда руки Бирюзы сомкнулись у Анна на затылке, он снова прислушался к словам раненого господина. Последний пытался достать из кармана бумажник.
— Вы инженер? — спросил он у Анжеля. Смех постепенно начал стихать.
— Да… — пробормотал Анжель.
— В таком случае вы поедете вместо меня. Не могу же я отправиться в Экзопотамию с переломанным вдребезги бедром, это неприлично! Если бы вы только знали, как я рад!..
— Но… — начал было Анжель.
— Вы ведь были за рулем?
— Нет, — сказал Анжель. — Анн…
— Какая досада… — пробормотал потерпевший. Лицо его помрачнело, губы задрожали.
— Не плачьте, — сказал Анжель.
— Девчонку вместо меня никак не пошлешь…
— Это мальчик… — сказал Анжель.
Сие известие вернуло потерпевшего к жизни.
— Ну что же, поздравьте маму…
— Непременно, — сказал Анжель. — Но она уже давно свыклась с этой мыслью.
— Тогда отправим Анна в Экзопотамию. Меня зовут Корнелий Постыдный.
— А меня Анжель.
— Предупредите Анна, — сказал Корнелий. — Он должен подписать контракт. Хорошо, что там не вписано мое имя!
— А почему так получилось?
— По-моему, они меня просто побаиваются, — сказал Корнелий. — Зовите Анна.
Анжель посмотрел в сторону машины. То, что он видел, причиняло ему страдания, но он все-таки подошел к Анну и положил ему руку на плечо. Анн был как в тумане, а глаза… На него страшно было смотреть. Ее же глаза были все еще закрыты.
— Анн, — сказал Анжель, — ты должен подписать…
— Что? — спросил Анн.
— Контракт, чтобы ехать в Экзопотамию.
— Железную дорогу прокладывать, — уточнил Корнелий. Сказав это, он снова застонал, ибо куски сломанного бедра, стукаясь друг о друга, неприятно щелкали у него над ухом.
— И вы туда поедете? — спросила Бирюза.
Анн снова наклонился к ней, чтобы она повторила сказанное. Потом он сказал «да», пошарил в кармане и вынул ручку. Корнелий протянул контракт. Анн заполнил анкету и поставил свою подпись в конце страницы.
— Давайте мы положим вас в машину и отвезем в больницу, — предложил Анжель.
— Не надо, — сказал Корнелий. — Рано или поздно мимо все равно проедет «скорая помощь» и подберет меня. Я, честно вам скажу, очень рад.
Он забрал контракт и потерял сознание.
— Не знаю, как мне быть, — сказал Анн.
— Надо ехать, — отозвался Анжель. — Ты подписал…
— Но там будет так тоскливо, — сказал Анн. — Я буду там совсем один.
— Ты поговорил с Корнелием?
— Он мне звонил. Уезжать надо послезавтра.
— Тебе в самом деле так туда не хочется?
— Да нет, — сказал Анн. — В конце концов, это даст мне возможность повидать мир.
— Ты просто не хочешь признаться, — возразил Анжель, — но все это из-за Бирюзы.
Анн с удивлением посмотрел на него:
— Надо же! Это мне и в голову не приходило. Ты думаешь, она на меня обидится, если я уеду?
— Не знаю, — сказал Анжель.
Он подумал, что, если она останется, он сможет с ней встречаться время от времени. Глаза у нее были голубые. И Анна не будет.
— Знаешь… — сказал Анн.
— Что?
— Ты должен поехать со мной. Там наверняка не один инженер понадобится.
— Но я в железных дорогах совершенно не разбираюсь, — сказал Анжель. Он не мог бросить Бирюзу одну, если Анн уедет.
— Разбираешься не меньше моего.
— Ты хотя бы знаешь все о щебенке, с твоей-то работой.
— Я же ей торгую, — сказал Анн. — По сути, я в этом ничего не понимаю. Не обязательно хорошо разбираться в том, что пытаешься продать.
— Если мы уедем вдвоем… — начал Анжель.
— Ну уедем, — сказал Анн. — Найдет себе еще кого-нибудь, кто будет с ней возиться…
— Так ты в нее не влюблен? — удивился Анжель.
Сердце его как-то странно забилось. Он попытался задержать дыхание, чтобы это прекратилось, но справиться с собой ему не удалось.
— Она очень красивая, конечно, — сказал Анн. — Но иногда приходится чем-то жертвовать…
— Так почему тебе тогда так не хочется ехать? — спросил Анжель.
— Я там совсем скисну, — сказал Анн. — А вот если ты со мной поедешь, вдвоем нам будет веселее. Давай поедем вместе! Ведь не Бирюза же тебя здесь держит.
— Конечно нет.
Как это ни странно, земля под его ногами в эту минуту не разверзлась.
— Кстати, — сказал Анн, — что, если мы попросим Корнелия взять ее на работу секретаршей?
— Можно, — согласился Анжель. — Я спрошу у Корнелия, нужен ли им еще один инженер и заодно поговорю о Бирюзе.
— Решил ехать? — спросил Анн.
— Не могу же я тебя бросить.
— Здорово, — сказал Анн. — Кажется, мы приятно проведем там время, старик! Звони Корнелию.
Анжель пересел на место Анна и снял трубку.
— Значит, спросить, может ли Бирюза поехать с нами и не могу ли я тоже устроиться к ним на работу…
— Давай, — сказал Анн. — В конце концов, зачем эти жертвы, если можно обойтись и без них?
