клоунских колпаках присутствующие не испытывали. В одной из кабинок компания людей и крольчих-моро под руководством белой тигрицы пытались изобразить — кто во что горазд — мелодию «Олд Лэнг Сайн».
Зеркало за стойкой бара одновременно служило голографическим экраном, на котором в тот момент высвечивались сцены гулянья на Таймс-Сквер. Текст передачи тонул в шуме, царившем внутри самого бара. Эви проталкивалась правым плечом вперед через все кожано-меховое сборище. Казалось, никто не обращал на нее внимания.
Прекрасно, для нее сейчас самое лучшее — раствориться в толпе.
А чтобы не выделяться среди посетителей бара, Эви решила взять что-нибудь выпить. С этими намерениями она проскользнула к стойке, морщась каждый раз, когда кто-нибудь задевал ей больное плечо.
Она протиснулась в узкое пространство между двумя табуретками. Слева от нее восседала крыса, перед которой выстроились с полдюжины стаканов. На голове у нее был нахлобучен конический бумажный колпак, из-под которого торчала безнадежно пьяная треугольная мордочка. Кому-то это могло показаться смешным. Справа от Эви расположилась зайчиха, потягивавшая какую-то красную жидкость из стакана с зонтиком. К Эви подошла барменша, еще одна белая тигрица.
— Вы как раз вовремя успели к последней бутылке шампанского.
Шампанского в данный момент Эви хотелось меньше всего.
— Мне чего-нибудь покрепче, если можно.
— Крепкое крепкому рознь. У нас, например, имеется Эверклер.
— Меня это устроит.
Тигрица прищурилась на Эви голубым глазом:
— Что-нибудь к нему? Запить?
— Не надо.
Барменша пожала плечами. Когда она повернулась, чтобы приготовить напиток, Эви заметила у нее под правым ухом гладко выбритый участок кожи, на котором виднелась татуировка в виде цветка — причудливый, слегка эротический орнамент.
Эви, не веря в такое совпадение, повернулась к кабинке, где упражнялись в пении. У дирижирующей тигрицы тоже имелось за ухом подобное украшение.
— Догадываюсь, что вы подумали, — произнесла барменша, ставя перед Эви стакан.
Та пошарила в кармане, пытаясь отделить от пачки еще одну двадцатидолларовую бумажку.
— И что я, по-вашему, подумала?
— Интересно, она подруга или родственница?
Что ж, такое действительно пришло ей в голову. Барменша наклонилась к ней и хрипловатым голосом, мгновенно напомнившим Эви о Ногаре, произнесла:
— Подруга, моя подруга.
Верно. Эви наконец удалось вытащить бумажку. Бросив деньги на стойку, она произнесла:
— Сдачи не надо.
Затем взяла свой стакан и двинулась в глубину бара, где царил полумрак. Поблизости располагалась дверь в туалет. Присесть было негде, и Эви устроилась в углу, откуда хорошо просматривалась входная дверь. Только после этого она позволила себе немного расслабиться.
Ей казалось, будто она вот-вот рухнет без чувств от изнеможения. Эви бросила взгляд на зажатый в руке стакан. Поверхность жидкости слегка подрагивала. Голос Абделя подсказывал ей, что именно этого сейчас не следует делать. Ей необходимо сосредоточить все внимание на том, как выбраться из этой ловушки…
«К черту. Что толку ломать голову над тем, что сказал бы Абдель в этой ситуации? Что это изменит? Ведь я профессионал, — сказала она себе. — Я боец, и когда-то меня обучали для политических убийств».
Вокруг нее всегда гибли люди, и большую часть своей профессиональной карьеры Эви провела в горячих точках. Сколько раз она оказывалась в гораздо худших ситуациях и выходила из них целой и невредимой, не зная ни стрессов, ни нервных срывов. Ей удалось бежать из Палестины, когда любая связь с бывшим Израильским правительством означала смерть без суда и следствия. Эви тогда едва не умерла с голоду, прежде чем ей удалось добраться до Кипра. Она уже прошла сквозь это.
Но сейчас она оставила после себя невинную жертву, которая погибла только из-за нее, Эви.
Ей хотелось одним глотком запить эту горечь. Она в один присест опустошила сразу полстакана. Жидкость обжигала горло, но зато боль в плече слегка улеглась.
Эви услышала, как к ней обратился чей-то женский голос:
— Тебе лучше будет присесть.
Она все это время не сводила глаз с двери бара и не ожидала, что с ней кто-нибудь заговорит. Она обернулась и взглянула на обладательницу голоса. Рядом с ней, в небольшой кабинке на две персоны сидела бледная рыжеволосая девица. Волосы огненной волной растрепались у нее по плечам. Она была одета в красную с металлическим отливом блузку и джинсы в обтяжку, выгодно подчеркивавшие ее красивые ноги. Фигура у девицы была просто потрясной, но ей, видимо, этого было мало. Губы рыжеволосая незнакомка выкрасила черной помадой, отчего ее бледная кожа приобрела землистый оттенок. Ногти тоже были выкрашены в тон — черным блестящим лаком и заточены, словно иглы.
Девица, как и Эви, была в темных очках, сплошной черной полумаской скрывавшей не только глаза, но и пол-лица. В какое-то мгновение Эви показалось, что к ней обращается родственница — франк. Это предположение — она даже толком не поняла, что это, надежда или страх — тотчас оказалось ненужным, когда она целиком сосредоточила все свое внимание на кабинке. От женщины исходил типично человеческий запах.
Поначалу Эви решила, что ей не стоит обращать на рыжую внимания или даже отойти от нее подальше. Однако в то же время ей не хотелось выделяться на фоне окружающих своей обособленностью. Ну а кроме всего прочего, она уже действительно еле держалась на ногах, а место, которое ей предлагала незнакомка, было единственным незанятым во всем баре. Эви уселась в кабинке напротив рыжей девицы.
Затем она окинула взглядом публику, столпившуюся в проходе за неимением свободных мест.
— С какой это стати ты одна занимаешь целый столик?
Рыжая усмехнулась:
— Ах, вот в чем дело. Я просто подумала, что это недостроенная телефонная будка. — И она сделала глоток из своего стакана. — Лео, ну, тот парень, чье место ты сейчас занимаешь, отлучился по самой неотложной нужде.
— А если он начнет требовать освободить его?
Рыжая пожала плечами:
— Он уже достал меня своими дурацкими речами о правах моро.
— Что ж, спасибо, что предложила мне место.
— Похоже, что тебе позарез требуется друг.
В ответ Эви едва слышно печально усмехнулась:
— Предположим, что это так.
— Тебе надо излить душу?
— Не знаю. Иногда это помогает.
Ей тотчас нестерпимо захотелось послать ее к черту. Однако в голосе незнакомки слышалась неподдельная озабоченность. Эви сделала еще один глоток из своего стакана.
— Я потеряла работу, дом, и вообще за сегодняшний день пережила немало передряг. — С чего это она вдруг так расчувствовалась перед этой незнакомкой. Все это шло вопреки тому, чему ее учили. К черту, мало ли чему ее учили.
— Господи, — вырвалось у рыжей.
Эви казалась совсем потерянной. Незнакомка сняла с лица солнечные очки, и на Эви уставилась пара зеленых, вполне человеческих глаз.
— Тебе больно?
