– Раньше мы никогда вас не встречали. Скажите, вы давно знакомы с Ричардом?
– Да, несколько лет.
Долорес Эштон удивленно вскинула брови.
– Неужели? А ваша семья из этих мест?
– Нет, я родом из Денвера.
Ложь легко слетела с ее губ. Чего стыдиться, ведь и Калеб ей лгал…
– Понятно. – Долорес Эштон улыбнулась, увидев направляющегося к ним сына. – О, вот и Ричард. Оставляю вас наедине. Желаю приятно провести время, Клер.
– Спасибо, мадам.
– Мама решила сыграть роль свахи? – спросил Ричард, протягивая Келли бокал шампанского.
– Нет, почему вы так решили?
– Ох, знали бы вы, сколько раз она пыталась меня женить! Ей все кажется, что настало время мне остепениться и подарить ей внуков.
– А вы так не считаете?
– Ну я еще слишком молод, чтобы жениться.
– Вот и я тоже так думаю.
Келли отхлебнула шампанского, с удовольствием ощущая, как нос щекочут пузырьки.
– Чудесно! – воскликнула она и допила бокал до дна.
– Держите. – Ричард протянул ей свой бокал. – Выпейте и мою порцию, раз вам нравится.
– А вы не хотите?
– Позже возьму еще.
Весь следующий час Келли беспечно танцевала и пила шампанское. Улыбаясь Ричарду, она думала, что не так уж он отвратителен, как она всегда представляла. Он весело хохотал над ее шутками, внимательно следил, чтобы ее бокал был постоянно наполнен, и потчевал ее комплиментами, в которых, как он уверял, не было ни малейшего преувеличения ее достоинств.
Устав от стремительной польки, Келли тяжело дышала, и тут Ричард предложил ей прогуляться.
– Прекрасная мысль, – согласилась Келли. – Глотну немножко свежего воздуха.
Ричард вывел ее на веранду, а оттуда они прошли по лестнице в сад.
Их окутал сумрак, когда они оказались на тропинке, вьющейся среди розовых кустов. Ричард обнял ее за талию.
– Кажется, вы немножко перебрали шампанского, – заметил он, увидев, как она покачнулась.
– Вы находите? – спросила Келли. Она поморгала слипающимися ресницами. – Но это было так приятно…
– Ведь вы не привыкли к спиртному, верно?
– Нет. Мама совсем не позволяла мне пить. И играть в азартные игры тоже, – хихикнула она. – А однажды она прострелила ногу какому-то мужчине, который пытался меня поцеловать.
– У вас было много мужчин? Келли покачала головой.
– Что вы! Ни одного. Мама бы не позволила.
– Не надо мне лгать.
– А зачем мне лгать, когда речь идет о таких вещах?
– Вот как? А как же Страйкер?
– А что Страйкер?
– Разве он… Я хочу сказать, вы же жили в его доме…
Ничего не ответив, Келли холодно посмотрела на Ричарда. Их взаимоотношения с Калебом – дело сугубо личное и его никоим образом не касается.
Но в то же время приятно поизображать из себя этакую недотрогу…
Резко остановившись, Ричард внезапно притянул ее к себе.
Келли изумленно охнула, когда он сжал ее в своих объятиях, но не успела сказать и слова, как его губы сомкнулись с ее губами. Она уперлась руками в его плечи, стараясь оттолкнуть от себя, но Ричард держал ее крепкой хваткой, не собираясь отпускать, а губы его тем временем впивались в нее все сильнее.
Когда наконец он ее отпустил, Келли с трудом перевела дыхание, а он заметил:
– Вам приходилось целоваться и раньше, милая Келли.
– Ну и что с того?
– А то, что я почти поверил в вашу невинность. Так вы меня за дурака принимаете?
– То, что я прежде целовалась, вовсе не означает, что я…
